乔峰与扫地僧护送阿朱一路前行，直至边境的偏远山林处。白日的喧嚣已退去，夜色笼罩下，山林更显幽深静谧。阿朱的呼吸逐渐微弱，脸色苍白如纸，乔峰见状，心急如焚，明知此行艰难，仍抱一线希望。
他们找到一处避风的山洞，乔峰小心翼翼地将阿朱安置好，而扫地僧在洞外捡拾枯枝，升起一团暖火。火光映照着阿朱的面庞，她微微睁开眼，勉强露出一丝笑意，轻声道：“帮主，您不必如此，阿朱……恐怕时日无多了。”
乔峰心中一紧，声音低沉，带着不舍与执着：“阿朱，不要这么说！我定会找到救你之法，哪怕走遍天涯海角，也绝不放弃。”
阿朱望着他，眼中却满是温柔，声音中带着一丝释然：“乔帮主，这些日子，阿朱已无所遗憾。只是……你自已要好好保重，莫因我而涉险。”
乔峰握住她的手，眸中带着浓浓的痛惜和不甘，语气坚定道：“阿朱，你若有不测，我乔峰又如何能独活？你放心，无论如何，我必不让你独自离去。”
扫地僧望着他们，心中亦有些怅然。他默默合十，为阿朱念诵经文，心中生出些许无奈之感，似乎自已这一路所为虽尽力而为，但命运的轨迹却如同牢不可破的枷锁，令人无从抗拒。阿朱的神色渐渐平和下来，似被扫地僧的佛音安抚，闭上双眼，陷入了浅眠。
次日清晨，乔峰与扫地僧商议后，决定从小路绕行至另一座山谷，那里据说隐居着一位隐世神医，医术了得，或许能够挽回阿朱的性命。
途中，乔峰一路护着阿朱，越发小心翼翼。扫地僧则在他身后默然跟随，为他遮挡过路的荆棘，扫除沿途障碍。就这样走了半日，众人来到一处深谷，谷中薄雾弥漫，空气清冷如冰，仿佛与世隔绝。
忽然，远处传来一阵轻微的脚步声。乔峰瞬间警觉，将阿朱护在身后，冷眼凝视着前方。薄雾之中，隐隐出现了几名黑衣人，他们动作轻盈，却散发出一股浓烈的杀气，显然并非友善之人。
为首之人冷笑道：“乔峰，江湖中人皆知你因背负血仇而亡命天涯。我们得知你会路经此地，今日便是你的死期！”话音未落，数名黑衣人拔剑逼近，气势汹汹，显然是有备而来。
乔峰眉头一皱，缓缓将阿朱放下，目光凌厉地扫视四周。他知道此刻不是退缩之时，若稍有懈怠，便会将阿朱置于更大的危险中。他缓缓运起内力，双手成爪，犹如猛虎出山，直取黑衣人的咽喉。
几名黑衣人见乔峰出手迅猛，纷纷后退，但随即调整阵型，围攻而上。乔峰一声怒喝，双掌翻飞，掌风劲厉如雷霆，瞬间击退两人。然而对方人多势众，且招式凌厉，乔峰心知自已护着阿朱无法全力施展，顿时陷入苦战之中。
扫地僧见状，轻轻一叹，缓步上前，他的双手微微抬起，动作似乎缓慢，却正好挡住了几名黑衣人的攻势。黑衣人攻势如潮，却被扫地僧举手投足间尽数化解，每一掌都带着无形的内力，将对方的剑势轻轻推开，不留一丝痕迹。
乔峰见此，心中暗惊，这扫地僧看似无为，但每一招每一式都仿佛早已料敌于先，显得从容不迫。乔峰暗自心中敬佩，却也暗自明白，正是扫地僧的出现，才让他与阿朱有了几分生还的机会。
战斗中，一名黑衣人突然跃起，手中一柄长剑直刺向阿朱，意图袭其不备。乔峰眼神一凛，来不及救援，只能眼睁睁看着那长剑逼近阿朱胸口。就在这千钧一发之际，扫地僧手指轻弹，一道无形的劲力穿空而至，击在长剑剑刃之上，那名黑衣人顿时感到手腕一麻，长剑脱手而出，飞落一旁。
扫地僧淡然道：“江湖恩怨，不该牵涉无辜之人。若各位执意如此，贫僧只能奉陪到底。”
黑衣人见状，面面相觑，显然未料到眼前这貌不惊人的僧人竟然有如此深厚的内力。为首之人冷哼一声，低声喝道：“退！”
黑衣人们迅速撤退，消失在浓雾中。乔峰这才松了口气，急忙将阿朱扶起，低声问道：“阿朱，你没事吧？”
阿朱虚弱地摇了摇头，嘴角带着一抹淡淡的微笑，“帮主，我无事，幸有大师相助，否则……”
扫地僧只是微微点头，双手合十道：“阿朱姑娘不必担忧，施主情义深厚，贫僧也只是尽人事而已。”
乔峰感激地向扫地僧深深一揖，言道：“大师若不相助，乔某真不知该如何应对。这些江湖恩怨纠葛，非我一人之力可以解脱。”
扫地僧面露怅然，轻声道：“江湖中的纷争因果轮回，皆因人心执念。施主，若执着于恩怨，便如困于枷锁，终难挣脱。唯有放下执念，方能看透红尘，得大自在。”
乔峰若有所思地望着远方，眼神中透出些许迷茫与挣扎。他低声道：“大师之言，乔峰感怀于心。但这江湖中，恩怨情仇已根深蒂固，岂是轻言放下便可消弭？”
扫地僧微微一笑，不再多言。他转过身，将目光投向阿朱，轻声说道：“乔施主，眼前之人对你情深意重，切莫辜负。眼下最紧要的，还是尽快寻到神医，为她续命。”
乔峰深吸一口气，坚定地点了点头，心中对扫地僧的敬佩又添一分。他扶起阿朱，深深看了她一眼，目光中满是温柔与决然。
三人继续朝山谷深处前行，不多时，前方传来一阵淡淡的草药香味，似乎是医馆的气息。乔峰心中一喜，正要上前，却听扫地僧低声道：“且慢，前方似有异状。”
乔峰略一思索，放缓脚步。他凝神一看，果然前方树影间有几道黑影隐约闪动，似乎在观察着他们的一举一动。
扫地僧轻声道：“这些人并非来医救之人，乔施主小心。”他随即轻轻一挥衣袖，示意乔峰护着阿朱稍作退避，自已则走上前一步，拦在二人身前。
黑影中传来一声轻笑，一位身穿黑袍的男子缓缓走出，眼神阴冷，声音低沉：“果然是扫地僧，真乃江湖异人。今日能够相见，倒是荣幸。”他语气中带着一丝嘲讽，显然对扫地僧的威名不以为然。
扫地僧淡然一笑，微微合十道：“阿弥陀佛，施主不辞辛劳至此，究竟有何目的？”
黑袍男子冷冷一笑，眼神犀利：“少废话，今日你护着乔峰，既是与我等为敌！既如此，不妨一同受死！”随即他向手下打了个手势，数十名黑衣人立刻冲出，将扫地僧与乔峰团团围住。
乔峰眼神微凝，双拳紧握，正欲出手，却见扫地僧摇了摇头，轻声道：“乔施主，这些人交由贫僧即可，你且护住阿朱，莫要分心。”
乔峰虽心中不甘，但见扫地僧神色自若，带着一种无所畏惧的坚定，最终点了点头，将阿朱护在身后。
扫地僧缓缓抬起手，动作优雅而从容，他微微闭目，似乎在感受四周的气息。黑袍男子见状，冷笑一声，猛然发令道：“动手！”
黑衣人们纷纷出手，剑光闪动，如同猛虎下山般扑向扫地僧。然而，扫地僧只是轻轻一挥手，掌风凌厉，将袭来的剑影尽数挡开。他的每一招都简洁而致命，动作轻描淡写，但每一掌皆蕴藏深厚的内力，将敌人震退数步。
黑袍男子见状，面色一沉，似乎意识到这位扫地僧并非等闲之辈，遂低声喝道：“撤！”
黑衣人们迅速消失在树林中，扫地僧目送他们离去，方才转身对乔峰道：“前路未平，施主仍需谨慎。”
乔峰感激地望着扫地僧，心中无言，唯有深深一揖。
第44章完
