蕊娘忙一拉风箱手柄，果然推拉不动，箱体内还传来轧轧声响，又听小丫头道：“前儿就听李婶说恐怕是转轴老了，还可支撑得几日，原想叫李叔拆下来修一修，偏今日他两个出门采买，不知何时回来。现下又是饭点，奶奶和哥儿们都还饿着，不如我去外头食肆买些菜回来，也可先对付着？”
蕊娘沉吟道：“外头买的恐不干净，我们便罢了，煜儿却是只吃我做的。”
正没了主意，林烨和秦煜原在院中玩耍，听到动静也过来查看，林烨便道：“娘，不如我去隔壁蒋奶奶家，若宏叔在家里，请他来帮忙瞧瞧就是了。”
蕊娘道：“有的没的都找你宏叔，人家是邻居，又不是咱家里的下人。”
林烨撇撇嘴，心想宏叔巴不得一声儿呢，忽听院子里传来脚步声，林烨一喜，还以为是蒋宏来了，出去一看，却是秦沄。
秦沄蹙眉道：“如何这样大的烟？”手里拿着一个包袱，原是给两个孩子买的几部新书，几步上前来，只见厨房里浓烟滚滚，因地方狭小，愈显昏暗。
蕊娘忙道：“大爷来了，这里腌臜，请大爷厅上坐罢。”
说着便要迎秦沄出去，不使他看到厨房内杂乱的景象，秦沄淡淡道：“风箱坏了？”
蕊娘不由吃了一惊，如何他一眼就能看出症结所在？却见他顺手将包袱递给小丫头，竟上前去，伸手在箱t上轻轻敲了几下，方道：
“恐怕是转轴老化，以致风舌阻滞，只要拆开来上点子油便好了。”
说罢吩咐小丫头去取油，自已却将袖管卷起，又洗了洗手，不消片刻便将风箱拆开，在众人呆滞的眼神中修理起来。偏他一举一动，也不显丝毫粗鲁，看起来不像在修风箱，反倒优雅如赏玩古董一般。
林烨忍不住戳了戳秦煜，小声道：“……那真是你爹？”
他还以为秦沄连风箱都不认得！
秦沄抬眸，目光中掠过一抹无奈：“我在襄州时，每年春播秋，夏汛冬洪，日夜与百姓一处，破窑也住过，糙米也吃过，这些不过小节罢了。”
说话间，已利落地将风箱装好，轻轻一推手柄，果有风声鼓动，那灶膛里的火呼啦的一声便高高窜起，两个孩子早已跑到他身边，都兴奋地缠着他说些在京外的新鲜事。
蕊娘此时方掩了讶异，忙道：“劳烦大爷了。”
又劝秦沄出去，秦沄道：“我先瞧瞧是不是真能使了。”
蕊娘只得作罢，回到灶台前继续做饭，正要叫那小丫头来烧火，却见秦沄拉动风箱手柄，不疾不徐，将火势控制得恰到好处。
她不禁又看了秦沄一眼，他脸上淡淡的，没有丝毫异样，她抿了抿唇，将洗干净切丁的菜都倒进锅里，忽道：“大爷可用过饭了没有？”
秦沄霎时间一喜，语调淡然：“来得匆忙，不曾。”
蕊娘点点头，三下五除二做好了饭，几样家常小菜，但都是两个孩子爱吃的。方欲将菜端起，秦沄已拿了托盘来，示意她把碗碟放上去，她此时终于忍不住，道：“这些活计不是大爷该做的，我不敢劳动。”
秦沄不觉眸光一黯，方才的欣喜一扫而空，顿了顿，低声道：“那蒋把总做得，为何我却做不得？”
“我与他，没有什么不同。窈窕淑女，君子好逑，既想俘获佳人芳心，自然要付出代价。”
“至于代价是什么，全凭你一句话。当然，你若不喜欢，我日后绝不会再如此。”
一番话说完，蕊娘早已呆住，原还不明白他为何提到蒋宏，只见秦沄凝眸注视着她，目光一瞬不瞬，忽然淡淡一笑，笑中几许苦涩：
“我还记得，你说过再也不想看见我，我可以控制自已不出现在你面前，但我无法控制这里。”说着抬手放在心口位置指了指：
“无法控制我的心。”
这晚蕊娘却是直到亥中依旧不曾睡着，正辗转反侧，忽听帘子一响，林烨趿着鞋跑进来，小手揭开帐帘，眼巴巴地站在床边看她：“娘，我睡不着~”
蕊娘不失笑：“想跟娘一道睡？”
林烨听了，双眼一亮，忙忙地爬上来，蹬掉脚上的鞋，就势滚进蕊娘揭起的被子里，只觉一片馨香，果然是母亲身上好闻的味道。
他打小儿便懂事，怕被人说不像个男子汉，四岁起就不跟娘亲一道睡了，此时忍不住在那温柔的怀抱里蹭了蹭，小脑袋枕在蕊娘手臂上：“娘，你也睡不着吗？”
蕊娘一怔：“嗯……”
“是因为宏叔，还是因为煜哥儿他爹爹？”
烛火下，孩童的目光澄澈如湖，林烨认真地看着她：“其实他今天跟我说，让我以后都叫他叔叔。”
“娘，你是喜欢宏叔，还是喜欢他？还是，两个都不喜欢？”
……喜欢，他们之间，谈何喜欢？蕊娘伸手帮儿子掖了掖被角，耐心道：“你还小，这些事你都不懂。煜哥儿虽与你极好，但我们与他们，原不是一样的人。”
“那娘这么说，就是我不能跟煜哥儿做朋友咯？”林烨定定瞧了她片刻，忽然嘻嘻一笑，“而且娘，你也没说不喜欢他。”
蕊娘不觉颊上一烫，嗔道：“你这孩子。”
又听林烨道：“娘说的，我确实不懂，我只知道我跟煜哥儿是朋友。他也跟宏叔一样，都想娶娘。”
“既然是他想的，又不是人b他的，娘何必理会那么多，左右脚长在他身上，也不是旁人能管的……”
说着说着，那声音渐渐低了下去，原来不知不觉睡着了。蕊娘看着儿子酣睡的小脸，心头一片柔软，又将林烨方才的童言稚语细嚼了几遍，只觉千般滋味，余味无穷。
她分明已经冷了心，为何白日里听到秦沄说那番话时，依旧心跳如擂鼓，呆愣之后，甚至想夺路而逃。她一直对他冷冷淡淡的，大约也只是，她不知该如何面对他。
想到此处，蕊娘不由低叹，心想着若是秦沄知难而退就好了，谁知次日他竟又来了，来的理由也很正当——
“我已给郭先生去了信，考校在即，这几日烨儿的功课也需得有人看一看。”
蕊娘自然不好请他出去，且又确实着紧儿子的学业，只得睁一眼闭一只眼，假装对他的真实来意不知。
偏他每次来都只一人，也不带小厮随从，穿着打扮都极低调内敛。来了之后也不要人服侍，斟茶研墨一律自已动手，安之若素，连李婶都悄悄问蕊娘：
“奶奶，这位爷，真真的是秦家那位国公爷？”
若说蕊娘心里没有丝毫触动，自然是假的。
恐怕连秦沄自已也想不到，他可以为一个人做到这种地步。但他们之间横亘的差距便如天渊，他究竟又能坚持多久，又能坚持到何种程度？
或许是试探他，也或许是为了报复他，蕊娘开始有意无意地为难他，与秦沄说话时也总是话里带刺，而他竟也不曾恼怒。
这日趁休沐，秦沄带两个孩子出去钓鱼，回来时已近黄昏，两人身上都滚得泥猴儿一般，一边走一边还在嬉笑打闹，争先恐后地将泥往彼此身上抹。
蕊娘又是气又是笑：“你们这是去钓鱼，还是去滚泥塘了？瞧身上腌臜的，烨儿，你也不带着煜儿学些好。”
秦煜早拎着手里的小桶跑过来，手一抬，将桶亮在蕊娘面前献宝。一双黑亮的大眼睛眨巴眨巴，只见桶中十几条或大或小的鱼儿悠游着，他一张小脸满是得意，显见是等蕊娘夸他呢。
林烨不服气道：“我钓的比你多，娘，你瞧我的。”
秦煜哼一声，曲起手指，一条一条地数了起来，林烨一看，如何能服输？也跟着数起了自已桶里的，忽然后脖领一轻，被人拎起来：“别数了，赶紧去洗澡。”
林烨忙挣扎：“娘，放我下来！”他堂堂男子汉，怎么能被娘亲拎在手里？
蕊娘一使眼神，小丫头便要去抱秦煜，谁知秦煜倒乖觉的很，自已把桶放下，蹬蹬瞪地就往内室去了。
