昨夜的狼袭并未引起太大的风波，两人都是游走在荒野与战场的老练冒险者，对于怪物的袭击早已见怪不怪。
第二天一早，约书亚便带着达罗纳继续赶路，终于，在正午之前回到了诺森迪亚；看着那熟悉的高大城墙，约书亚心中升起几许亲切。
这是文明的气息。
进入城中的第一时间，约书亚便告别了达罗纳，这位同行数日的旅伴，独自前往了探索者同盟的驻地。
这就是昏暗的房间，依旧是昏昏欲睡的侏儒；“嘭”的一声，约书亚将一大袋巨魔之舌与那份委托文书一同拍在了桌上，吓得侏儒慌慌张张地从桌子上坐了起来，还差点摔倒。
“怎么了？发生什么事了？！是温妮……啊？是你啊，那个接了猎杀巨魔委托的小子，你这是……”说着，他突然看到了那一大袋散发着腥臭气息的巨魔之舌，赶忙捏住了鼻子：“这是什么东西？！”
“巨魔的舌头。”约书亚解释道：“我去的时候，河谷镇已经被巨魔摧毁了……所以我杀了它们，这是它们的舌头。”
“啊？！”
“你说什么？”侏儒原本还有些朦胧的双眼瞬间瞪大，睡意全无：“河谷镇被巨魔毁了？！”
“这，怎么可能？”
约书亚挑了挑眉，看来这名探索者同盟的文书是真的一点都不了解巨魔：“河谷镇的民兵可挡不住巨魔的袭击。”
侏儒愣愣地思索了一会儿，叹气道：“唉，这……好吧，呃，你要报酬是吧？稍等，我拿这些舌头去给诺尔奇先生看看，如果是真的，马上去给你拿报酬。”
“嗯。”约书亚点了点头，并没有多问那诺尔奇先生的身份，想来大概是某位与诺森迪亚的探索者同盟有关的学者。
看到约书亚同意，侏儒便提着那一袋舌头走向了身后的楼梯；等了大约一刻钟，侏儒回来了，巨魔之舌却已经不在他的手上，而他的身后也多出了一位身披黑色亚麻长袍的矮小老头。
看来，这就是那所谓的诺尔奇先生了。
来人身高约5尺，佝偻着脊背，消瘦的身材与那干枯如野草的灰白发丝总让人不禁怀疑，他是否生有什么严重的疾病。
不过，不同于枯槁的身躯，兜帽之下那一双碧蓝色眼眸却是如此的锐利，其中透出的睿智精明，使约书亚一眼便认出了对方的身份——这是一位施法者。
没有过多的礼节，老人走上前来，对着约书亚笑了笑：“诺尔奇?帕丁。”
“约书亚?凡洛希尔。”
约书亚双眼掠过老人的黑袍，眼神闪烁。
“小凡洛希尔……介意我这么称呼吗？”诺尔奇的语调始终温和，话里话外都如同一位和蔼的长者。
约书亚摇了摇头：“您喜欢就好。”
“那好，小凡洛希尔，你说那些巨魔是被你击败的？”诺尔奇的笑容愈发温和，甚至透露出几分赞赏：“真厉害啊，足足十二头森林巨魔，在三个世纪以前，这样壮举足以被称为英雄。”
“你的善良与勇敢都值得赞扬！”
“诺尔奇先生？”侏儒有些好奇地看向身旁的老人。
诺尔奇被他这样看着，先是一愣，随后明白过来：“哦，小西本，你不知道吗？是啊，你还出去多走走的，那份委托的报酬，可是连一条森林巨魔的舌头都买不到啊。”
约书亚不置可否地点了点头：“我的报酬。”
“报酬？哦，当然，这就是你的报酬。”
老人打了一个响指，紧接着便有一个圆鼓鼓的小袋子从楼梯上飞了下来，仔细看去，在袋子上方有一只羽翼漆黑的怪鸟，形似渡鸦却大了几分，一双鸟瞳中闪烁着猩红的光芒。
怪鸟松开手爪，袋子啪嗒一声落在了约书亚的手中。
透过半开的袋口，可以看到里面那一枚枚篆有麦穗与焰纹的黄金盾币——这便是受到贸易之主库洛姆祝福的黄金，永恒的价值，法瑞安诸界的通用货币——库洛姆金盾。
‘这个重量……起码150枚。’约书亚掂了掂袋子，看起来似乎在估计起金盾的数目；不过，他的目光却在不经意间扫过了那只怪鸟。
‘夸赛魔？’约书亚的直觉告诉他，这是一头使用了【变化形态（超自然）】的夸塞魔。
“这是？”约书亚抬眸望向诺尔奇，神色中透露出问询。
“你的报酬啊，那袋森林巨魔的舌头我要了，但根据传统，我们会收取你第一个任务一半的报酬，包括出售的材料。”诺尔奇笑了笑，伸手捋了捋花白的胡须。
约书亚皱了皱眉，似乎想到了什么，但并没有表现出来。
突然，他的眼神锁定在了约书亚背后的直纹钢剑：“这就是你击败巨魔时所用的剑吗？真是一柄锋利的宝剑啊！可以把它给我看看吗？”
……
“抱歉，武器是战士的伴侣。”
思虑片刻，约书亚摇头拒绝，且态度非常坚决。
“啊，好吧，确实是我太过心急了，毕竟能跟你这样优秀冒险者交流的机会真的不多。”诺尔奇收回了伸出的手，也没有感到尴尬，而是十分淡然地接受了约书亚的拒绝。
“对了，我的证明呢？”
“什么证明？”诺尔奇疑惑道：“我不记得你的委托报酬有什么证明文书啊？”
“我加入探索者同盟的证明。”
“哦，瞧瞧我这记性，把这事给忘了。”诺尔奇恍然大悟：“请不要介意，毕竟我只是一个文书，这些东西懂得不多。”
“西本，小凡洛希尔的文书呢？”
“约书亚先生，您的证明文书需要一点时间，您知道的，我的工作很忙……呃，请您今天晚上再来可以吗？”名为西本的侏儒挠了挠头，一脸无奈地望向约书亚：
“我保证，我这就去给您准备。”
约书亚沉吟片刻，露出了一个灿烂的笑容：
“当然可以。”
……
离开探索者同盟的驻地，约书亚终于松开了早已攥紧的左拳；说实话，如果不是顾虑周围的路人以及对方那可能存在的后手，早在诺尔奇要求他示剑时，他便会一剑砍向这个老头。
作为曾经纵横于腐血战场的传奇，约书亚对这群污秽亵渎的家伙可以说是在熟悉不过了。
当他见到那老东西的第一眼，便知道，他撞大运了。
——这所谓的诺尔奇先生，是一名黑袍修士，未来邪恶阵营中最强大的力量之一。
‘就是不知道他来自于哪里……暗之议会？黑海秘教？亦或者……黄昏秘会？’约书亚的思维逐渐发散，在他的脑海中，历史与现实逐渐重合，尘封记忆开始流淌。
失踪的尸骸，塔纳厘的出现，还有那一队巨魔……许多原本看似毫无关联的线索开始勾连，像一个似乎合理的真相推至约书亚的面前。
‘他们要在这里召唤恶魔？’
约书亚琢磨着，但很快他又否定了这个猜想：
‘不对，黑袍修士在普兰斯顿开始活跃的时间是群山之役后期，迫于梵德林的压力，高地领主们被迫与暗之议会结盟……在此之前，诺森迪亚没有过他们活动的痕迹。’
‘等等，诺森迪亚？’
约书亚突然反应过来，在他的记忆中，普兰斯顿境内似乎从来都没有一座城邦名为诺森迪亚。
