在这偏僻荒凉的村庄里，众人如热锅上的蚂蚁，焦躁不安地议论纷纷。各种荒诞不经的猜测此起彼伏，使得原本就不安的氛围愈发紧张，人心惶惶。
就在这混乱的时刻，护国公带着一群人缓缓走了过来。人群之中，高浩楠、周灵雨、周云天、上官诗雅四人的身影清晰可见。
经过这段时间的悉心修养和疗伤，护国公的伤势有了明显的好转。虽说尚未痊愈，但他已能够独自下地行走，不再需要旁人的搀扶助力。
“大家都先安静一下，不要胡乱猜测了，听我说两句。”护国公眉头微皱的扫一眼混乱的人群，然后用沉稳有力的声音打破了嘈杂。
古语有云，人的名，树的影。尽管护国公现在已经被皇帝罢黜官职流放至此，但其往昔的威望依然如影随形。
毕竟，他曾镇守边关数十年，是众人心中战神一般的存在，不少人都是打心底里敬佩这位保家卫国的老英雄。
不说别的，光是他身上散发的那股不怒自威的威严和久经沙场的杀气，足以让众多人心生敬畏，不敢造次。
所以，他刚一开口，许多人便出于敬畏给足了面子，现场很快就安静了下来。
即便有个别几个刺头，心中或许对护国公有所不满，但在这强大的气场面前，也绝不敢轻易当面顶撞挑衅。
“你们不用再胡乱猜测了，村里的人十有八九应该是逃荒去了。”护国公目光凝重的望着眼前这安静得近乎死寂的村庄，缓缓说道。“刚才我与其他几位一同仔细去村中查看过，村民撤离时显得很从容，一切都安排得井井有条。”
他边说边微微摇头，继续道：“每户人家基本上都被搬了个空，不只是粮食和吃食消失不见，就连煮粥用的锅、吃饭的碗、盛菜的瓢盆，还有桌椅板凳、日常穿着的衣物等等，统统都没了踪影。”
护国公微微皱起眉头，神色严肃地接着说：“除此之外，村内的各个角落和房屋之中，都未发现任何残留的血迹或者尸体。倘若这里是遭到了山贼的袭击抢掠，必然会有激烈打斗的痕迹，地上、墙上也应该会有斑驳的血迹。”
“另外，若是爆发了瘟疫，总该能看到横七竖八的尸体或者焚烧的迹象。但此地，什么都没有。”
“唯一合理且说得通的解释就是，村里人自已带走了家里的所有东西。”
“而一般出现这种状况，能让村民选择舍弃故土家乡，带上了所有能带走的家当背井离乡，通常就只有去逃荒。”护国公最后语气沉重地总结说道。
护国公的话音刚落，现场瞬间像炸开了锅，一片哗然，众人又开始七嘴八舌地议论起来。
“这怎么可能？”有人难以置信地大声喊道，声音中充满了质疑：“从来没听说最近哪里有闹饥荒的消息啊？”
“就是啊，怎么会突然这样，什么时候闹饥荒居然到了出现逃荒难民的地步吧？”
“难道干旱已经严重到这种程度了吗？”
……
显然，有一部分人对逃荒的说法心存疑虑，不太愿意相信。毕竟在他们的印象中，华龙帝国一直繁荣昌盛，百姓们安居乐业、生活富足安康。
而且，近期国家也没有经历大规模的战争，按常理来说，不该出现流民逃荒这样凄惨的景象。
看到现场众人充满怀疑和困惑的反应，护国公世子沈天瑞面色肃穆，再次开口说道：“你们或许不知，实际上流民和逃荒的现象早就已经出现了，只是有人故意掩盖这一残酷的事实，刻意营造出一副百姓安居乐业、虚假繁荣的太平盛世景象。”
“难道你们都忘了我们离开京城时听到的那些传言了吗？”护国公世子目光严肃地扫过众人，语气沉重地提醒道：“南方已经将近半年没有降下一滴雨，出现了极为严重的干旱。”
“你们可以闭上眼睛好好想象一下，如果将近大半年的时间都滴雨未下，地里的庄稼还能有存活和收获的可能吗？”沈天瑞的声音掷地有声，带着深深的忧虑和无奈，“一季庄稼颗粒无收，大批的百姓为了生存活命，恐怕就只能背井离乡，踏上前途未卜的逃亡之路。”
“我们这一路走来，沿途所目睹的干旱惨状，你们也都亲眼见到了。如此严重的旱情，地里的庄稼早已枯萎死绝。百姓们为了活命而背井离乡去逃荒，这又有什么值得大惊小怪的呢？”
这下，所有人都陷入了沉默，一个个面色阴沉，神情凝重而难看。
这一路走来，路上的种种见闻他们都历历在目。对于气候的极度干旱，更是有着切身的痛苦感受。
每天为了那少得可怜的几口水，都要精打细算，节省再节省，甚至都快被干渴折磨得死去活来。
人都面临着如此艰难的生存困境，可想而知地里种的庄稼得旱成什么样？用脚趾头想想都能明白，必然会造成粮食大幅度的减产，甚至是成片土地颗粒无收。
如今村民都开始携家带口地逃荒了，不少人也不由得开始担心起自已未来的吃饭问题。
难不成继缺水之后，他们这支流放队伍又要开始面临缺粮的困境了？
抱着一丝不甘心和侥幸心理，一些不死心的人在村子里又里里外外仔细地搜刮了一遍。然而，最终也只在角落里找到了几颗已经腐烂的红薯，散发着难闻的气味。除此之外，其他任何能派上用场的有用东西都没有找到。
在村子里短暂地休整休息之后，随后一行人便怀着沉重而忧虑的心情，忧心忡忡地继续踏上前行的道路。
出了村子没走多远，众人果然看到田地之间的庄稼都已经枯死，满目疮痍，一片萧条荒凉的景象。
原本应该是充满生机的农田，此刻却呈现出一片枯黄衰败，干枯的庄稼秸秆横七竖八地倒伏在干裂的土地上，仿佛是在向无情的老天诉说着它们的悲惨命运。
接下来陆陆续续经过的几个村子，情况也都相差无几。村子里空无一人，寂静得让人毛骨悚然，就连能吃能用的东西也几乎被搜刮殆尽。村外田地里的庄稼也都是全部枯死，毫无生机可言，只有那一道道干裂的土地缝隙，像是一张张绝望的大口，无情地吞噬着人们心中最后的希望。
这一幕幕凄惨悲凉的景象，让流放队伍中的每个人心中都充满了阴霾和不安，他们不知道在前方等待着自已的，究竟是怎样未知的艰难险阻和生死考验。
他们还能平安的走到流放目的地吗？
