晨曦初露，血雾弥漫的林间，静得诡异，仿佛方才的杀戮不过是夜色的错觉。风清扬与虚竹肩并肩而立，身上微微起伏的喘息显示出方才战斗的激烈。残破的黑衣尸体横七竖八地倒在地上，冷冽的空气中弥漫着令人作呕的血腥味。风清扬的目光深邃冷然，似乎透过血雾看到一片更深的黑暗。虚竹则站在一旁，神情凝重，眉头微皱，显然仍在思索着方才那黑袍人的话语。
“命运操控者……“风清扬轻轻念叨着，冷笑一声，“自称命运的主宰，倒是狂妄之极。”他的手缓缓握紧剑柄，心中暗暗决定，这江湖里若真有如此荒谬的势力存在，必然需要清除！
虚竹侧身看向风清扬，神情复杂，“师兄，方才那黑袍人所言，仿佛将我们视作不过一场局中的棋子，这种轻蔑和掌控，实在让人不安。”
风清扬微微颔首，“不安？何止不安，怕是灾祸。”他顿了顿，眼中寒意深邃，“江湖之大，自有豪杰，而如今这江湖暗涌不断，若任这些‘操控者’胡作非为，只怕将来江湖必成他们的玩物。”
虚竹闻言，点了点头，心中也被一种难以言喻的忧虑填满。此时，林间的晨光渐渐洒落下来，露出路旁的斑驳血迹。两人沉默良久，忽然听得远处传来急促的马蹄声，风清扬眼神一凝，冷冷道：“此地不宜久留，暂且撤去再作商议。”
两人一个迅捷的纵身，消失在林间。
江湖之中，消息如同无形的水流，悄无声息地流淌，但一旦到达有心之人耳中，便如燎原之火，迅速蔓延。短短几日，关于“命运操控者”现身的消息便如狂风般席卷整个江湖。
丐帮驻地内，一位高瘦汉子匆匆走入堂内，面色严峻。他是丐帮中地位较高的八代弟子，平日里沉稳干练，此刻却显得心急如焚。
“帮主！”他匆忙行礼后，急急禀道，“近日传闻，江湖中有一股自称‘命运操控者’的神秘势力现身，已数次袭击江湖名宿，风清扬和虚竹等皆遭伏击。”
乔峰闻言，眉头一皱，眼中闪过一丝寒意。他低沉地问：“风清扬？那可是武林中数一数二的高手，竟也遭到伏击？”
“是，据说这些‘命运操控者’的人身着黑衣，善于布阵，诡异莫测，行踪难觅。”那弟子低声道。
乔峰的脸色渐渐冷峻，沉吟片刻后道：“如此看来，这‘命运操控者’行事狂妄自负，胆敢自称命运主宰，显然是有备而来。”他双目微微眯起，隐隐带着一丝凌厉，“如此势力若真存在，便不可轻视。”
堂内诸人闻言，皆神情凝重。丐帮作为江湖中最大的帮派，向来以侠义著称，然而如今江湖中的风波却越来越扑朔迷离，似乎连他们这样的势力也无法置身事外。
就在此时，一名年轻弟子突然步入堂内，抱拳道：“帮主，前日我们派出的探子发现，有人意图在太行山聚集众多江湖势力，似乎是想联合对抗‘命运操控者’。消息来得突然，是否属实还在查证。”
乔峰闻言，眉头皱得更紧，他微微侧头沉思片刻，低声道：“此事值得警惕。命运操控者一事已经牵扯甚广，若其真意图控制江湖势力，怕是山雨欲来。”他顿了顿，低声道，“你速派人密切留意江湖动向，不可疏忽。”
那弟子领命而去，堂内再次陷入寂静。乔峰看向堂内的几位长老，缓缓道：“我丐帮一向重视侠义道义，若真有一股黑暗势力想要操控江湖，绝不可坐视。传我命令，暗中监视各派动向，必要时协助同道。”
一众长老纷纷应诺，心中均知，这江湖的平静已被彻底打破，往日的秩序也将随之改变。
与此同时，少林寺内，禅房中静谧安详，一名身穿粗布僧袍的中年男子正闭目打坐，气息平稳。此人正是少林寺的扫地僧。然而就在他周围，另有几名少林僧人肃穆地坐在一旁，目光中流露出一丝焦虑。
“师叔，”一名僧人终于忍不住，低声道，“近日江湖中多方传闻，那命运操控者已然显露，数位江湖豪杰均遭袭击。少林寺虽不涉江湖争端，然而这股力量若是横行，恐怕难以置之不理。”
扫地僧缓缓睁开双目，眼中一片宁静如水，仿佛世间风波皆与他无关。他淡淡道：“佛门不争，不争而争自有天命，江湖的浊流终归是水中之幻。”
然而那僧人却依然不安，他低声问道：“师叔，此事非同小可，若这命运操控者企图扰乱武林，少林寺岂能坐视不理？”
扫地僧微微一笑，目光微微一转，仿佛透过墙壁看向远方，“少林寺虽不涉江湖，然在武林中的地位犹如明灯。此时暗流汹涌，诸多侠义之士将受考验，江湖之大，命数非一人所控。”
众僧人闻言，不敢再言，默默低头合十，口中默念佛号。
数日后，江湖上的气氛愈发紧张，不少门派陆续收到传言，太行山上将聚集江湖中人，共议对抗命运操控者之事。消息传出，武林各派纷纷派遣代表，怀揣着不同的心思前往太行山，而这一切的源头，似乎正朝向一场更大的风波。
太行山的山道上，已经聚集了众多来自五湖四海的江湖豪杰，有的手持长剑，眉目凌厉；有的肩背布袋，双目炯炯。此时，武当派的数位弟子也正缓步上山，他们眉头紧锁，神情显得格外凝重。
一名年长弟子低声道：“我们奉命而来，须当谨慎，此次聚会背后究竟隐藏着怎样的目的，还未可知。”
另一位青年弟子则不以为然，轻声道：“师兄，江湖暗流汹涌，若真有‘命运操控者’一类的势力现身，那我们武当派自然不能退缩。”
年长弟子沉默片刻，叹道：“师弟此言不差。然而江湖纷争之深，非一人之力可平，此次前来，虽是联合诸派，但怕是还得小心提防各门派之间的暗斗。”
就在这群武当弟子交谈时，远处已然传来一阵人声。众人寻声望去，只见一道熟悉的身影出现在人群中，那人身穿深色长袍，面容冷峻，正是丐帮帮主乔峰。只见他一人步入众人中，气势如山岳般沉稳，让人不由自主地敬畏。
乔峰双眼环视一周，开口道：“诸位，今日之事非同小可，江湖中人应齐心协力，共抗外敌。”
人群中有个粗壮汉子大声笑道：“乔帮主所言极是！我等江湖汉子，怎能被人操控命运？”
人群纷纷附和，场中渐渐热闹起来。就在此时，一位黑衣蒙面的神秘人不知何时出现在山道尽头，他站立于高处，俯视着人群，目光阴冷而锐利。
“操控命运？”那黑衣人低声冷笑，声音清晰地传入众人耳中，“在座的各位不过都是江湖的草芥，妄谈命运之主，倒也不怕自取其辱！”
此言一出，众人皆惊，纷纷朝那黑衣人望去，心中惊疑不定。乔峰见状，冷冷一哼，拔出降龙杖，指向那黑衣人，怒道：“阁下何人？竟敢如此放肆！”
黑衣人微微一笑，丝毫不惧，反而大步向前，仿佛整个江湖尽在掌握。他环视一圈，淡然道：“在下奉命而来，只为告知诸位，命运从来非人之所控，天命难违，你等不过是蝼蚁罢了。”
众人闻言皆怒，乔峰脸色一沉，眼中寒光一闪，“阁下既然如此狂妄，不如领教乔某一招！”
黑衣人不屑一笑，身形一动，仿佛一阵冷风掠过，瞬间向乔峰袭来。两人招式凌厉，瞬息之间已是十招交错，刀光剑影中，整个山道为之震动。
而在不远处的山崖上，风清扬悄然立于林间，目光沉静，嘴角带着一丝冷笑。他轻声自语道：“这命运操控者，倒是会玩弄人心。”说罢，他身形一晃，融入山林之中，仿佛从未出现过一般。
第55章完
