“妞妞?”紫沂宸低头,妞妞仰着头,笑得灿烂。
紫沂宸蹲下身子,尽量让自已跟她平视。
“大哥哥,你比白敛哥哥还好看。”妞妞特地跑回家一趟,哄着奶奶给她洗了脸,扎着两个小发髻,不用顶着一张花猫脸对着大哥哥了。
“妞妞想白敛哥哥了么?”紫沂宸将妞妞抱在怀里,站起身。
“不想!”谁知道怀里的妞妞却摇头否认。紫沂宸以为妞妞是为白敛不辞而别而生气,正准备安慰她,没想到她接着说,“我每天都能见到白敛哥哥,当然不会想他啦。恩公哥哥给我的桃花酥,我还分给白敛哥哥了呢。”
紫沂宸对妞妞的话毫不存疑,依妞妞说,白敛此时该在菩提山,但村长却说白敛在桃花村案之前便离开了。
这么一想,白敛,江南水患,白家被屠,桃花村被烧,城南案,这些之间确实存在联系。若是想解开这其中的弯弯绕绕,还是要见一见白敛。
“妞妞,你知道白敛哥哥现在在哪里么?”
“知道啊。”妞妞不知道想起什么,将小脑袋凑到紫沂宸耳边,小声地说,“大哥哥,村长爷爷说,有一群坏人要欺负白敛哥哥。所以我们把白敛哥哥藏在菩提山的一个山洞里,不能让坏人找到他。”
“妞妞可以带大哥哥去找他吗?”紫沂宸试探着问。
“可以啊。”妞妞认真地看了一眼紫沂宸,在她眼里,长得好看的哥哥能有什么坏心思呢。便乖乖待在紫沂宸的怀里,给他指着路。
紫沂宸沿着山路一直往北走,离山坳大约一里地,也没有看到妞妞说的山洞。
“大哥哥,你放我下来一下。”妞妞被轻放下,脚一碰地,便朝着一处的枯叶走去,小手费力地扒拉着旁边的枯草,“大哥哥,就是这里。”
紫沂宸上前,交待妞妞站在一边,自已动手将那些枯草移开,果然,层层遮掩的枯草后面,是一个洞口。
“妞妞,是你吗?”洞中传来一个空灵的声音。
“白敛哥哥,我又来看你啦。”妞妞蹦蹦跳跳地走在前面,还不忘回头示意紫沂宸跟上。
洞口只有五尺左右高,紫沂宸需要半躬着身子,跟在妞妞身后。
往里面走了几步,便可以直立行走,山洞的空间并不是很大,里面光线很暗,只有一盏烛火。
地上布置着简易的床铺,底下垫着一些枯草,枯草上面是看着比较新的棉被。白敛此时正对着那盏烛火,看着手中的书。
“白敛哥哥。”妞妞跑到白敛身边。
似察觉到另一个人的气息,白敛才回过头,借着烛火,看清了来人的那张脸。转过头,温柔对妞妞说道,“妞妞,你先找小志哥哥玩,白敛哥哥跟这位大哥哥说说话。”
“是秘密吗?”妞妞古灵精怪地问道。
“是的,白敛哥哥要跟大哥哥说一个秘密。”白敛一脸神秘地朝她点点头。
“好吧。”妞妞瘪瘪嘴,故作可惜地走出了洞口。
直到看妞妞走出洞口,白敛一脸戒备地看向紫沂宸,“阁下是何人?来此有何指教?”
紫沂宸确认面前的人就是昌州刺史白钊的长子,白敛。反手将脸上的人皮面具揭下,露出原本的面容。
白敛看清他的模样,随即屈身跪地,“昌州刺史白钊之子白敛见过沂王殿下。”
“白敛兄,休要如此。”紫沂宸赶忙将他扶起,怎奈白敛固执地跪在地上,待他抬眼时,脸上满是悲痛之色。
“沂王殿下,请您一定要为白家作主!父亲并非他们所说的为了敛财而不顾百姓之人!”这件事憋在白敛心中数月之久,谁也不敢说,谁也不愿意去说。事关昌州,走错一步,便万劫不复。
“白敛兄,你先起身,有话我们慢慢说。”紫沂宸俯下身子,将白敛扶起,坐在一旁的石块上。
“殿下,五月江南突发水患,非是天灾,而是有人故意为之。”想起父亲临终前的那番话,手不觉紧握成拳,青筋暴起。
紫沂宸心里震惊不已,若是收到戴朝亮的书信时,心里还有存疑,那么如今,他再也无法将那些话当做一种猜测。
“五月初五夜里,父亲收到一封密信,上面提到,让父亲于十日后炸毁羽梁坝,否则,昌州百姓难逃一死。父亲看了信后,不敢声张,也没有当做玩笑,暗里调动府兵去查探,却一无所获。十日之内,昌州地界阴雨连绵,父亲心里有事,寝食难安,作为一州之长,昌州的百姓对他来说太过重要,若羽梁坝被毁,下游的百姓何尝不是会流离失所。那几日,他便带着府衙守在羽梁坝旁。可到了最后,还是没有守住,父亲平日里的亲信早早在坝下埋了火药,炸了羽梁坝。父亲大怒,将那人关在府牢中,质问他原因。却不想,是为了纹银五十两……”白敛的声音颤抖着,到今日他都不能理解,一个人可以为了区区的五十两纹银,去残害千万条性命。
白敛抹了一下眼角的泪,继续说道:“父亲知道自已有失察之责,急忙起书给闾城刺史,但送出的信迟迟没有回应。牢里的那人留下一封血书,自尽了。父亲看了血书后,脸色大变,意图炸毁羽梁坝的主使竟是京都之人,原来是担心父亲无法做出抉择,连累到昌州百姓,便替父亲做了抉择。不日之后,便传来了殿下中毒的消息。父亲知道江南水患涉及范围甚广,只好修书一封,将事情原委一一写明,启奏圣上。可京都迟迟没有回信。而后,随之传来的便是沂王病故的消息。父亲不喜朝堂争斗,却不能眼睁睁看着百姓沦为争权夺势的玩物,便将我叫到书房,将信件和血书交给我,让我快点离开昌州,去京都找谢悯怀大人。可是……我还没有走出书房门,便来了一群人……”白敛永远不会忘记那个雨夜,整个白府,活生生的一百余口人,无一活口,全部横死,血液顺着雨水流满了整个院落。他眼睁睁地看着和他朝夕相处的亲人,被无情地叠成了尸山。而他只能躲在地窖里,什么也做不了。
紫沂宸能想象到那个场景是多么的惨烈,一时竟找不出话来安慰他。
“可在我赶来京都的路上,却听闻,陛下命太子前往昌州调查白家被屠一事,我又跟着太子身后,回到了昌州,想着太子会让事情水落石出,以洗清父亲蒙受的不白之冤。不曾想,太子从白家搜查出了父亲敛财和设计破坏羽梁坝的证据……”白敛脸色惨淡地笑着,带着哭腔,“殿下,父亲虽出自寒门,却也是一心为百姓着想的人啊,他们怎么能……怎么能随意去抹黑一个好人呢?”莫须有的罪证,却在朝夕间出现在白家。
血淋淋的证据摆在世人面前,让那些想为父亲请命的昌州百姓,一时哑然。他也曾想过带着证据面见太子,却被一个老伯拦住。
老伯告诉他,可以将信件临摹一份,让人转交给太子,而他自已,则不能出面。
他天真地以为,太子看到证据,会重申此案,却没想到,传话的说,太子直接用火烛烧了那证据,只是说了一句,混淆视听,无稽之谈。
为君者,怎能为了权势,枉顾苍生呢?往昔里,父亲对太子的夸赞,似乎成了笑话……若是父亲知道,他钦佩的太子殿下,最后为了一已之私,致使白家灾祸,会是什么样的感受。
紫沂宸百感交集,太子,似乎不是他记忆中的那个人。
纵观他们几个兄弟,谁会去跟他争那个位置?
或许,这便是上位者的顾虑吧。
“殿下,此次我来京都,应该也被人盯上了。”白敛收起悲伤的表情,一脸严肃地说着。“桃花村被毁一事,该是我的缘故。”牵涉无辜之人,本不是他所愿。他在桃花村感受到了亲人般的对待,他深知不该沉溺于此,便跟村长说了实情,准备离开村落,却被村长留下来了。
他们如此深明大义,他只能自已躲起来,避免给他们招来杀身之祸。
白家祸端一出,他便是已死之人。贸然出现在京都,也是罪臣之子,板上钉钉的事,谁敢冒险帮他翻案?所以他没有去找京兆府,没有轻易将密信血书交出去。
“白敛兄放心,我一定会护你无虞,昌州一案,我也会竭力相助。”紫沂宸承诺道。如朝亮所说,江南水患只是为了除去他,那昌州一案也只是导火索。为了一个他,竟是拿千百人的性命做赌注么?紫沂宸胸口似乎被一只手捏住,呼吸急促。又问道,“你可曾记得,那些杀手有什么特征?”
“我记得带头的那人,右手虎口处有一个像是蜈蚣状的刺青。”白敛回道。
紫沂宸将白敛说的特征记下。“白敛兄,不知眼下,血书密信在何处?”
紫沂宸心里思忖,接下来该如何去做。
“殿下,眼下,我还不能说。”这是他白家用命换来的,更是桃花村的乡亲们冒险替他守着的,不到最后,他不敢拿出来。即便眼前这位沂王殿下受百姓尊崇,但如今,对世人而言,他和自已一样,是不存于世的人。何况,太子身后势力庞大,单靠他们,只怕是以卵击石。
紫沂宸也能理解他的顾虑,便不作强求。
是的,眼下,他还无法正常立于殿前。
他需要证据齐全,毫无纰漏的,为白家,为因江南水患受难的百姓,讨一个公道!
“好。白敛兄跟我回去吧,住在这里确实过于简陋了。”白敛是个文弱书生,长时间住在这阴暗的山洞里,对身体影响很大。
“多谢殿下好意,白敛在这里住得很好。”若是离开,会让他们担忧,他也会不习惯。
“你执意如此,我便不强求了。”
“大哥哥,恩公哥哥在找你。”妞妞站在洞口喊着。
“白敛兄,我先告辞了,下次再来看你,多保重!”
“殿下保重!”
紫沂宸起身,跟白敛道别。
“大哥哥。”妞妞仰着头,甜甜地叫着。
“妞妞,恩公哥哥他们把东西都搬下来了么?”紫沂宸一把将妞妞抱起,朝着山坳走去。
“嗯,我看到了好多漂亮的衣服,还有好多好吃的。”妞妞手舞足蹈地给紫沂宸介绍着,眼底如星空一般璀璨。
“妞妞喜欢吗?”紫沂宸柔声问道。
“喜欢啊!”妞妞毫不犹豫地点点头,想到什么,又小声在他耳边嘀咕着,“大哥哥,我们能给白敛哥哥送一些过去么?”
紫沂宸愣了一瞬,随之朝她一笑,“当然。妞妞答应大哥哥一件事好嘛?”
“好啊!”妞妞重重地点点头。
“大哥哥和白敛哥哥见面的事情不要跟任何人提起,知道吗?”
“嗯!妞妞知道!”
“妞妞真乖!”
紫沂宸抱着妞妞走到了村落里。
黄璟灏和听之已经把马车上的东西都搬下来了,也分给了桃花村的村民,便告别要离去。
“大哥哥,你们还会来看妞妞么?”知道他们要走,小手攥紧了他们的衣襟,舍不得放开。
“妞妞乖,哥哥们还有其他事要做呢!”村长在一旁低声哄着。可是妞妞执意不放手,眼巴巴地看着他们。
“妞妞乖,过几天便是新年了,大哥哥答应你,新年那天,我们还看你好不好?给你带好玩的和好吃的。”紫沂宸将妞妞抱起,对她承诺道。
“好,拉勾!”妞妞这才露出笑容,伸出右手,勾起小指。
紫沂宸学着她的样子,勾起小指,跟她做约定。
紫沂宸将妞妞轻轻放下,瞧着她扭动着小身体,跑到村长的身后,伸出半颗头,朝他们喊着:“大哥哥,要记得哦!”
“会的!”紫沂宸无比认真地点头。
妞妞看着他们的身影,慢慢远去……
大哥哥们答应了她新年那天会来看她,村长爷爷说,新年还有五天,她只要把一只手数过来,大哥哥他们就会来了。
可是谁也没有想到,再见的时候,却是另一番场景。