马邑郡是大隋王朝最北面的战略要道，也是北方边境各郡中人口最多的一个郡，郡治善阳县，是著名的商贸集散地。
虽然县城不大，却集中了近千家商铺和数百家客栈，除了冬季以外，基本上每天都有大量南来北往的商队聚集在善阳县，他们带来了巨大的消费能力，也养活了数十万善阳县的军民。
这天上午，商队一行抵达了善阳县，经过上千里的艰难跋涉，每个人都风尘仆仆，容貌变得黑瘦了很多，不过大家精神都不错，有说有笑。
领队赵单用马鞭指着远处的县城笑道：“进县城后我们就可以好好休息几天了，我们在马邑县也开了一家客栈，条件还不错。”
“老赵，你的条件不错是指什么？”程咬金在一旁问道。
一路上，程咬金都直呼赵单为赵无胆，惹得他恼羞成怒，不理睬程咬金，进入马邑郡后，程咬金开始改口，称呼他为老赵，赵单的脾气才稍稍缓和一点。
赵单瞥了他一眼，不屑道：“你以为会有多好？没有女人也没有酒，最多只有热水和干净的被褥，你若不喜欢可以住别家！”
程咬金咧嘴笑道：“其实我只关心要不要钱，不要钱免费住，就是条件不错！”
赵单狠狠瞪了他一眼，本想说收你双倍钱，但想到程咬金是张铉的伙计，他便忍住了话头。
“该收钱还收钱，别想免费！”
另一边，张铉正和李神通谈论着他北上的行程，张铉语气很轻松，仿佛在随意而谈。
但事实上，在几天前他无意中听到了李神通和柴绍的一次谈话，柴绍泄露了一点天机，似乎在说那批东西不知藏在哪里？
尽管李神通及时止住了柴绍的泄密，张铉还是确定了自己的猜测，李神通并不是和他北上历练，肯定也是为了那批物品。
不过李神通的图谋和他并没有什么关系，他有自己的轻重缓急，在突厥买到那味至关重要的药才是排序在第一位的事。
“李二叔也是第一次去突厥吧！”张铉笑问道。
李神通骑在马上笑道：“前几年兄长做过马邑郡太守，也曾去过几次草原，不过没有出马邑郡，在白登山一带就往回走了，希望这一次能走得远一点。”
就在这时，从城内奔出一队骑兵，沿着官道疾奔而至，奔至他们身边时，为首军官忽然勒住战马，大喊道：“老赵，是你吗？”
赵单也认出了此人，大笑道：“刘将军，好久不见了。”
军官催马上前，很亲热地给了赵单肩窝一拳，“你这个没胆的家伙，不是说去年就是最后一票吗？怎么又来了。”
“没有享福的命啊！上面不准我回家养老，没办法，只好又来了。”
赵单又对众人介绍这名军官，“这位刘将军是善阳县有名的地方豪杰，现在马邑道鹰扬府出任校尉，我和他是老朋友了。”
这位刘校尉颇为豪爽，抱拳对众人笑道：“在下刘武周，请各位多多关照！”
张铉见此人身材高大，长一只厚重的狮鼻，相貌粗犷豪放，声音雄伟，颇有塞北男子的气概，但举手投足间又不失礼数，非同一般的校尉。
听他报了名，张铉才知道，原来他就是隋末群雄之一的刘武周，看来小小的马邑郡也是藏龙卧虎之地。
众人和他见了礼，刘武周又对赵单道：“这次你们来得真是不巧，突厥那边很不太平，到目前为止，已经有二十四支商队被血洗，逃得一命就已是万幸了。”
赵单一惊，“发生了什么事？”
刘武周叹了口气，“好像是十年前的黑马贼又出现了，现在善阳县内挤满了商队，人人惶惶，没有人敢北上。”
“黑马贼！”
赵单顿时惊呆了，十年前他北上突厥，就差点死在这支马贼手中，那次死里逃生的经历令他至今记忆犹新。
“赵叔，情况不妙吗？”众人纷纷围上来问道。
赵单苦笑一声，“非常非常不妙，不过既然来了，先住下再说吧！”
……….
众人所住的客栈叫做龙湖客栈，是赵单和马邑刘家的共同投资修建，也是善阳县最有名的三大客栈之一。
尽管善阳县所有的客栈都爆满，但大东主前来住店，龙湖客栈还是想办法腾出了两个院子给他们居住。
“公子，其实我觉得也没必要去突厥买药，说不定马邑郡就能买到，不如我们出去找找？”
程咬金听说有黑马贼出没，他赚钱的兴致也消淡几分，开始打退堂鼓。
“老赵不是说这边不可能有卖吗？”
“哎！你听那个赵无胆的话，他一路上有几次把事情说准过的？”
张铉想了想，虽然程咬金明显有推脱之意，不过他说得也有一点道理，赵单的经验都是以前年份，说不定今年就有卖的呢？
“好吧！咱们分头去找，若你帮我找到紫虫玉蛹，我再给加一成份子。”
程咬金大喜过望，他居然要得两成份子，简直是天下掉馅饼啊！他搓着手激动道：“那个．．．．．公子，去打听消息可能要花点钱，我身上一文钱都没有，你看．．．．．．”
张铉取过十几贯钱扔给他，对他道：“酒可以喝，青楼可以逛，但事情必须做，听到没有？”
“瞧公子说的，两成份子啊！我老程再无赖，也不会和钱过不去，放心吧！我一定会打听到消息回来。”
程咬金揣了钱便兴匆匆出去了，张铉一个人在客栈里也呆得无聊，他转身也出了客栈。
此时已是暮春时节，但远在北方的边陲的马邑郡却是春意最盎然之时，空气中还弥漫着仲春的气息，到处花红柳绿，绿树成荫，天气也不太热，春风送爽，令人格外精神抖擞。
张铉独自一人在大街上漫步，来这个朝代已经快有半年了，但他觉得自己还没有完全融入这个朝代，他尽量用这个时代的语言，也努力学习待人接物，但他的思想却和这个朝代有点格格不入。
比如经商，李神通和柴绍对经商都不屑一顾，但他却不觉得有什么丢人，毕竟有利可图，何乐为不为？
其实也难怪，他来大隋几个月，几乎所有的精力和关注都在练武之上，对其他方面关注得太少，以至于李神通和柴绍聊天时，他觉得自己插不进去，他们聊天的话题对他而言似乎太遥远了。
“我们要——北上，北上！”
“太守出来！”
远处传来一阵吵嚷声吸引了张铉，他信步走了过去，转一个弯，眼前出现一座广场，对面便是郡衙官署，只见台阶前拥挤了千余名商人，黑压压一大片，个个满脸焦急，眼睛里都有一种压抑不住的愤怒。
他们挥舞着手大喊：“我们要太守出来！”
张铉也知道一点情况，由于突厥商道被断，马邑郡各种货物的价格暴跌，绸缎的价格已经跌破了成本价，甚至比太原的价格还低，眼看这趟北行将亏掉老本，这些商人怎么能不着急。
张铉远远看着，这时，从郡衙内走出一群人，为首是一名五十余岁的官员，身材高大但不魁梧，却显得十分臃肿，整个脸仿佛被蜂蜇了一般，又肿又黑。
“王太守来了！”不知是谁喊了一声，商人们顿时安静下来。
这名臃肿的中年男子正是马邑郡太守王守恭，这些商人聚众声讨，已经是第三天了，王守恭实在是头大如斗，他不得不想办法解决这个问题。
王守恭嘶哑着声音喊道：“各位的困难我能理解，我也会尽力替大家解决这个难题，我在几天前就已经用最快的速度上报朝廷，只要兵部批准下来，军队就能替大家护行北上，不过大家可能也要承担一点军队的北行开支。”
众人纷纷大喊：“我们负担开支没有问题，关键是军队几时才能护卫我们北上，太守能给我们一个明确的时间吗？”
“应该就是这两天了，大家再坚持一下！”
张铉转身刚要离去，他忽然看见柴绍的身影，正匆匆向官衙旁的一条小巷走去，张铉心中一动，立刻跟了上去。
小巷内没有人家，是一条死巷，只有官衙的一扇侧门，但没有看见柴绍的身影，他显然是从侧门进了官衙。
张铉刚要走上前，只见侧门吱嘎一声开了，张铉急忙后退，闪身躲在墙后，只见一名三十岁左右的官员陪同柴绍出来，他们说话很低，但不远处的张铉却听得清清楚楚。
“仲坚是向西去了，没有留下信件，不过我估计会主那边应该会知道他的去向，再过两天吧！洛阳那边就会有命令传来，我会及时转交给贤弟。”
“那就拜托了，我住在龙湖客栈，随时可以找到我，如果我不在，药师兄把命令给神通也可以。”
“放心吧！我心里有数。”
柴绍向官员拱手告辞，匆匆向巷口走来，张铉连忙闪身躲在一棵大树后，柴绍就从他面前匆匆走过，没有发现他躲在树后。
张铉望着柴绍走远，又探头看了看巷子里，侧门紧闭，没有一个人，那名官员已经回署衙了。
张铉心中暗忖，‘这应该是武川府的暗中结头，不过好像张仲坚也在突厥，向西去了，难道他就是武川府派出的先遣军？
还有这个官员是谁？柴绍称呼他药师，这个名字好像有点耳熟，张铉却一时想不起来。
．．．．．．．．
就在商人们强烈要求北上之时，刘武周的家中来了一名神秘的客人，被刘武周领进了密室。
来人是一名打扮成汉人模样的突厥男子，他将一封信呈给了刘武周，刘氏家族是马邑郡豪强，一般而言，边境豪强势力都会和异族有着千丝万缕的关系，刘氏家族也不例外。
刘家和突厥的关系极为密切，正是依靠突厥的暗中支持，刘氏家族才能在马邑郡混得风声水起，聚敛了大量财富。
正是有这层关系，刘武周在面临选择时，才更会偏重于突厥人的利益。
刘武周看完信问道：“史蜀胡悉是几时到的乞伏泊？”
“回禀将军，我家主人昨天刚到乞伏泊，最近他财力不足，希望能得到刘将军的支持。”
刘武周拖长了声音道：“我知道了，我会考虑他的要求，请他耐心再等两天。”
