宋之棋和杜景安带着七喜慢慢往回走。
“表弟，刚才那个……”
杜景安斟酌半晌，才讷讷开口。
“是二叔马上就要相看的女人吗？”
宋之棋点头。
他知道杜景安一肚子困惑，也没有遮掩，言简意赅地和他解释。
“我听人说了一些不好的话，就想亲自来证实一番，没想到还真是如此。”
杜景安拧起眉头。
“她看起来，似乎比之前的二舅母还不检点，这样的女人要是回了咱们家，那就真完了！”
没错。
宋之棋表示认同。
“表弟……你打算怎么办？”
杜景安和宋之棋商量，“咱们还是把这件事告诉爷爷和奶奶吧。”
说肯定是要说的，但要讲究策略。
宋之棋道：“大表哥，咱们先去五柳村打探一下消息，看看这个珍娘到底怎么回事。”
听孔氏话里的意思，这个女人不一般。
要是真像宋之棋想的那样……
之前他听得清楚，外祖家之所以能知道珍娘，就是孔氏在其中牵线搭桥。
孔氏可真是太歹毒了。
不过，这事她必然做得十分隐秘。
要是让外祖母知道这人和孔氏有关系，她一定不会同意相看。
去五柳村的事没法交给别人去做，解释不清。
宋之棋决定自己去。
杜景安不放心，让弟弟跟他一起。
宋之棋体弱没有学过武艺，杜景然却跟杜城山学了一身的好功夫。
两人走的时候，七喜正在睡午觉，一无所知。
五柳村，因村口长着五棵柳树而得名。
早些年为了方便车马出入，村里将道路拓宽，几棵老柳都被砍了。
村名却没有改。
宋之棋和杜景然一进村，就发现了这里的不同。
在扈丘村和杜家村，这个时间，村民们应该刚结束午休正在田里忙着耕种。
四五六月不努力，八九十月饿肚皮。
这样的农谚，小孩子都能念上几句，而五柳村的田地里却没有几个农人。
倒是不远处的空地上，三五成群，分了好几拨。
还没走近，吆喝声就隐隐传来。
“赶快下注啊，买定离手，马上就要开了！”
居然，是在赌钱。
除了坐在小桌边赌兴正高的村民外，四周还围了不少人，也在吵嚷着开大开小。
宋之棋和杜景然都在对方眼里看到了惊愕。
光天化日，聚众赌博。
这里的村民都没有正经事干吗？
两个人还没走到空地边上，迎面而来的一个男人先看到了他们。
“你们是谁，干什么的？”
男人斜着眼睛，上下打量宋之棋和杜景然。
目光中满是警惕。
宋之棋笑了笑，拱手行礼。
“这位兄台，我们是来找人的，请问，是不是有位珍娘住在村里？”
一听他问珍娘，男人立时换了副样貌。
他眼里的警惕变成了戏谑。
“哎呦，原来是找珍娘啊，早说嘛！”
不待宋之棋反应，男人就扬声对着空地那边喊道：“马竿子，别玩了，来客人了！”
赌桌边声音一静，所有人都朝这里看了过来。
“呦，两个毛头小子啊！”
“啧啧，珍娘就好这一口！”
“可不是嘛！穿得人五人六的，估计这玩意儿不少。”
接话的男人捻了捻手指，对着旁边一人挤眉弄眼。
那人起身，走了过来。
“别看了，赶紧的，要开了啊！”
粗噶的男音一声吆喝，空地那边又恢复了之前的热闹。
下注的下注，加码的加码。
呼大喊小的声音此起彼伏，最后统统化为一个字，一群人异口同声地大喊。
“开，开，开！”
马竿子人如其名，高得像根长竿却不瘦弱，反而很壮实。
往地上一杵，像座小山似的。
“两位兄弟是第一次来？”
宋之棋和杜景然要仰着脖子和他说话。
这村里的情况和他们想的完全不一样，眼前之人也不像个种地的乡下人，更像是看家护院的打手。
宋之棋立刻改了说法。
“我们受人之托，前来探望珍娘。”
男人的粗眉拧在了一处。
“什么人？”
“这……”
“做什么吞吞吐吐！”马竿子喝道，“珍娘可不是谁想见就能见的！”
宋之棋赶忙问，“那要如何？”
看他们是真的不懂，马竿子耐着性子解释。
“喝茶叙话五十文，进里屋两百文一回，过夜另算。”
杜景然惊地嘴巴大张。
那个珍娘到底是什么人？
宋之棋挤出抹笑，赧然道：“大哥，我们真不知道还有这规矩，身上也只有几文钱，你看……”
“没钱啊！”
马竿子不耐烦地挥了挥手，“无毛小儿果然靠不住，没钱在这儿添什么乱，耽误老子的正事。”
“快走！”
宋之棋缩着脖子，一副吓坏了的样子，嘴里连声应是，扯起杜景然就跑。
直到出了五柳村几里地，两人才停下脚步，靠在路边的大树上喘息。
杜景然一边平复呼吸，一边问道：“表弟，这村里怎么这么古怪，见珍娘还要给钱，你说她到底是什么身份啊？”
宋之棋看着懵懂无觉的杜景然，无声叹气。
想了想，他还是把自己的猜测说了出来。
杜景然的脸一阵红一阵青，最后化为一片惨白。
宋之棋站直了身子，对杜景然道：“二表哥，这不过是我自己猜的，也不知真假。”
杜景然却越想越觉得这就是真相。
“二表哥，咱们加紧赶路，离开这边再说。”
回到家后，宋之棋嘱咐杜景然不要告诉杜城山和许氏这事，他先和杜宝钏通通气。
杜景然答应了。
听完宋之棋的话，杜宝钏也震惊地呆愣半晌。
七喜爬到了宋之棋腿上。
左右拉扯他的脸，心里不住地讨伐。
【臭二哥坏二哥，出门居然不带我，打探消息也不领我去，真讨厌，没义气！】
杜宝钏在七喜的咕哝声中回过神来。
二福还是个少年尚未定亲，让他知道了这些腌臜事，真是……
晦气。
“娘，还好咱们知道得及时，现在想办法应对也来得及。”
宋之棋按住了七喜的手。
“七宝乖，二哥等下就给你赔礼。”
宋之棋沉吟道：“珍娘怎么都不能说给二舅了，拒绝虽不难，就怕孔氏还有后招。”
“万一珍娘的身份泄露，再把她和二舅相看的事情喧嚷出去，哪怕是莫须有的事，二舅的名声怕是也要受到影响。”
以后说亲就更难了。
杜宝钏心乱如麻，一时也没了主意，不禁看向儿子。
“二福，你觉得该怎么办？”
宋之棋压低声音，将想好的计划说了出来。
七喜听完，拍手叫好！
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