会议结束，国舅走出来，十几个汉子对着他望着。他们是本地人的面容。
国舅带笑道：“想好没有？我说过你们可以离开，选一个喜欢的部落留下来。”
“不！楚姑娘打败我们，按照我们的习惯，她就是我们新的首领。”
这是认死理的人或者说守自己规矩的人。
“那你们就留下吧，按以后出的力气，楚姑娘也许会还你们自由身。”
并不是所有的人，都会心怀仇恨。
输了，就服你。
这个晚上上官知满面春风，太子要他抱，入睡以后才交给楚芊眠，公子因此亲近芳泽。
第二天回程，没有扎营地，太子要了几声哥哥，上官知得已和心爱的人并骑而行。
脑后，随后有好几双眼睛。
吕胜总想找机会揍人，盯着铁紧。
铁权表舅哥要仔细算分数，目不转睛。
樊华为和吕胜、铁权争风时说得出来一五一十，他也看着。
楚云期，更得盯着不要借机轻薄女儿。不要借机甜言蜜语哄女儿。
……
“就这样决定了。”
上官国舅说着，露出笑容。
关键的时候看人心，落难的时候才看得到谁是忠臣。
西宁王再次派来五万人马，从西宁到这最东部，沿着他说通的关城，铺开一条安全的道路，随时随地迎接国舅和太子。
而老王和铁权也都等不及，接铁氏归宁，接楚姑娘走外家。
“天太冷，太子留下，有西宁王府的兵马相助，老夫和太傅会尽早的把余下联盟完成，”
说到这里，上官国舅眸中射出寒光：“还有余下的仇，也尽早报了。”
等他和太子离开这里的时候，无债一身轻。
“楚姑娘请随老王和小王爷提前回去，”上官国舅说到这里有些犹豫：“其实天太冷，楚姑娘是不是暖和再走？”
老王嚷起来：“我祖孙陪你国舅太傅的过年，你们还不知足吗？”
铁权也不答应：“明天大年初一，新年里正是走亲戚的日子。等表妹到家，只怕三月三好踏青，天足够暖和了。”
国舅和太傅一起笑了。
俞太傅打趣道：“国舅呐，得体谅老王妃要见女儿，要见孙女儿的一片心，你呐，就不要只为儿子着想。”
上官国舅好笑，他只为儿子着想吗？但是，这也是个让太子和他亲近的机会。而老王祖孙跃跃欲试的，如果不答应仿佛可以打一架。
“那今晚既是年夜宴，又是为诸位送行的日子。”上官国舅说着，对楚云丰等一部分文官望了望。
楚云丰挺起胸膛：“请国舅和太傅放心，这一次我等回到内陆，一定把真相揭露，把人心稳定，等等太子早早回来。”
“有劳楚先生。”
俞太傅和上官国舅都这样说。
西宁王处和上官国舅的私兵传来的消息，内陆已乱成一锅粥。
益王忽然拥立二殿下，可不是所有人都服他。至少这几个月里，没有见到东海王和益王同谋的身影。不在益王管辖之内的省，在这弄不明白谁黑谁白的时候，纷纷封闭道路互不往来。
个中，趁机揭杆起义的小山头可不在少数。
各省都在乱，只是大与小。
楚云丰是吏部尚书，此时就任的官员一多半儿从他手中接的任命。这一多半儿里的一多半儿，由国舅亲自挑选，不见得就听楚尚书的话。国舅给楚云丰亲笔信，又把跟随的官员给了楚云丰。
在这山林里看似安全，出这山林却步步刀光。
文官和女眷留下来都不中用，除去照顾丈夫的女眷留下来以外，如俞太傅的妻子齐氏，太傅在这里，齐氏当然也留下。
别的女眷随丈夫离去；丈夫不在身边或亡故的，随老王和楚家离去。由西宁王铺开的道路，先去王府代太子、国舅和太傅致意，再由西宁王安全路线，分别转往各省，寻找忠义之人。
楚云期说他家在江南，在他家建立起一个通信落脚的地方最好不过。太傅和国舅用他的地方也太多，就说西宁王府吧，虽不待见这女婿，老王出现在这里，小王爷过来，却是由楚云期而起。
因此，着重的对楚云期先生道谢。
回京的大事，这就算开始了。
木屋外天色已黑，女眷们打发人过来，说年夜饭已做好，什么时候用饭。
上官国舅说着散会，大家簇拥着楚芊眠走出去。
是的，这种会再没有少过楚姑娘。也借此，让太子早早的耳濡目染。
上官知走在最后面，为明天到来的离别心头不快。但是却不能阻拦楚芊眠走外家，她在这里辛苦的也足够多。心头有无数话想要倾诉，只是没有机会，又怕楚芊眠不给他机会说，闷闷落在最后。
见到水边伫立着一个人，上官知走过去：“陶云，你怎么不进去吃饭？”
雪洋洋洒洒落下，好似白面，好似柳絮，也好似祭拜时的纸线。
掬一把在手上，上官知以为自己猜出来，放缓嗓音：“咱们会回去的，会有讨债那一天！”
陶云眸光透出犀利，冷冷道：“不！我不是为父母伤心。”
嗓音透出拒人千里之外。
上官知一愣，这才看出不仅是嗓音，陶云的身姿也笔挺如枪，跟平时大家站在一起的亲密不一样。
像是对着自己来的？
上官知和陶云、和表弟周奇、和安乐侯世子裴鸣等人，是可以直接说话的交情。
纳闷地问道：“你怎么了？”
“上官！你心里就半点儿没有我妹妹！”陶云一字一句的充满控诉。
原来为这个。
上官知明白了。
陶云是这个月来投，近一个月了，该听到的都已经听到。
比如上官知求亲。
上官知低下头，想着怎么回答才能如实表明自己心意，又不会让陶云太生气。
侯府子弟中有樊华那种，也有陶云这种。
离散后，他也锲而不舍的救人，锲而不舍的复仇。离的太远，又也是不能表露形迹，直到楚姑娘的名声越传越响，陶云猜出来是自己人，这才找来。
来的时候，满身疲倦，人手只有七个，救下来的人却有双倍。
能做到这样的人，依旧是上官知的好兄弟，是太子殿下以后的好帮手。十六岁的上官知虽还算年青，却不莽莽撞撞的伤到他。
得让陶云感觉出自己说的是实话，得让他一下子就理解。这个兄弟，他很在乎呢。
眉头刚拧起，陶云恼了，翻脸就骂：“跟我别玩诡计！花花肠子亮开了说。”
“好，”
上官知严肃的道：“有一天，你遇到真正心爱的姑娘，你就会懂我，你就不会再怪我。”
弯身，深施一礼：“妹妹对我自小有情，我不能说不知道。辜负妹妹，我认打也认罚，全由你作主。”
对于自己人，上官知是个君子。他是不会说出来，他从没有给过陶娇珠只言片语。因为他很小的时候，就知道他的亲事由父母当家，要对上官家有利，要对上官皇后好。
否则的话，和大名郡主定亲这件，就早和众兄弟们反目成仇。
看重陶云，上官知全认下来：“这错，是我的。但是我遇到心爱的人，对不住，我只要她。”
陶云的神色更寒，眸光似乎万箭随时把上官知射穿无数个洞。但是，他却说不出来，打他还是罚他。
近一个月才质问上官知，中兴侯世子也不是莽撞的人。他从听到上官知定亲开始，就细细的询问。
楚姑娘抚养太子有功。
只这一条，就把自家不离国舅夫人左右的妹妹甩出千万里。
楚姑娘智勇双全，国舅和太傅赞不绝口。
这一条，陶云也是当事人。
他是怎么来到这里，回到自己人身边。还不就是听到楚姑娘的名声，而楚姑娘的名声已弄明白，她不是上官国舅一手推出来，大家都说她不负名声。
那陶云还问上官知做什么呢？
你不是都清楚。
当哥哥的哪有不生气的？
如果上官知据理力争，陶云非揍他不可。
可上官知把这错担下来，陶云觉得心头一动，有一点怒气消失，随即大批的怒气消失。
上官，还是以前的上官。从兄弟情上他没有变，从对妹妹的情意上，他也没有变。
以前他就看似不把妹妹放在心上，现在，哪有变化呢？
陶云觉得自己的心应该比这雪更寒冷，但偏偏让上官知的一席话弄出心头一点暖。
鼻子一酸，眼眶湿了，有些想哭。
不想让上官知看到，不耐烦模样摆手，还没有撵他。“哥哥，”响亮而清晰的嗓音响起来。
木屋门打开，门内的烛光照出来，雪地上一片暖暖的晕黄。
楚芊眠抱着穿上大袄子扣上皮帽子的太子站在那里，太子摆动皮毛长袖子：“哥哥吃饭。”
“殿下要你，你去吧。”陶云淡淡。
上官知深深看他一眼，低声道：“请你，看在小时候长大的情分上，不要再生我气，我需要你，太子需要你。”
“滚！”
陶云低声。
“你也早进来吃饭。”上官知留下这话，对着太子展露笑容：“外面冷，你怎么站在风口上？”
“哥哥吃饭。”太子还是这样道。
楚芊眠代他回完整：“见不到你，他就不肯安全坐着。”
这是自从营救上官知那天开始，太子每天都和哥哥更亲近了，要他抱会儿，和他说会儿话。
陶云听到身后的热闹，无言望天。这怨谁呢？
老天，你对我妹妹太不公平！
失去父母的陶世子现在只有妹妹一个亲人，如果可以，他愿意把上官知抢回来。可是，这个人是楚姑娘。
是人人赞誉的尊贵统帅。
上官国舅直到今天还在用她这个称呼，而陶世子归队，则是编到楚姑娘麾下的一个人才。
陶云愈发郁郁，有拳头，不知道应该打谁？
“小陶，团圆饭你不吃，一个人喝雪？你喜欢喝，我端一盆进来给你慢慢喝。”
周奇在身后骂他。
骂得陶云一笑，回道：“谁喝雪了，我是等着你来找我。”
周奇招手让他进去，陶云步入门的时候，步子迟顿一下。进到这门里，他就不能再意气用事。毕竟，大局为重。
……
兵马虽多，救回来的人也多，但在这山谷木屋里用团圆饭的人并不多。
还真不是在别人的地盘救几个人要当心，而是自己人也要当心。
救回的人，安置在军营里。可靠的人，才领到山谷中。
几个木桌子拼起来，吃了一顿畅谈以后的年夜饭。有西宁王府的支持，这畅谈并不成空。
第二天约五更左右，在冬天里，天还正黑的好呢。楚芊眠等人悄悄起身，洗漱好打开门，上官国舅和上官知已等候在门外。
“稷哥还小呢，别给他一顿吃太饱，也别给他凉果子吃。”
“多摸摸他的手和脚，有汗就减衣裳，冷了就添衣。水边有个地方是风口，别抱他站那里看鱼。”
上官知嗓子哽咽，千言万语化成一句：“保重！”分别虽只有几个月，上官知也觉得不能忍受。
“我会早早的带稷哥去见你。”
楚芊眠很喜欢听这句话，但是微笑道：“母亲说孩子忘事最快，也许过几个月，他就会把我忘记了吧。”
“不会，我会告诉他姐姐有多疼他。”上官知焦急地道。
楚芊眠对他盈盈，但还是道：“还是别说的好，以后，他要住在宫里，迟早要分开。还是，”
一串子眼泪滚落：“现在分开吧。”
低头抹泪，匆匆的对外面走。老王等跟上她，直到通道那里，见到因通道打开的冷冽风里，齐氏扶着俞太傅站在那里。
“楚姑娘，恕老夫不远送，受老夫一拜。”
齐氏扶着他跪了下来。
楚芊眠不敢高呼，怕把太子弄醒要哭闹。急步上前扶起，本就有泪，泣道：“我当不起，太傅身子不好，不能吹风，还请回屋去吧。”
离通道只有一步时，楚芊眠回身，把木屋牢记在脑海中，想着稷哥你千万不要哭才好，醒来见不到姐姐也不要哭才好。一咬牙，走到通道中。
上官知也不能远送，他是太子亲近的第二个人，怕太子说不定就醒来，他送到通道之外，痴痴的看着一行人。
已看不到楚芊眠，但他依然看着。
吕胜故意落在最后，回头看他几回，心里乐开了花。衣角让人一揪，小郡主瞪眼：“快走。”
美中不足的，就是这小孩子家家的，怎么还在？
……
“哇哇哇……不给睡觉，不给睡觉……”
木屋里，太子大哭不止。
天色微明，离楚芊眠离开一个时辰左右。太子在半个时辰左右醒来，哭的有半个时辰。
上官知心疼坏了，让给他煮粥，粥煮好冷好，送到他面前，太子小手用力一记，把碗打得满床都是。
他一直是乖孩子，从没有这样过。就没有人知道孩子用足力气时，是很大的。
上官知猝不及防没端住，随后，太子的大哭就变成：“不给吃饭，不给吃饭，我要姐姐……。”
眼泪太多了，糊住他的眼睛，用手背擦拭。看到袖口，改口再哭：“不给衣裳，不给衣裳……。”
然后他就开始自由转换，想到哪一出就哭哪一出。
“不给睡觉，不给睡觉……不给喝水，不给喝水……不给衣裳，不给衣裳……。我要姐姐……。”
留在这里的人，个个急得团团转，却没有一个好主意。
眼看太子哭声沙哑，上官和忍不下去，生气地道：“父亲，您为什么要让楚姑娘走呢？大家一起走该有多好。”
太子抽泣着听懂，对上官知呜呜：“哥哥找姐姐，要姐姐……。”
他穿着睡觉的薄袄，身上有粥，床上也有粥。他不让人换衣裳，也不许人靠近他。靠近就乱踢乱打，用脑袋撞，力气大的惊人。
上官知也不行。
只要动他一下，他就大哭不给这个不给那个。
“稷哥，换衣裳，哥哥带你找姐姐。”
上官知这样说，太子哭着让他换衣裳，手指出门的大皮袄、大帽子：“还有，还有！”
他知道穿上这些，才叫出门。
又指皮毛筐：“还有还有。”
上官知把筐搬到床上，太子扒着筐就往里爬。
筐还是比他高的多，他爬的吃力，但还是爬。
上官国舅和俞太傅长叹，国舅道：“也罢，知儿，你带上周奇、陶云、施央、蒋山……护送太子去西宁王府。就此保护太子，不要再回来，为父了结这里的事情，就去找你们。”
上官知把太子抱筐里，太子迫不及待手指外面：“出门！”熟练的往筐里一坐，抬头看，筐盖没盖上，站起来，一双小手扯动筐盖，往自己脑袋上扣。
“国舅，我也去，此后不能陪你，你也少个累赘。”俞太傅身为太子师，太子在哪里，他理当在哪里。
上官国舅伏地就拜，俞太傅回拜他，两个人扶着起来，太子已急得又大哭：“要姐姐！”
……。
天亮了，一行人生火做饭。兵马大多协助国舅，老王带的并没有多少人。
放出巡逻哨，对铁权道：“赶紧的过居庸关那片，才能放心。”
西宁王的五万人马化整为零在整个道路上，但还是离开这里，老王才有安稳的感觉。
火边，楚芊眠神色不宁，对母亲道：“我听到稷哥在哭。”
铁氏安慰道：“小孩子刚离开熟悉的人，哭几声也就好了。”
总要把太子还给国舅，楚芊眠垂下头不再提起。
“姐姐，喝热水。”
朱细细殷勤的把水送来。
见到她，楚芊眠后悔上来。应该留下朱细细或韩囡囡这稷哥看熟脸儿的人，也许他好哄些。
但再一想，公子在呢。稷哥最近总是要哥哥，公子应该哄得好他。
心头有什么扎了一刀似的，有片伤口不能愈合。
这是楚芊眠想到，从此以后她或许不能再和稷哥见面。父亲没有答应上官知的求亲，而国舅带着太子不一定就去西宁王府。
等他们去时，自己也许和父母亲已回原籍。
对着火堆应该温暖，楚芊眠面前一片茫然的寒，心中一片茫然的冷。
耳边，又听见稷哥哭了。
“有人追着咱们过来！”
老王刚走来，巡逻兵就过来，楚芊眠也听到。一个心思跳到脑海里，会是稷哥吗？
再就苦笑，这怎么可能。国舅会好好对他，会比自己对他还要好。
刚想到这里，另一个巡逻兵打马如飞：“是上官公子！”
楚芊眠什么也想不起来了，这在自己走后唯一能哄稷哥的人来了，稷哥可怎么办？
她怒气上涌，打算好好教训上官知。不是送信就是传话吧，让别人来不行吗？
为什么不陪稷哥！
刚想到这里，上官知等人到了面前。一眼望去，他马上有个大筐。那熟悉的大筐，一看就知道是谁的大筐。
楚芊眠心跳的快要出来，扬声喊道：“是稷哥吗？”
“哎！”
小嗓音回答着，透着怪。
楚芊眠再一想，吓得面上变色。稷哥的嗓子怎么哑了？
她飞奔过去到马上，上官知与她一起把筐盖打开。稷哥站起来，小脸儿泪痕满满，小下巴似乎这就尖了，小面色也黄黄的，可怜兮兮的道：“稷哥病了，要姐姐。”
