等韩五爷离去，宋小城才凑过来对沈明钧道：“掌柜的，要不再请个人吧？我一个人实在忙不过来，外边要有人招呼客人，泡茶、上茶和结账等等非常繁琐，后院还要时时刻刻保证有开水，要是明天再卖零嘴儿，我可是分身乏术……”
沈明钧心里也有些发愁，经营铺子他并不擅长，不知道该如何决策。倒是沈溪看出点儿苗头，笑着问：“六哥，看样子你是有好的人选推荐？”
宋小城不好意思地摸了摸脑袋：“额……好的人选说不上，也就凑合吧……其实她是我邻居家的小妹，今年十七岁，人很勤快，要不明天让她过来试试？她在外面招待客人或者不行，但烧烧水跑跑腿总是可以的。”
最初沈溪见到宋小城贼头贼脑的，觉得这个人不怎么靠谱，但几天相处下来，宋小城忙里忙外勤勤恳恳，沈溪才知道自己犯了以貌取人的错误，对其印象已大为改观，这次宋小城没推荐那些狐朋狗友，而是推荐邻居家的小姑娘，越发觉得这个人很上路。
沈溪拉了拉沈明钧的胳膊，道：“爹，我看宋六哥说的有道理，要不把人请来试试，说不一定明天生意更好，到时候你又上工去了，铺子里没人招呼就乱套了。”
沈明钧点头道：“那行，明天让她来吧，至于工钱……”
宋小城赶紧道：“这工钱上掌柜的请多照顾下，到底是熟人……她人很勤快，一天能给十二文最好，实在不行一天十文？”
沈明钧想了想，道：“明天见了当面说吧。”
宋小城兴高采烈地趁着天黑城门关闭前出城去了，沈明钧把铺子收拾好，和沈溪一道回家。刚走了一会儿，沈溪突然叫苦不迭：“哎呀，哎呀……不好，不好，我忘了娘让我早些回去了。”
“那可怎么办？”
沈明钧顿时没了主意，这生意才开张两天，他不想那么快被周氏知道他在外面“不务正业”。
沈溪吐了吐舌头，笑着道：“爹，没事的，回去的时候你帮我圆个谎就成……你就说我去王家找王家小少爷玩，等到你下工跟你一起回家。”
沈明钧迟疑了一下，终于点了点头，最后叹了口气：“老这么瞒着你娘，终归不太好啊！”
沈溪忍不住低下头翻了个白眼，心想也不知道是谁几个月不顾家，要不是他与王陵之跟踪，现在沈明钧还在操持他那个半死不活的养殖场，晚上让媳妇在家里独守空帷。
回到家中，沈溪把谎话一说，有沈明钧在旁边应和，周氏并没有怀疑。
“回来赶紧把功课做了，一会儿吃饭。你去王家盯着你爹也挺好的，这样每天他都会回来……相公，今天我多做两个菜。”
周氏高高兴兴地下厨准备晚饭，“哦对了，府城有信过来，好像是孩子他姑写来的信，小郎不在家，我就拿了回来，没让人看。”
说着周氏从怀里掏出一封信，原来是杨文招的老娘，也就是沈溪的姑姑杨沈氏写来的。
沈溪打开来读了。
原来杨沈氏听说沈明钧和周氏在县城里帮人做药材生意，而她丈夫在府城也是做药铺买卖的，想趁着如今匪患差不多解决了，两家人能多一些走动，互通有无。
“娘，大概就是这么个意思，您看怎么回姑姑？”沈溪读完信后看向老娘。
周氏脸上有些发愁：“我虽然在药铺帮忙，但到底掌柜的是你孙姨，这种事我哪里能拿主意？要不明天我去问问你孙姨，再看怎么回复。”
本来同行是冤家，但现在买卖不好做，多一条渠道无论是进货还是出货都会显得方便一些，沈溪大概能理解姑姑的意思。可现在的确周氏做不了主，而惠娘那边已经有两家铺子忙活，还要兼顾商会的事，未必有时间跟府城的同行有什么交流。
吃过饭漱洗完毕回房，沈溪倒头就睡，这时候老早把床榻里头给占据了等着沈溪来争的林黛，大感无趣，推了推沈溪，问道：“喂，这两天你怎么不讲故事了？”
沈溪当然不能把帮沈明钧开铺子的事告诉林黛，只能睁开眼，勉强笑笑：“功课很累，让我睡觉吧。等过两天再跟你讲新故事好不好？”
林黛当然不愿意，但沈溪实在太过疲乏，依然迷迷糊糊睡了过去。
第二天沈明钧很早就出门了，沈溪也借口早点儿去学塾，有问题需要问先生，跟着偷跑去了茶肆。
到了地方，宋小城已经带着他说的邻家姑娘来应聘了，却是个十六七岁，皮肤有些黝黑，看起来长相挺阳光的姑娘，虽然模样未必娇美，但笑起来两边浅浅的酒窝煞是迷人，一看就有农家少女的质朴和勤快。
“掌柜的好，我叫絮莲，跟六哥过来找营生。”少女知道沈明钧就是这家铺子的掌柜后，赶紧过来行礼。
沈明钧性格敦厚，突然有个年轻的姑娘跟他行礼，脸上莫名涌起一股红潮，讷讷地不知道该说什么才好。
沈溪赶忙上去招呼：“絮莲姐姐要是愿意的话就留下来吧，我们这里很忙，每天的工钱为十二文钱，等以后做好了还可以加工钱……爹，没问题吧？”
“哦。”
沈明钧似是而非地应了一声。
絮莲听到每天有十二文钱很开心，这样一个月下来就有三百六十文，比起重体力的长工也差不了多少，当下揖礼道：“多谢掌柜的还有少爷，之前我在裁缝铺帮忙绣花，每个月最多才能拿两百文，大多数时候还没活干。我做事勤快，不会辜负老爷和少爷的信任。”
沈明钧面红耳赤，情不自禁地低下头。沈溪看出老爹没有跟女子沟通的经验，没有难为他，亲自带着絮莲到铺子里逛了一遍，指导她该做些什么。
几个人齐心协力把铺子打开收拾好，辰时已经快到尾声，沈明钧匆匆离开上工去了。又过了一会儿韩五爷到了，一天的说书便要开始。
沈溪看到韩五爷坐在竹椅上仔细看着说本，嘴里不断嘟囔着分明在用他自己的方式排练，心想这伙计一个人不够，说书人一个显然也不够。要是韩五爷生病或者是家里有个什么急事，那这铺子的生意可就好不到哪儿去了，最关键的是还得防备别的茶楼看这边生意好过来挖人，难保韩五爷不会为了绳头小利跳槽。
当然这些话得闷在心里，现在茶肆生意刚起步，不能疑神疑鬼自乱阵脚，进而产生不必要的矛盾，事情可以一步步解决。
沈溪决定回头试着跟韩五爷说说，看看他能否推荐个同僚过来，又或者是收个徒弟什么的。话说这说书也算是一门行当，韩五爷说书水平不错，现在有自己专门提供说本，韩五爷收几个徒弟说不定还能名满天下，当个祖师爷什么的。
铺子开门营业，那些老早便赶到码头做苦力的人涌过来喝茶，却不是听书的，不过是贪图茶肆的茶水便宜。
无论是宋小城，还是新来的絮莲，做事都很勤快，茶肆内外打整得井井有条，接下来就看韩五爷书说得怎么样。
沈溪临走的时候有些不放心，交待道：“五爷，我先上学去了，要是有事的话，您暂时支应着，我爹回来会处理好的。”
韩五爷笑道：“沈家小郎不用太担心，这铺子有我，不会出什么乱子。就怕生意不好，没人来听书。”
正说话间，已经有闲散的人三三两两过来，显然是昨天的《说岳全传》听得不过瘾，准备来听后续了。
