按照惯例，约书亚清点了本次战斗的收获。
出乎意料的，经验收获还算可观。
那名侏儒游荡者极有可能是已经完成进阶的【影舞者】，由于没见到招牌的【召唤幽影】，约书亚推断其进阶职业等级大概率只有1级。
即便如此，作为总等级至少是约书亚两倍且拥有进阶职业，而且占据了有利环境的冒险者，她足足为约书亚提供了800经验。
如今，约书亚的经验储备已经达到了2367，距离提升至5级所需要的4000经验已经相差不多，等到他完成河谷镇的委托后，基本上就可以满足5级的经验需求了。
约书亚不禁感慨：只要拥有超越等级限制的实力，低等级时的经验获取比高等级容易太多了。
……
武器是战士永恒的伴侣。
保养武器的工艺就如同使用武器的技艺般，早已在日复一日的战斗中深深刻入脑海；约书亚娴熟地将剑刃上残留的污垢擦拭干净，仔细地打磨、涂油，很快便完成了日常的保养。
将焕然一新的直纹钢剑用羊皮包裹负于身后，把早已准备妥当的行李背好；
踏着夕阳的余晖，约书亚径直前往了城门。
作为一座要塞城市，诺森迪亚有着当前时代下联合城邦中独一无二特殊职能——普兰斯顿人与哥利亚人之间的前哨站。
不论是城门还是城墙，许多细节上都能看出其被建造的初衷。
此时在约书亚面前的是一座足有三十余尺高，二十余尺宽的高大城墙，就如同一条蜿蜒于群山中的巨蟒将要塞城市环绕其中；虽然不及尼亚堡的遗落之壁，但在普兰斯顿联合城邦的范围内，这绝对是最优秀的围墙之一。
它的城门如同一条隧道，不足10尺的通道被全身着甲训练有素的城邦守卫们严格地把守着，每隔数尺是一名守卫。
山之族裔们虽然没有宵禁的传统，但作为要塞城市，诺森迪亚不允许任何居民与旅人在夜晚进入城市，就连正常的外出也需要严格的搜查。
好在约书亚的手中有着探索者同盟的委托文书，而且当前的时间还早，这才赶在最后一刻钟离开了城市。
——他或许应该感谢这个时代并不存在完善的通缉系统，否则，他想要出去恐怕就没有这么简单了。
……
离开诺森迪亚后，普兰斯顿终于展露出了它真正的模样。
随着与文明的距离越来越远，裸露的岩石与杂草逐渐取代了房屋和道路，残阳之下，远山与城郊融为一体，静谧与安宁笼罩了群峦。
山之国度的风景并没有令约书亚感到放松，反而更加警惕；远离文明之后，等待着他的便是危机四伏的荒野。
每一位生活在化外之地的自由民都无比清楚——普兰斯顿荒野永远不会像表面上那样温和；泥泞的道路，陡峭的山壁，随处可见的落石，流窜的强盗与野兽，每一名旅行者都应时刻保持警觉。
很多时候，一个疏忽大意就会为自已的旅途留下一个不那么完美的结局。
即便是早已习惯于艰苦行军的约书亚也不得不屈从与莎弥拉的权柄，在仅有星光与月光的黑暗中放缓了脚步。
事实上，对于大多数人类来说，在夜晚赶路都不是一个明智的决定。
相较于危险的山地与树林，他们更愿意找一处安全的营地，升起篝火以驱散寒冷和黑暗。
不过，约书亚却并不打算在这里浪费时间。
他必须尽快前往河谷镇。
作为曾在卡普莱尔参与过绿林之役的老兵，他很清楚巨魔是一种多么危险的生物；三头森林巨魔就能轻而易举地摧毁一个村落，一头山脉巨魔足以在一夜之间毁灭一座小型城镇。
难以想象，如果真的有巨魔出现，一个月的时间，河谷镇会变成一副什么样子。
虽然他很清楚，就算现在赶到大概率也是为时已晚，但哪怕有一丁点可能，约书亚也不会放过；因此，在他拿到武器后，第一时间就选择了出发。
烛火之月的晚风中已经夹杂了些许秋季的寒冷；
蜿蜒的山路也使得旅行远没有话本故事中的那样轻松愉快。
好在，他的运气不错。
一路走来都没有遭遇任何怪物，不论是豺狼人还是凶暴动物都没有来找他的麻烦；经过一夜的跋涉，约书亚终于赶在第一缕阳光刺破夜幕之际赶到了河谷镇的附近。
……
普兰斯顿作为古巨人语中的“群峦之心”，有着弥瑞亚最为庞大的山系以及令旅行者痛苦万分的山地；在这里，青绿色的山坡与裸露而出的灰褐色岩石交错堆叠，一同构成了普兰斯顿东南角最大的高原——法恩高原。
而河谷镇，正是坐落于法恩高原与诺森迪亚领的交界地——一处被高原环绕的无名河谷之中。
在这里，高耸的山壁阻挡了来自北方的寒冷气流，发源于中部山地的河水为河谷带来了生命的气息，而那平坦的土地更是为耕种与建筑创造了条件。
于是，勤劳的普兰斯顿人在此孕育出了文明的火种——这一处以农耕与狩猎为生的小镇，是山之族裔那不屈的精神在荒野之中最好的体现。
……
清晨的阳光柔和且温暖，如同春日的雨露，为这片土地带来了生机与活力。
站在一棵老柏树下，约书亚眺望着远处小镇的轮廓，那就是河谷镇，或者说曾经的河谷镇。
‘还是晚了……’约书亚叹了一口气，沉默地望着那河谷镇的“遗骸”。
光是看那空中盘旋的秃鹫，他就能想到这里究竟发生了些什么。
巨魔的到来比他想象中的还要早很多，恐怕就在委托送达后的不到一周内，它们便发动了对河谷镇的袭击。
河谷镇的民兵们可挡不住那些可怕的巨人，他们的长矛与刀斧甚至无法穿透巨魔的皮肤；而作为冒险者们最讨厌的敌人之一，巨魔的残忍天性使它们不会放过任何一个猎物；
此时的河谷镇，恐怕只剩下了那一栋栋残破的房屋。
从某种意义上来说，河谷镇的毁灭其实与他毫无关系；
巨魔到来时，他还是那位传奇战士，坎亚斯也还是那名年轻的猎手，他们对此并不知情，也无法改变什么。
不过，这并不妨碍他为此感到愤怒。
战士的荣光无关族裔，但他却是一个血统纯正的人类，他无法冷漠地看着怪物屠戮自已的同胞，更不会对河谷镇的毁灭视若无睹。
不过，既然河谷镇已经被毁灭，委托自然也没了。
那么，接下来他该怎么做？
约书亚没有说话，他并不擅长用语言表述想法，而是默默地抽出了背后的巨剑；直纹钢剑的锋刃在阳光下闪过寒芒，这就是他做出的回答。
