竹轩吸纳了功德，筑基之境随即突破，整夜未眠，精神抖擞。
心中牵挂干涸河床里的宝物，其实数量有限，并无多少。
随手间，自然少不了去摘下了几袋蛇旋双魂花的小花。
那花被摘后，整个洞穴竟突然地动山摇，即将崩塌。
在洞穴即将塌陷的危急关头，他施展身法，随手还撂了几个树尸尸骸上的百宝葫芦出洞。
...
及至晨光熹微，他依循心海中的地图指引，缓步而下，至半山腰处，寻得一片空旷之地。
在云固的悉心指点下，竹轩又温习了几式刀法。
这筑基之后，他便是精力十足，那些原本力道欠佳的招式，此刻在他手中已颇有章法。
待得天边泛起鱼肚白，竹轩寻至一条清澈小河，涤去身上的尘垢，换上了一套备用的衣衫，整个人焕然一新。
回想起筑基时的种种经历，他心中仍存疑惑，忍不住向云固问道：
“云叔，晚辈心中尚有一事不明，这功德究竟是何奇妙之物？”
云固闻言，笑容中带着几分深意，缓缓言道：
“凡尘之中，修术易而修心难。世人往往醉心于术法之道，却忽略了内心的修行。
他们或为荣华富贵所迷，或为欺凌弱小所困，心术不正，难以成就大道。
竹小友，你心怀善念，不为我三言两语吓住，这份难能可贵的品质，正是众生一辈子最难修的‘术’。”
竹轩坐在河边的青石之上，从玉箱中取出几块香气扑鼻的蛋饼，边吃边道：
“云叔谬赞了，晚辈只是当时心生一念，想要行善积德。
若早知会因此招来‘回礼’，或是面临生死之危，晚辈或许也会心生退意。”
言罢，他吃完蛋饼，正欲在河边洗手，忽觉身上一阵瘙痒。
敞开衣襟一看，只见几片龙鳞已悄然脱落，在他手中熠熠生辉。
竹轩凝视着那些双指大小的龙鳞，心中涌起一阵惊异，不禁问道：
“云叔，晚辈自幼未曾听父母提及换鳞之事，自已也从未有过此等经历。这…是否正常？”
“竹小友可要妥善保管，这些龙鳞乃是我们龙脉一族身份的象征，珍贵无比。”
“那它们值钱吗？”
“这些龙鳞的价值，非金钱所能衡量。
它们可用于锻造法器，使得法器更加灵动非凡，远非寻常之物可比。”
龙鳞刚收好，忽闻一阵清脆的牛铃声由远及近，夹杂着几人交谈之声，正向此而来。
这处小河，源自山巅石缝间的幽泉，水流不急不缓，悠然自得，沿岸山石间偶有细瀑如丝，潺潺而下。
竹轩立身河畔青石之上，目光远眺，于周遭葱郁中寻觅到一处隐蔽树丛，身形微沉，轻盈一蹲，随即闭目凝神，神识如翼，飞游于天。
片刻之后，其神识居高临下，一观...
原来是一队驮着沉重货物的跑山客商，牵着老迈的蛮牛，竟误打误撞踏入了这荒凉之地。
察觉众人并无邪祟之气，竹轩心中释然，不再隐匿行踪。
念及送蜜膏的任务尚有时日，他索性缓步而出，心中暗量：
“或许能从这些人口中探听些江湖消息，还是上去瞧瞧吧。”
老牛们负重前行，喘息声重，此刻见着清澈甘冽的河水，犹如久旱逢甘。
绳索一解，便迫不及待地奔向小河，大口畅饮，继而嬉戏水中，水花四溅，欢腾异常。
牛群于河面宽阔处饮水嬉戏，牛夫们自然避开此地，欲前往瀑布旁的乱石堆取水。
正欲行动之时，忽见一名戴着神秘面具、衣着简朴的少年缓步而来，众人皆是面露惊异之色。
一番迟疑与打量后，竹轩终于行至众人面前。
走来之时，双方均未言语，只是以眼神交流，气氛中弥漫着戒备之意。
路上流传的神仙妖魔故事，此时正于众人心中盘桓，不禁对竹轩的身份生疑。
竹轩虽戴面具，但一双眸子犹如寒星点点，明亮有神，亦在审视着这商队的每一个人。
终于，长时间的静默被一名老牛夫爽朗的笑声打破，他拱手行礼，问道：
“少年郎，何故孤身至此险境山路？”
竹轩早有应对之策，从容答道：
“晚辈受托于人，于山中寻觅珍稀药材，倒还想请教诸位乡亲，为何会在这崇山峻岭间的小径上行走？此非常路。”
两名修士察觉到竹轩身上灵力波动异常，既似聚气、筑基？又似凡根？
总之很怪，太怪了！
修为难以捉摸，两修士心中暗自惊疑。
这山中匪患猖獗，二人虽护商数次，但在这偏远之地偶遇不明身份的面具少年，心中难免生疑，欲以言语试探。
崔姓修士率先发难，清了清嗓子，语调中带着几分阴阳怪气：
“观阁下气息，应是同道中人，但面具遮面，难免令人联想到那些搬山匪类。
若肯摘下面具，道明来意，我等或可信任。”
钟姓修士亦非等闲之辈，他虽见过不少搬山贼人，但见竹轩孤身一人，形迹可疑，加之搭档已开口，自已也不甘示弱，便故作高深地附和道：
“搬山贼人常于此时蒙面下山，我等并无冒犯之意，只因近来匪患严重，不得不小心行事，望阁下勿怪。”
此言一出，牛夫们议论纷纷，有的认为竹轩虽覆面，但气质清正，不似恶徒；
有的则猜测他或许是迷路的山客，如今方得归途。
众说纷纭，但多数认为竹轩非恶。
两名修士本想借此机会彰显身份，不料反被牛夫们质疑，心中不悦，转而将矛头指向竹轩。
那两人一对视，便生了欺负的主意。
崔姓修士语气转厉，手执短剑，质问道：
“若你真是清白之人，还请拿出证据，否则我二人为护乡民周全，不得不出手试探一番。”
竹轩闻言，心知误会已深，连忙解释道：
“晚辈面容有疾，不便摘下面具，但此行确是为人寻药治病而来。”
他本欲取出葫芦，随意拈些草药以解误会，但崔姓修士显然是个性情中人，好面子，欲借此机会教训一番，频频向钟姓修士使眼色。
钟姓修士原本不欲将事态扩大，但被搭档所迫，不得不硬着头皮说道：
“崔兄所言极是，阁下戴面不语，实难令人信服。
江湖险恶，我等护乡心切，多有得罪之处，还望海涵。”
言罢，竟欲上前强行揭开竹轩的面具，一场风波，似乎即将掀起。
