夜晚的少林寺在繁星的映照下显得静谧而神圣，然而扫地僧心头却再无往日宁静，经历了江湖各派频频试探的骚扰，他心知江湖风雨已近，少林无法独善其身。
第二日清晨，玄慈方丈特意将扫地僧唤至方丈室，交代他暂时放下藏经阁的守护职责，亲自下山去附近的村镇探查一些消息。方丈低声道：“师弟，这些年来你虽隐居少林，江湖事难以避之不谈。江湖动荡不安，已非往日之局，你此行不仅是查探动向，也可一窥江湖当前之情。”
扫地僧双手合十，低声道：“方丈放心，贫僧定会谨慎行事，不负少林之命。”
玄慈方丈微微点头，目光中透出深深的信任。待扫地僧退下后，玄苦长老缓步走到方丈身旁，低声道：“方丈如此安排，莫非是想让师弟熟悉当今江湖形势？”
玄慈方丈轻叹一声，望向远方山巅，轻声道：“江湖之中，暗流汹涌，少林若真要应对，需得依仗师弟的深厚修为。师弟的心性极好，但与江湖久未接触，终需多历练一番。”
下山途中，扫地僧一路默念佛号，眼观四方。少林山外的村镇虽不大，却承载着江湖中人的来往，繁杂而热闹。他换了一身朴素布衣，略作掩饰，穿梭在人群之中，默默打量着周围的动向。
街头巷尾的商贩叫卖声不绝于耳，各色人等穿梭往来，不乏江湖中人。正当他漫无目的地观察时，忽然一行穿着华丽的镖师模样之人从街口而来，为首一位五大三粗的男子，大声喝道：“退后退后，镖局重物，闲人莫近！”
人群纷纷避让，扫地僧不动声色，缓缓靠近，只见那镖师将一件精致的木盒小心翼翼地递到一位头戴斗笠之人手中，斗笠人略一掀开斗笠，露出一双锐利如鹰的眼睛，接过木盒后微微颔首，随即消失在人群中。
扫地僧心中暗道：“看来这镖局之人所护之物必非凡品，那斗笠人行事如此隐秘，或许也是一条线索。”
他目光微凝，悄然跟随那斗笠人，脚步轻捷，始终保持一段距离，以免惊动对方。斗笠人行至一处偏僻的巷口，忽然停下，冷冷道：“跟踪了我一路，阁下意欲何为？”
扫地僧从暗处走出，目光平静，低声道：“施主，贫僧只是好奇江湖纷争之事，随意走走，无意冒犯。”
斗笠人眼神凌厉，冷笑一声：“江湖中人不讲和气，何必装作高僧模样？少林弟子难道也开始涉足江湖？”
扫地僧面色不变，缓缓道：“江湖动荡，众生苦海，我少林一心向佛，然若真有助于平息纷争，自然不会袖手旁观。”
斗笠人冷哼一声，显然对少林的言辞毫不在意。他眼中寒光一闪，身形如鹰般扑向扫地僧，掌风凌厉，拳头带着凛冽杀气直逼扫地僧面门。
扫地僧微微侧身，双指并拢，轻巧地避开斗笠人的攻势，掌风擦过他的衣襟。他依旧面色如常，淡淡道：“施主若有疑虑，不妨静心而谈，拳脚相向，实非佛门所愿。”
斗笠人一愣，随即怒喝一声，招式更为迅猛。扫地僧看穿其招式中的破绽，手掌轻轻一拂，斗笠人竟被震得连退数步，站立不稳。
“阁下到底是何人？”斗笠人脸色骤变，警惕地问道。
扫地僧合十道：“贫僧少林一介僧人，施主若不为恶，贫僧自会以礼相待。”
斗笠人深吸一口气，冷哼道：“少林果然深藏不露……不过阁下既然现身，就不可怪我多言。这江湖暗流，便是因少林封禁藏经阁而起，若阁下真为众生着想，不妨解开禁令，以免引来祸端。”
扫地僧眼神微凝，淡然道：“贫僧身在江湖，但少林自有方丈主持，阁下此言不过是转嫁祸水罢了。”
斗笠人冷冷一笑：“少林寺高高在上，惹得江湖众怒，怕是早晚覆灭。若阁下真能独善其身，倒也不必在此多言。”说罢，他一挥袖，迅速消失在巷口。
扫地僧静立片刻，目光深邃，心中思忖着斗笠人所言的暗示。他察觉到少林在江湖中已然成为众矢之的，各派已将目光锁定在藏经阁的武学之上。思索片刻后，他缓缓走出巷子，转身朝人群更为密集的酒馆而去。
刚踏入酒馆，便听到人们的谈论声此起彼伏，有人愤愤不平地说道：“听说少林藏经阁中藏有武林秘典，少林若再不将之交出，江湖人可就不客气了。”
旁边一位老者叹气道：“少林千年传承，自然要守住自已的根本，若让藏经阁外泄，恐怕少林也难免被江湖搅乱。”
“可如今各门派虎视眈眈，少林能独守几时？”另一个年轻人摇头道。
扫地僧心中一动，知道外界的传言早已掀起暗涌，而少林则置身于这波涛汹涌的旋涡中心，稍有不慎便会粉身碎骨。他并未久留，默默离开酒馆，径直朝少林方向返回。
回到少林寺时，天已渐暗，玄慈方丈早已在方丈室等候，见扫地僧归来，便关切地问道：“师弟，此行可有所得？”
扫地僧微微颔首，将所闻所见悉数告知方丈，沉声道：“方丈，江湖人对少林之传言愈演愈烈，恐怕外界已被挑拨得难以平息，若再不设法应对，少林恐难以保全清净之地。”
玄慈方丈眉头紧锁，叹息道：“江湖之人皆为名利驱使，难以自持。少林自古便不与江湖纷争相涉，但如今此局，怕也难以独善其身。”
玄苦长老在一旁沉思片刻，低声道：“方丈，或许我们该主动邀请几派掌门入寺，表明我少林的诚意，解开彼此的误会。”
玄慈方丈点头，随即对扫地僧道：“师弟，江湖之人往往自恃聪明，但若能让他们明白少林之道，或许能暂解此局。此事老衲会亲自安排，少林仍需你护持一方清净。”
扫地僧微微躬身，道：“贫僧谨遵方丈之命，不负少林上下信任。”
待玄慈方丈与玄苦长老退去，扫地僧一人缓缓走出方丈室，站在夜色中，目光中透出一丝坚定。少林或许将要迎来一场波澜壮阔的风雨，但他心中却早已准备好迎接这场劫难。他不再只是扫地僧，而是一个守护少林传承的武僧，承载着千年佛门的清净与威严。
夜幕渐深，扫地僧盘腿坐在藏经阁前，回想起白日里斗笠人那双凌厉的眼眸，隐约间察觉到暗流背后似有更深的力量操纵。这江湖，或许远比他所知的复杂，而少林则是各方势力觊觎的目标。
他闭上双眼，默默运转内力，将心神融入少林的宁静中。无论外界如何风云变幻，他的内心始终如止水，守护着这方净土。清晨时分，他睁开双眼，目光透着一丝笃定，缓缓道：“无论何人来犯，贫僧自当以身护寺，少林不惧任何江湖风浪。”
第22章完
