吃过饭，申屠坤和廖如宁还有事，便先离开了食堂。吴桥和吴翔也回到了宿舍。
“吴桥，你说我们真的要把黑厂的事情告诉学院吗？”吴翔坐在床边，有些担忧地问道。
吴桥沉吟了片刻，说道：“这件事非同小可，我们必须告诉学院。而且，我相信学院一定会为我们做主的。”
吴翔点点头，但他的眼中还是带着一丝不安。
第二天一早，吴桥便被申屠坤的通讯请求吵醒了。
“吴桥，你在哪里？赶紧来训练场，今天我们切磋一下！”申屠坤的声音充满了活力。
吴桥简单洗漱了一番，便匆匆赶往训练场。
然而，当他到达训练场的时候，却发现气氛有些不对劲。廖如宁站在一旁，脸色阴沉，而申屠坤则是一脸的难以置信。
“怎么了？”吴桥疑惑地问道。
廖如宁深深地看了吴桥一眼，语气低沉地说道：“申屠刚刚查了一下，学院根本就没有你的入学记录……”
吴桥顿时愣住了，一股不好的预感涌上心头。
“不可能！我明明……”吴桥的话还没说完，就被廖如宁打断了。
“吴桥，”廖如宁直视着吴桥的眼睛，一字一句地说道，“你是不是有什么事情瞒着我们？”
吴桥张了张嘴，却不知道该如何解释。难道要告诉他们，自已来自另一个星球，是通过星际跳跃来到这里的吗？可是，这样的解释，又有谁会相信呢？
廖如宁见吴桥沉默不语，心中更加确定了自已的猜测。他叹了口气，语气中带着一丝失望：“吴桥，我知道你来自偏远星系，生活不易。但你不该为了留在帝都，就冒充学生……”
“我没有！”吴桥猛地抬起头，打断了廖如宁的话。“我确实是星际学院的学生，不信你可以看这个！”
吴桥说着，调出了自已的光脑，将入学通知书和学生证的信息展示给廖如宁看。廖如宁仔细地查看了一番，脸色逐渐变得凝重起来。
“这……”廖如宁难以置信地看着吴桥，“你真的是‘向生活低头’？”
吴桥点点头，嘴角露出一丝苦笑。“怎么，几年不见，就不认识我了？”
廖如宁愣了一下，随即像是想起了什么，惊讶地问道：“你……你是低头？那个在星网上，操作机甲像跳舞一样灵活的‘向生活低头’？”
吴桥没有说话，只是微微一笑。
廖如宁终于明白过来，眼前的吴桥，就是当年那个在星网上，与自已和霍宣山一起并肩作战的好友——“向生活低头”。
“你真的是低头……”廖如宁喃喃自语，眼中充满了复杂的情绪。
“如宁，怎么了？”申屠坤去而复返，看到两人之间微妙的气氛，疑惑地问道。
廖如宁深吸一口气，压下心中的波澜，转头看向申屠坤，刚想开口解释，却被吴桥抢先一步说道：“没什么，我们只是在聊一些以前的事情。”
廖如宁看了吴桥一眼，没有说话，只是将目光转向了训练场外，似乎在刻意回避着什么。申屠坤见状，虽然心中疑惑，但也没有再追问下去……
申屠坤挠了挠头，看了看廖如宁，又看了看吴桥，气氛怪怪的，但他又说不上来哪里奇怪。他决定还是先说正事：“对了，说到以前的事，你们还记得南帕西吗？”
廖如宁像是抓住了救命稻草，立刻接话：“当然记得，怎么突然提起他？难道说……”
“没错，我听说，这次学院联赛，南帕西会代表他们学校出战。”申屠坤点点头，语气中带着一丝兴奋和期待，“听说他觉醒了S级精神力，还加入了帝国最顶尖的机甲战队‘赤焰’，不知道现在的他，实力究竟如何？”
“S级精神力？‘赤焰’战队？”吴翔在一旁听得目瞪口呆，他扯了扯吴桥的衣角，低声问道，“吴桥，这‘赤焰’战队很厉害吗？”
吴桥拍了拍吴翔的肩膀，示意他稍安勿躁，然后才解释道：“‘赤焰’战队是帝国最强的机甲战队之一，能加入这个战队的人，都是万中无一的机甲天才。至于S级精神力……”
吴桥顿了顿，看向廖如宁，眼中闪过一丝复杂的情绪：“S级精神力是操控机甲的天赋，只有拥有S级以上精神力的人，才能将机甲的威力发挥到极致。当年，我和南帕西在星网上认识的时候，他就已经展现出了惊人的机甲天赋，没想到他现在已经……”
“已经远远超过我们了。”廖如宁接过吴桥的话，语气中带着一丝苦涩，“看来，我们真的老了。”
“说什么呢，我们还年轻得很！”申屠坤笑着拍了拍廖如宁的肩膀，“不过，低头，你这次可要好好表现，争取在赛场上打败南帕西，一雪前耻！”
“打败南帕西？”吴桥一愣，随即反应过来，申屠坤并不知道“向生活低头”就是自已。他笑了笑，说道：“我尽力而为吧。”
廖如宁看了吴桥一眼，突然说道：“对了，低头，你还记得当年南帕西欠你的一顿饭吗？这次去帝都，正好可以找他要回来。”
“一顿饭？”申屠坤好奇地问道，“什么情况？”
“没什么，就是当年我和低头在星网上认识的时候，南帕西输给了低头，所以欠了低头一顿饭。”廖如宁轻描淡写地解释道，然后凑到吴桥耳边，低声说道，“回头我把他联系方式给你，你可得好好宰他一顿。”
吴桥不动声色地点了点头，他知道，廖如宁还有话要对自已说。等到申屠坤和吴翔离开后，廖如宁才终于开口：“低头，你跟我过来一下，我有话跟你说。”
两人来到训练场外的一个僻静角落，廖如宁压低声音，问道：“你这次来帝都，是不是为了……”
“嘘——”吴桥做了个噤声的手势，然后从口袋里掏出一个通讯器，递给廖如宁，“你联系这个人，就说‘向生活低头’回来了。”
廖如宁接过通讯器，看了一眼上面的号码，顿时愣住了：“这是……”廖如宁瞪大了眼睛，语气中充满了难以置信：“这是……霍宣山的私人号码？！”
吴桥微微点头，神色平静：“没错，你联系他，就说‘向生活低头’回来了，他会明白的。”
廖如宁深吸了一口气，平复了一下激动的心情，拨通了霍宣山的号码。通讯器响了几声后，便被接通了，一个低沉磁性的声音从里面传了出来：“喂，哪位？”
“宣山，是我，廖如宁。”廖如宁尽量让自已的语气听起来自然一些，“我和低头在一起，他现在想和你聊聊。”
“低头？”霍宣山的声音中透着一丝疑惑，“他现在不是在帝都吗？怎么会在你那里？”
廖如宁看了一眼吴桥，示意他来解释。吴桥接过通讯器，淡淡地说道：“我已经到帝都了，现在就在星际学院。”
“什么？！”霍宣山的声音陡然拔高了几度，“你在星际学院？那你为什么不来找我？等等，你不会没戴面具就到处乱跑吧？！”
吴桥和廖如宁对视了一眼，都忍不住笑了出来。看来，霍宣山还是和以前一样，一紧张就容易犯糊涂。
“放心吧，我现在戴着面具呢。”吴桥笑着说道，“我这次来找你，是想和你叙叙旧，顺便……”
“顺便什么？”霍宣山追问道。
“顺便告诉你，‘向生活低头’回来了。”吴桥一字一句地说道。
通讯器那头沉默了几秒，然后便传来了霍宣山难以置信的声音：“你……你说什么？！低头……低头他……”
“没错，他就是低头。”廖如宁接过话茬，笑着说道，“怎么样，是不是很惊讶？”
“惊讶？这简直是太不可思议了！”霍宣山的声音中充满了震惊和兴奋，“等等，你们现在在哪里？我马上过去找你们！”
“不用了，我们现在在训练场这边，不太方便。”吴桥说道，“你晚上有空吗？我们约个地方见面吧。”
“晚上？当然有空！”霍宣山毫不犹豫地说道，“要不这样，晚上我带你们去帝都星黑厂逛逛吧！那里可是机甲爱好者的天堂！”
“星黑厂？”廖如宁眼前一亮，“好啊好啊！我早就想去那里看看了！”
“我……”吴桥刚想拒绝，却被廖如宁一把拉住。廖如宁朝他使了个眼色，示意他不要扫兴。
“那就这么说定了！”霍宣山兴奋地说道，“晚上七点，我在学院门口等你们！”
“好，不见不散！”廖如宁说完，便挂断了通讯器，然后一脸兴奋地看向吴桥，“低头，晚上我们一起去星黑厂吧！那里可是……”
“我不去。”吴桥果断地拒绝道。
“不去不去，我对什么星黑厂没兴趣。”吴桥连连摆手，他来帝都是为了比赛，可不是为了玩乐的。
“哎呀，低头，你就去吧！星黑厂可是机甲爱好者的天堂，你难道不想去见识一下吗？”廖如宁试图说服他，“而且，霍宣山说要带我们去，他可是帝都星的地头蛇，有他带着，我们肯定能玩得很开心！”
“就是啊，低头，一起去吧。”一旁一直没说话的霍宣山也开口劝道，“你难得来帝都一趟，总不能一直闷在学院里吧？晚上我带你们去吃帝都最有名的烤肉，保证让你终身难忘！”
“不去。”吴桥依旧态度坚决，“晚上我要训练，没时间出去玩。”
廖如宁见吴桥油盐不进，只好使出杀手锏，她凑到吴桥耳边，小声说道：“低头，你该不会是怕花钱吧？放心，这次我请客！”
“谁说我怕花钱了？”吴桥被廖如宁的话激得有些恼火，“我只是……”
“只是什么？”廖如宁追问道。
吴桥张了张嘴，却不知道该怎么解释。他总不能说，他不想去星黑厂是因为那里是机甲爱好者的天堂，而他，对机甲一点兴趣都没有吧？
见吴桥不说话，廖如宁还以为他是默认了，于是便兴冲冲地掏出通讯器，拉了一个群聊，把吴桥、霍宣山和另外两名校队成员——吴翔和应成河都拉了进来。
“晚上七点，星黑厂集合！谁也不许缺席！”廖如宁在群里发了一条消息。
吴翔第一个回复：“不去，我要训练。”
“我也不去。”吴桥紧随其后。
“霍宣山请客，不去白不去。”应成河的消息弹了出来，后面还跟着一个坏笑的表情。
“应成河，你什么意思？！”霍宣山看到消息，顿时不乐意了，“什么叫我请客？明明是……”
霍宣山的话还没说完，便被应成河打断了：“哎呀，你就别谦虚了，谁不知道你霍大少爷家财万贯啊？一顿饭钱对你来说还不是九牛一毛？”
“就是就是，霍大少爷就别跟我们客气了！”廖如宁也跟着起哄。
霍宣山还想再说什么，却见群里突然多了一个人。
“低头也在啊？”霍宣山愣了一下，随即反应过来，“对了，我还没把你拉进来呢！”
“低头？谁是低头？”吴翔发了一个问号的表情。
“低头就是……”霍宣山刚想解释，却突然意识到了什么，他猛地抬起头，看向吴桥，眼中充满了难以置信，“你……你该不会就是……”
吴桥无奈地叹了口气，摘下了脸上的面具。
“真的是你？！”霍宣山惊呼一声，一把抓住了吴桥的肩膀，“你小子……你小子居然真的回来了？！”
“嘘！”吴桥连忙做了个噤声的手势，“小声点！”
“哦哦，对不起对不起，我太激动了！”霍宣山这才意识到自已有些失态了，他松开吴桥的肩膀，上下打量了他一番，然后嘿嘿一笑，“不错啊，小子，几年不见，你变帅了不少嘛！”
吴桥白了他一眼，没有说话。
“对了，你还没说你晚上去不去星黑厂呢！”廖如宁在一旁提醒道。
“去！当然去！”霍宣山想也不想就答应了，“今天晚上我请客，你们想吃什么就点什么，我霍宣山绝不二话！”
“这可是你说的！”应成河立刻说道，“那我可就不客气了！”
“随便点，不用跟我客气！”霍宣山豪气万丈地说道。
“那我们晚上几点出发？”廖如宁问道。
“七点，学院门口集合！”霍宣山说道。
“好，不见不散！”廖如宁说完，便拉着吴桥离开了训练场。
“等等我！”霍宣山连忙跟了上去。
三人一路说说笑笑，很快就来到了学院门口。
“低头，你看，那就是星黑厂！”霍宣山指着远处一栋巨大的建筑，兴奋地说道，“那里可是机甲爱好者的天堂，里面应有尽有，保证让你大开眼界！”
吴桥顺着霍宣山手指的方向看去，只见那栋建筑通体漆黑，造型奇特，远远看去，就像是一头匍匐在地上的巨兽，散发着一股神秘而危险的气息……
黑色的悬浮车驶过帝都星繁华的街道，霍宣山滔滔不绝地向吴桥介绍着沿途的风景名胜，全然不见了在学院时的轻佻，俨然一副尽职尽责的导游模样。廖如宁坐在副驾驶座上，时不时插科打诨，惹得吴桥也忍不住笑出声来。
抵达星黑厂时，吴桥才真正被眼前的景象震撼了。这座占地广阔的建筑群远比他想象中更加宏伟壮观，各种型号的机甲零件琳琅满目，空气中弥漫着机油和金属碰撞的独特气味，让他这个门外汉也感到热血沸腾。
霍宣山显然对这里轻车熟路，带着两人直奔主题——S级机甲展区。隔着透明防护罩，一架通体银灰色的S级机甲静静地伫立在展台上，流畅的线条充满了力量感，仿佛一头沉睡的巨兽，随时准备苏醒过来，展现它毁天灭地的威力。
吴桥目不转睛地盯着这台钢铁巨兽，心中既好奇又敬畏。他虽然对机甲操作一窍不通，但也知道S级机甲代表着人类科技的巅峰，每一台都是价值连城的珍宝，只有那些真正的天才机甲师才有资格驾驶它们征战星海。
“怎么样？是不是很酷？”霍宣山见吴桥看得入神，得意地问道。
“嗯。”吴桥点点头，眼中满是赞叹，“这还是我第一次亲眼见到S级机甲。”
“这台‘银翼’可是星黑厂的镇馆之宝，听说它的最高速度可以达到每秒……”霍宣山兴致勃勃地介绍着“银翼”的各种参数，但吴桥却听得有些心不在焉。
廖如宁敏锐地察觉到了吴桥的情绪变化，她轻轻碰了碰吴桥的胳膊，问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
“没有。”吴桥摇摇头，勉强挤出一丝笑容，“我只是……在想一些事情。”
“想什么？”廖如宁追问道。
“没什么。”吴桥不愿多说，将目光从“银翼”身上移开，“我们去别的地方看看吧。”
三人离开机甲展区，在星黑厂里漫无目的地闲逛。廖如宁不时地跟吴桥聊着天，试图让他放松心情，但吴桥总是显得有些心事重重，廖如宁也不知道该怎么安慰他。
傍晚时分，黎泽来到学院门口，准备接吴桥和廖如宁回酒店。远远地，他就看到三人说说笑笑地从远处走来，夕阳的余晖将他们的身影拉得格外修长。黎泽看着三人相处融洽的画面，嘴角不禁微微上扬，但当他的目光落在吴桥身上时，却发现他似乎并没有表面上那么开心。
“黎老师！”廖如宁眼尖地看到了黎泽，兴奋地挥了挥手，“我们在这儿！”
吴桥和霍宣山也停下脚步，转身看向黎泽。
“玩得开心吗？”黎泽走到三人面前，笑着问道。
“开心！”廖如宁抢着答道，然后凑到黎泽耳边，小声说道，“老师，我发现……”
还没等廖如宁说完，通讯器突然响了起来，吴翔的名字在屏幕上闪烁……通讯器急促的铃声打断了廖如宁的话，吴翔的名字在屏幕上闪烁。“怎么了，吴翔？”廖如宁接通通讯，语气中带着一丝疑惑。
“如宁姐，你们在哪儿呢？申屠学长召集大家开会，说是有重要的事情要宣布！”吴翔的声音听起来有些焦急。
“开会？什么事啊？”廖如宁看了看黎泽，又看了看吴桥和霍宣山，一头雾水。
“具体的我也不清楚，你赶紧回来吧，我们在会议室等你。”吴翔说完便挂断了通讯。
“看来我们得先回去了。”廖如宁耸耸肩，对黎泽说道，“老师，我们先去开会，晚点再聊。”
黎泽点点头，目送着三人离开，眉头微微皱起。他总觉得有什么事情要发生，但又说不上来具体是什么。
回到酒店，吴桥等人匆匆赶往会议室。会议室里，申屠坤和应成河已经等候多时，吴翔正焦躁不安地在房间里来回踱步。
“发生什么事了，申屠学长？”廖如宁一进门就迫不及待地问道。
申屠坤示意众人坐下，脸色凝重地说道：“我刚收到消息，今年的联赛规则有所改变。”
“规则改变？怎么改的？”霍宣山好奇地问道。
“以往的联赛，参赛队伍都是按照抽签顺序依次进行比赛，但今年……”申屠坤顿了顿，语气变得更加严肃，“今年的联赛将采用积分制，所有参赛队伍将在同一个演习场内进行为期一周的实战演练，最终根据各队伍在演练期间的表现进行积分排名，积分最高的队伍将获得冠军。”
“什么？！”众人闻言一片哗然。
积分制意味着什么，他们再清楚不过了。这意味着所有参赛队伍都将成为竞争对手，他们不仅要面对来自其他军校的挑战，还要提防来自自已人的“暗算”。
“除此之外，还有一个坏消息。”申屠坤的脸色更加难看，“我听说，为了更好地适应新的比赛规则，四大军校已经提前到达演习场进行封闭训练了。”
“什么？！”众人再次惊呼出声。
四大军校提前进行封闭训练，这对其他参赛队伍来说无疑是巨大的劣势。这意味着他们将失去宝贵的适应场地和熟悉对手的机会，在比赛一开始就处于被动状态。
“该死的！这也太不公平了吧！”霍宣山忍不住咒骂道。
“现在抱怨这些都没用，我们必须尽快想办法应对才行。”应成河冷静地说道。
“可是，我们现在对演习场的情况一无所知，怎么应对？”吴翔满脸担忧。
“放心吧，我已经安排好了。”申屠坤的嘴角突然勾起一抹自信的笑容，“我们……”
他的话还没说完，会议室的门突然被人推开，一个熟悉的声音从门外传来：“不用麻烦了，我已经替你们安排好了。”
