吴桥回到宿舍，疲惫地瘫倒在椅子上。他揉了揉眼睛，习惯性地打开了魔方论坛。一个名为“河师”的用户头像闪烁着，附带消息是：“你好，我看了你跟丁和美的对战视频，你很厉害，希望能跟你学习交流。”
吴桥冷笑一声，想也不想就点击了拒绝并拉黑。“又是这种伎俩，真以为我是刚入学的小白吗？”他自言自语道。魔方论坛鱼龙混杂，类似的私信他收到过不少，无一例外是想方设法从他这里套取机甲操作技巧，然后再高价倒卖出去。
他关掉魔方论坛，转身打开了一个名为“黑厂”的网站。与正规的魔方论坛不同，黑厂是一个地下机甲对战平台，在这里，没有规则，没有限制，只有纯粹的力量与技巧的碰撞。
他熟练地输入账号密码，进入了黑厂的界面。昏暗的页面上，闪烁着各种挑战信息，充斥着血腥与暴力的气息。吴桥深吸一口气，点开了地下三层的擂台赛报名入口。
“挑战者：吴桥，等级：L2，机甲：碎星。”冰冷的电子音在空旷的地下空间回荡。吴桥操控着碎星，站在擂台中央，等待着他的对手。
“轰！”一台黑色的重型机甲从天而降，沉重的脚步声让整个擂台都微微颤抖。对手的ID是“铁拳”，等级同样是L2，但从机甲的外形和气势来看，显然不是吴桥之前遇到的那些对手可以比拟的。
战斗一开始，铁拳就展现出了强大的攻击力，巨大的金属拳头如同雨点般砸向吴桥。吴桥冷静地操控着碎星，灵活地躲避着攻击，同时寻找着反击的机会。
“就是现在！”吴桥抓住铁拳攻击的间隙，操控着碎星迅速近身，锋利的合金刀刃划破空气，狠狠地刺向铁拳的关节连接处。
“砰！”铁拳应声而倒，吴桥获得了最终的胜利。他长舒一口气，走下擂台，系统提示他已成功升级至L3，并获得了一笔丰厚的奖励。
“恭喜你，你的比赛很精彩。”一个低沉的声音从身后传来。吴桥转过身，看到一个身材高大的男人站在他的面前，脸上带着一丝莫名的笑意。男人递给他一张黑色的卡片，“我是黑厂的管理员之一，你可以叫我K。如果你有兴趣，可以来地下五层找我。”昏暗的灯光下，观众席上人头攒动，叫喊声、咒骂声此起彼伏，震耳欲聋。吴桥走下擂台，人群自动分开一条路，各种目光落在他身上：有欣赏，有鄙夷，更多的是麻木。
“这小子有点意思啊，操控这么垃圾的机甲都能赢铁拳。”一个满脸横肉的壮汉对着身旁同伴说道，吐沫星子四溅。
“切，赢得侥幸罢了，你看他那打法，简直是不要命，也就地下三层这种地方才会有人看。”同伴不屑地撇撇嘴。
“嘿，朋友，你这场比赛的视频我要了，500星币！”一个瘦小的身影挤到吴桥面前，递给他一张电子卡片。
吴桥接过卡片，没有说话，只是微微点了点头。在地下三层，每一场比赛的视频都会被记录下来，供人购买观看。像他这样以弱胜强的比赛，往往能卖出不错的价钱。
他穿过喧闹的人群，找到一个相对安静的角落坐下。地下三层是黑厂最低级的比赛区域，在这里，大部分参赛者使用的都是一些淘汰的旧型号机甲，战斗方式也相对原始粗暴。在这里，实力固然重要，但运气和胆量同样不可或缺。
吴桥打开黑厂的系统界面，查看地下三层的规则说明。在这里，参赛者通过比赛获得积分，积分可以用来兑换奖励，也可以用来挑战更高级别的比赛。地下三层的积分上限是1000，达到上限后可以选择继续挑战，或者前往地下二层。
“1000积分吗？”吴桥低声自语道。他现在的积分是300，距离目标还很遥远。他关闭系统界面，站起身，走向观战区。与其急着比赛，不如先观察一下其他人的战斗方式，从中学习经验。
观战区的大屏幕上，正在直播一场L3级别的比赛。对战双方分别是“死神”和“猴子”，都是地下三层赫赫有名的高手。
“死神要出手了！快看！”人群中爆发出一阵惊呼。
吴桥紧紧盯着屏幕，只见死神的机甲化作一道黑色的闪电，瞬间出现在猴子面前，手中的能量光刃划出一道刺眼的弧线……
“轰！”猴子驾驶舱爆炸，火光四溅，机甲残骸在空中翻滚，最终重重地砸在擂台上。
观众席上爆发出雷鸣般的欢呼声，夹杂着零星的咒骂。有人为死神的胜利欢呼，有人为猴子的失败惋惜，更多的人则是在兴奋地讨论着刚才的比赛。
“死神还是强啊，一招就秒杀了猴子！”
“猴子太轻敌了，竟然敢和死神硬碰硬！”
“这场比赛真是精彩，值回票价了！”
吴桥沉默地看着这一切，眼神中没有丝毫波澜。他知道，地下三层的比赛，残酷而现实。在这里，只有强者才能生存，弱者注定会被淘汰。
他继续观看了几场比赛，每一场都充满了血腥和暴力。他将每场比赛的细节都记在脑海中，分析着每位选手的优缺点，以及他们所使用的战术和技巧。
时间一分一秒地过去，吴桥沉浸在机甲格斗的世界中，几乎忘记了时间。
“滴滴滴……”他的个人终端突然响起，将他拉回了现实。
他看了一眼来电显示，是吴翔打来的。
“喂，吴翔，什么事？”
“桥哥，你在哪呢？今天可是星际学院参加星际机甲大赛的日子，你不会忘了吧？”吴翔的声音中充满了兴奋。
“什么？今天是比赛的日子？”吴桥这才猛然想起，今天是星际学院参加星际机甲大赛的日子。他一直忙于在地下三层比赛，竟然把这么重要的事情给忘了。
“桥哥，你不会真忘了吧？赶紧回来吧，比赛马上就要开始了！”
“好，我马上回去！”
吴桥挂断电话，匆匆离开了地下三层。他回到宿舍，将这段时间在地下三层赢取的奖金兑换成了一批高性能的机甲部件，然后马不停蹄地赶往学校。
当他赶到学校操场的时候，比赛已经开始了。巨大的全息投影屏幕上，正直播着比赛的盛况。
操场上人山人海，座无虚席。学生们穿着统一的校服，挥舞着手中的旗帜和横幅，为学院的参赛选手加油助威。
吴桥挤过人群，来到操场角落一处相对安静的地方。吴翔正坐在那里，目不转睛地盯着屏幕，神情紧张。
“吴翔，现在是什么情况？”吴桥问道。
“桥哥，你总算来了！”吴翔指着屏幕，压低声音说道，“现在是我们的王牌选手申屠坤对战天狼星学院的巨蛛，战况非常激烈！”
吴桥抬头看向屏幕，只见一架白色的机甲正在与一只巨大的机械蜘蛛展开殊死搏斗。白色机甲活敏捷，招式凌厉，但巨蛛的力量和防御力都远超白色机甲，一时间，白色机甲陷入了苦战……
