宁和宫内，烛火微明，映照着室内的景象。叶霜凝坐在妆台前，手中的玉梳缓缓理过乌黑的长发。她的心中如一汪深潭，刚刚在清辉殿中的情形不断在脑海中回放。柳贵妃的每一句话、每一个眼神都隐藏着深意，而霜凝已然感受到，她正置身于一张精心编织的阴谋之网中。
霜凝抬起头，望向镜中的自已，目光沉静中带着些许锐利。此时，秋水轻步上前，将一封书信恭敬地递到她手边。
"主子，方才青柳姑娘托人送来的信件，说是您必须尽早知晓。"秋水低声道，神情间略有担忧。
霜凝点了点头，接过信件，心中不免多了几分疑虑。信封一拆开，一行娟秀的小字便映入眼帘：“柳贵妃似有计划，意图牵连左相，事关重大，望姐姐谨慎应对。”
青柳的话虽简短，却字字惊心。霜凝心头微颤，柳贵妃竟然想牵连左相，这背后的意图必定不简单。霜凝心中暗暗揣摩，柳贵妃与左相素无深交，如今突然对他出手，究竟意欲何为？是对自已地位的威胁，还是皇后身边势力的削弱？
霜凝轻轻合上信，回头看向秋水：“秋水，帮我找个信得过的人，今晚就去左相府上一探究竟，务必小心行事，千万不要惊动任何人。”
秋水神色凝重，点头应下：“主子放心，奴婢一定办妥。”
待秋水退下，霜凝独自坐在屋内，目光凝视着烛火，内心迅速盘算。如今的局势暗潮涌动，她不能再单凭自已，必须寻找更多的盟友与支援。左相若真被卷入其中，那势必会是宫中一场风波，牵一发而动全身。她必须确保在这场博弈中处于有利的位置。
次日一早，霜凝决定去拜访左相夫人秦映雪。这位夫人虽不显山露水，但在后宅中威望极高，为人端庄持重，深得左相的敬重。她明白，若想说服左相站在自已这边，或许从这位夫人入手，是一个明智的选择。
霜凝换上了一身素雅的青色宫裙，由秋水陪同，带上些许礼品，往左相府而去。
左相府门前，石狮巍然镇守，府门威严厚重。霜凝在随从的搀扶下跨下步辇，门房已得知消息，赶忙迎上前行礼道：“叶小姐，夫人已经恭候多时，请随小的进来。”
霜凝微微一笑，跟随着门房穿过宽阔的前院，一路向内院走去。左相府庭院深深，院中假山奇石，廊道曲折，透露出一股深宅大院的肃穆与幽静。
进入内厅，秦映雪已在厅中端坐等候。她身着一袭素白绣花长裙，仪态端庄，见霜凝进来，便起身相迎：“叶小姐大驾光临，妾身真是蓬荜生辉。”
“夫人客气了，霜凝此次贸然来访，惊扰了夫人清净，还请见谅。”霜凝微笑着拱手致意。
“叶小姐言重了，请坐。”秦映雪温和地笑道，亲自扶霜凝入座，随即命下人奉上香茶。
两人寒暄几句后，霜凝便直入主题，面色凝重地说道：“霜凝今日前来，是有一事相求，实不相瞒，关系重大，还请夫人给予帮助。”
秦映雪闻言，神色一正，抬眸看向霜凝：“叶小姐请讲，只要妾身能帮得上忙，定当竭尽所能。”
霜凝点了点头，随后低声将柳贵妃欲陷害左相之事简单叙述了一遍。秦映雪听罢，眉头微皱，眼中闪过一丝惊讶和忧虑：“柳贵妃此举的确匪夷所思，我夫君为人正直，素来不参与宫中纷争，为何会被盯上？”
霜凝摇头道：“正因如此，霜凝才觉得此事不同寻常，怕是柳贵妃有意要借此为由，挑拨朝臣之间的关系。夫人，霜凝并无恶意，只是希望左相能有所防备，以免被算计。”
秦映雪沉思片刻，随即缓缓点头：“叶小姐的好意，妾身定会转告相公。若有需要，我们也定会支持叶小姐。不过，这件事还需小心行事，柳贵妃心思深沉，不可掉以轻心。”
霜凝轻轻颔首：“正是如此，霜凝也会尽力协助左相度过此劫，望夫人勿忧。”
两人相视，皆从对方的眼神中看到了信任与坚定。这一场暗涌的风波，无论如何，她们都必须联合起来，共同应对。
离开左相府后，霜凝心中稍安，但她深知，柳贵妃的步步为营绝不会止步于此。她必须加倍小心，提前布置，才能在即将到来的变局中占据先机。
返回宁和宫后，霜凝便召来了青柳。青柳一身粉紫色衣衫，脸上带着几分愁绪，见到霜凝便行礼：“姐姐，您去左相府可有收获？”
霜凝点了点头，示意青柳在一旁坐下，随后低声道：“左相夫人已知情，并会劝左相多加小心。不过柳贵妃的手段不会仅止于此，青柳，接下来我们需要更多的帮助。”
青柳眼中闪过一丝坚毅：“姐姐放心，青柳会动用自已的人脉，再打听更多消息。另外，我的表兄在大理寺任职，或许可以通过他了解更多柳贵妃的动作。”
霜凝心中微微一喜，青柳的表兄乃是大理寺少卿陆瑾，是个精明能干的人，有他的协助必定能提供更多情报。
“青柳，尽量不要让你表兄直接涉险，我们需要的是情报，但不能暴露你们的身份。”霜凝语重心长地嘱咐。
青柳点头：“姐姐放心，我会小心行事，不让任何人察觉。”
当夜，霜凝在宁和宫内批阅着一些宫务，忽然听见外面传来急促的脚步声，秋水匆匆进来禀报：“主子，宫中传来消息，今夜在柳贵妃的寿康殿附近，有人被发现意图潜入左相府，据说是刺客模样。”
霜凝眉头紧锁，柳贵妃果然开始行动了，这分明是在给左相制造麻烦，欲加之罪何患无辞。她深吸了一口气，站起身来，眼中闪烁着决绝的光芒：“秋水，备轿，我要去见皇上。”
秋水心中一惊：“主子，现在去见皇上，是否会引起怀疑？”
霜凝神色坚定：“正因如此，我才必须现在就去。柳贵妃敢出手，便是认为我会坐以待毙。今夜我必须有所行动，否则明日等待左相的，便是无穷无尽的诘难。”
秋水点头应下，立刻去准备。夜色沉沉，宁和宫前的灯笼一盏盏点亮，仿佛将霜凝此刻心中的决意映照得愈发明亮。
来到乾元殿外，霜凝下轿，深吸了一口气，抬头望向这座巍峨的宫殿。夜色中的乾元殿显得格外威严，殿门口的守卫见到霜凝，连忙上前行礼：“叶小姐，您怎么在这个时候前来？”
霜凝淡然一笑：“我要见皇上，有重要之事禀告，劳烦通禀一声。”
守卫不敢怠慢，连忙入内通报。片刻之后，一名内侍从殿内走出，恭敬地道：“皇上有请叶小姐入内。”
霜凝迈步走入大殿，见到皇上正坐于案前，神色略显疲倦。霜凝深深一礼：“参见皇上，霜凝冒昧深夜来访，实属事关重大。”
皇上抬起头，看见霜凝，目光中带着些许关切：“霜凝，你怎会在这个时候来？发生了何事？”
霜凝直视皇上，眼中毫不掩饰内心的担忧：“皇上，臣女刚得到消息，柳贵妃疑似派人意图陷害左相，今夜在左相府附近发现了刺客的踪迹，霜凝担心这是有人刻意为之，欲加罪于左相。”
皇上闻言，面色一沉，显然也被这个消息惊动。他放下手中的卷宗，站起身来：“柳贵妃一向行事谨慎，怎么会做出这等事情？霜凝，你有何证据？”
霜凝缓缓跪下，语气中透着坚定：“霜凝虽无确凿证据，但事关重大，不得不早做防备。恳请皇上明察，切莫因他人谗言而误伤忠良。”
皇上看着眼前的霜凝，目光中多了一丝复杂。她的坚韧和果敢，让他不禁生出几分敬意。沉默良久，皇上终是叹了一口气：“好，朕知道了，此事朕会亲自过问。霜凝，你也不必过于忧心。”
霜凝心中一松，低头道：“谢皇上体恤，霜凝相信，皇上定能明辨是非。”
皇上挥了挥手，示意她起身：“天色已晚，你也早点回去休息吧，朕自会处理此事。”
霜凝再次行礼，缓缓退下，心中暗暗发誓：无论如何，她都要保护左相，绝不让柳贵妃的阴谋得逞。这场宫中的风波，才刚刚开始，而她，必将迎难而上，步步为营。
