难兄难弟，自从兄弟二人回来，他们的日子一直都是过得紧紧巴巴。好不容易种点粮食，又赶上这遭瘟的天气，初春使节还是冰冷彻骨。粮食减产，猎物的踪迹也少了许多。
着实有些可怜，胡经义家里已经拿不出一粒米了。自己的兄弟来，连壶粗茶都没有。唯一能招待的，大概也只有这碗不要钱的热水了。
但尴尬的不是他，而是乌明志，他手里提着那只死斑鸠：“唉，山里的野物也没了。寻了半天，只射死这么一只玩意儿。”
说着，乌明志将那只巴掌大的斑鸠给了大妮。大妮并没有接：“乌叔叔，我、我们不能要。”
“闺女，干啥呢。你叔叔吃了这只斑鸠就不饿啦，这还不够塞牙缝的，你拿去剥皮煮了，给小妮和你娘补补身子。小妮身子弱，正是长身体的时候。”
胡经义点点头：“拿着吧，你乌叔又不是外人。”
大妮这才接过，一只斑鸠，并不能果腹。至少，能让小妮和她娘见点肉。
胡经义叹了口气：“兄弟，你本在军中至少还能混口饭吃，是我连累你了。”
“胡大哥你这又是说的什么话，明日我再进山转转。说不定能寻个大的，总不能看着俩孩子和嫂夫人饿着吧。深山里面，总还是有点野物的。”
“好，明日我和你一道儿去。”胡经义说道。
乌明志一愣：“怎么，大哥你的脚好了？”
“不那么利索，走路应该还可以。”
村里的狗子发出阵阵激烈的犬吠，这让乌明志警觉地站了起来。常年的军事生涯，使得他们的感官格外敏锐。
桃园村村子并不大，院外的狗子都认识村子里的熟人。即便是偶尔几声犬吠，也不会叫的如此激烈。这证明一件事，村子里来外人了。
“胡大哥，小心，我出去看看。”乌明志摘下弓箭，准备出门。
边关并不太平，像是这样的小村子，如果建奴打过来，也难免遭受池鱼之殃。乌明志出了茅屋，手里拿着弓箭对准了不远处的来人。
待得看清楚之后，他缓缓放下了弓箭。前面是桃园村的村长，村长身后带着几个人，正往胡经义家的方向走来。
“胡大哥，营里来人了。”乌明志在外面喊着。因为他看到了，村长后面跟着的，是几个军营里的官兵。
这些被下放的将士，虽然不受军饷却还有编制。每个村子里都有他们的记录，这个时候营里官兵找上门来，不会是好事。
胡经义也看见了，他推开屋门跟着走了出去。大妮畏惧的跟在身后，将妹妹搂在怀里。
“八成，前线要打仗了，调咱们回去呢。”胡经义说道。
这让乌明志有些恼火：“打仗想起咱们了，无粮无饷打个屁，老子不去。”
“休得胡言，总兵大人待咱恩重如山，他也是没办法。若不下放与咱，我如何养得起一家老小。”
其实，这些边关将士被下放实则无奈之举。在军中无军饷，像是胡经义这样的，一家老小怎么办。只能将他们从军中下放到民间自谋生路，至少还能养得活家人。一旦有战事，再把他们征调上来。
胡经义这么一说，乌明志立刻不说话了。怪只能怪这个扯淡的朝廷，总兵杨国柱对待部下还算是仁至义尽的。
“等等，怎么，怎么那人像是咱们的总兵大人？”乌明志睁大了眼睛。
胡经义也看出来了，他惊恐的上前一步：“好像是，快快、快出去迎接！”
这两个无名小卒，怎么都没有想到，竟然是堂堂的总兵大人亲自前来。二人登时受宠若惊，胡经义一瘸一拐的过去打开院子里的柴门，此时的杨国柱已经在村长的带领下走了过来。
“小人胡经义、乌明志，拜见总兵大人！”二人一齐跪地。
杨国柱过去将二人扶起，他看着这个四处漏风残破不堪的破家，心中不禁感慨：“胡经义，本官记得你。宁远一战，你可是射杀了七名鞑子，好样的！”
“大人过奖了。”
杨国柱又转头看着乌明志：“你是乌明志？”
此时的乌明志那里还有半点脾气，诚惶诚恐的道：“回大人的话，小人正是。”
杨国柱满意的点点头：“嗯，有情有义。你知胡经义一人下放，照顾一家老小艰难，是以跟着一起来着桃园村，不错。”
“回大人的话，胡大哥在战场上数次救过小人的命。”乌明志拱手道。
“好，有恩必报，当为男儿汉。”杨国柱拍拍他的肩膀，然后看着他们身后的破家：“怎么，都到了家门了，不请本官进去坐坐么。”
胡经义脸色有些发烧，慌忙道：“大人请，只是小人陋室脏污，有失大人的身份。”
杨国柱背着手走进了院子，他四下张望着：“本官幼时家贫，连你这儿都不如。”说着，他自顾自进了屋。
大妮搂着妹妹，畏怯的缩在一旁，害怕的看着杨国柱等人。
进了屋，杨国柱才看到这家里的残破。屋子里的夫人咳嗽声又起，胡经义和乌明志对望一眼，二人一起走了进去。
胡经义一拱手：“回大人，贱内抱病在身，还请大人恕无礼之罪。”
杨国柱摆摆手，他径直走向墙角那个米缸。掀开缸盖，里面空空如也。
这让胡经义甚是羞愧，杨国柱愕然回头看着他：“你们、竟困顿至此...”
胡经义和乌明志低下了头，这次，内心有愧的是他杨国柱：“本官对不起你们这些将士们啊。”
唬的胡经义二人一起跪地：“总兵大人待小人们恩重如山，大人万万不可自责。”
“好了好了，都起来吧。”杨国柱说着，手下送过来一袋米。
杨国柱接过米袋：“这是朝廷发给你们的粮食，想来能够你们一家人吃上些日子。”
米啊，大米。有了粮食，他们终于不再挨饿。窗外的大妮喜笑颜开，这么大袋子米，若是再去山上挖些野菜，掺在米粥里，足够一家人吃上一两个月的了。
胡经义和乌明志二人还待再谢，杨国柱跟着又开口道：“还有个好消息，大喜事。当今皇太子亲临蓟辽前线，慰问各营将士。此外，朝廷还带了军饷。你们所有人，历年朝廷拖欠的军饷，都会一次性发放给你们。这也算是朝廷无上恩典了，望你们日后战场奋勇杀敌，已报效朝廷。”
军饷？
胡经义和乌明志几乎都忘记军饷是什么样子的了，他们自己都不记得，上次发军饷是什么时候了。眼下，朝廷居然还能发饷。
