宴会厅的另一侧，孟宴臣游刃有余地穿梭在人群之中，与宾客们寒暄着，他的笑容得体而礼貌，每一句话都恰到好处。然而，他的心思却有一部分放在了叶清宁那边，时刻用余光关注着那边的动静。
当他看到叶清宁和肖亦骁聊得那般开心时，心中突然泛起一阵难以抑制的酸意。那酸意就像一颗小石子投入平静的心湖，泛起层层涟漪。于是，他匆匆跟身边的人打了个招呼：“失陪。” 话语一落，便毫不犹豫地朝着叶清宁所在的方向大步走去。
而在另一边，肖亦骁正和叶清宁聊得热火朝天。他的眼神不经意地在周围那些对孟宴臣有所企图的人身上扫过，嘴角微微上扬，勾起一抹淡淡的、带着些许戏谑的笑意，调侃道：“你看啊，清宁，宴臣今晚可有的忙喽。这些人呀，个个都心怀鬼胎，可不是省油的灯，眼睛都像狼一样盯着宴臣呢。”
叶清宁刚要张口回应，还未出声，孟宴臣就已经快步来到了她的身前。他先是缓缓蹲下身子，动作轻柔而优雅，目光平视着叶清宁，那眼神里满是期待与温柔，轻声问道：“清宁，你能陪我去social一下吗？你要是觉得穿着高跟鞋不太方便的话，可以先去换双平底鞋。”
叶清宁轻轻摇了摇头，毫不犹豫地说道：“不用了，直接走吧。” 说着，她自然而然地把手递给了孟宴臣，那动作就像他们已经重复过无数次一样自然。
孟宴臣嘴角泛起一抹欣慰的笑容，他的目光中满是温柔。他轻轻握住叶清宁伸过来的手，借助那股力量缓缓起身。随后，他紧紧地牵住叶清宁的手，那力度仿佛在宣示着一种专属的亲密。两个人并肩朝着宴会厅中间走去，他们的身影在灯光下显得格外和谐，就像一对从画中走出的璧人。
走了几步之后，孟宴臣像是突然想起了什么，他停下脚步，回头看向肖亦骁。脸上带着真诚的笑容，声音温和地说道：“谢谢你陪她聊天，我们就一起走啦。” 那语气里似乎有着一种微妙的宣告主权的意味。
一位身着华贵长裙的女士带着一个女孩，迈着缓慢的步子走向孟怀瑾和付闻樱。她满身珠宝在灯光下闪耀刺目，似要吸引所有人目光。她看似优雅地走着，可微眯的双眼和紧抿的嘴角却透着精明算计。她身旁的女孩妆容还算精致，但动作略显僵硬，像是有些不适应这样的大场合。
“孟总，您家宴臣这孩子可真是越发出类拔萃了啊。” 那位女士满脸堆笑，话语里还带着一丝讨好。她接着说道：“您知道吗，我家小女一直在国外接受教育，就在不久前才回国。这孩子呀，在国外的时候就常常听闻宴臣的各种优秀事迹，对宴臣那可是满心满眼的仰慕呢。她呀，一直都特别希望能有机会向宴臣请教一些关于学习和事业方面的问题。孟总，您看啊，这两个孩子年龄相当，又都如此优秀。这要是成了，那可就是一段佳话呀！”
她的目光时不时地朝着远处正在走来的孟宴臣瞟过去，眼神里满是期待，那急切的样子仿佛恨不能立刻就促成这段 “美好姻缘”。只是，她完全忽略了孟宴臣身边的叶清宁。
孟宴臣拉着叶清宁，缓缓走到孟怀瑾和付闻樱身边站定。站定之后，孟宴臣很自然地站到了叶清宁的身后，他依然拉着叶清宁的手，同时身体微微前倾，将叶清宁轻轻地圈在怀里，这样就形成了一种保护的姿态。如此一来，如果叶清宁站累了，就能够随时靠在他的身上。
孟怀瑾面带微笑，表情虽得体，但眼中却透出几分疏离和礼貌的客套。他不紧不慢地说道：“感谢您的厚爱，不过宴臣的感情问题，我们一向尊重他的选择，我和闻樱不会插手。”
孟怀瑾的语气从容而坚定，话里没有丝毫商量的余地，说着看向孟宴臣，似乎在说你的桃花你自已解决。
听到父亲的话，孟宴臣当即接过话头，他的声音坚定：“不好意思，李总，我已经有喜欢的人了。” 说话间，他低下头，眼神里满满当当的都是宠溺与认真。
那位女士的笑容瞬间僵住了一下，脸上的表情微微有些不自然。她的目光终于落在了叶清宁身上，眼神中闪过一丝惊讶和不甘心。虽然表面上仍维持着笑容，但内心显然不愿轻易放弃。她继续笑着说道：“哎呀，孟总，您说得也是。不过啊，年轻人嘛，多交些朋友总是好的。毕竟大家都是一个圈子里的人，互相认识认识，也有助于他们拓展人脉，增长见识。”
孟怀瑾听到这番话后，只是微微点了点头，他的表情没有任何波动，就像一潭平静的湖水，不起丝毫涟漪。他依旧礼貌地回应道：“您说得没错，年轻人自然有他们自已的社交圈子。谢谢您的建议。” 话一说完，他便拉着付闻樱的手离开，而孟宴臣也圈着叶清宁离开：“走，我们去拿杯橙汁。”
那位女士见状，脸上的笑容彻底收敛，带着几分失落和尴尬。她轻轻叹了一口气，虽然心有不甘，但也无可奈何地带着女儿退到了一旁。
因为叶清宁站在孟宴臣身边的关系，原本那些想将女儿介绍给孟宴臣的老总们也都不约而同地收起了心思，随之宴会也逐渐走向尾声，宾客们陆续告别。
孟宴臣感受到周围视线的变化，心中暗自松了口气。他牵着叶清宁的手，低头对她轻声说道：“累不累？马上就结束了。”
叶清宁微微摇了摇头，嘴角带着一抹浅淡的笑意，回应道：“不累，别担心。”
随着最后一批宾客的离去，偌大的宴会厅终于安静了下来。四个人回到休息室换下了正装，前往早已定好的餐厅，一家人为孟宴臣庆祝生日。
车子平稳行驶在夜幕下的城市街道上，窗外霓虹闪烁。车厢里，气氛轻松愉悦。
“今天表现不错。”付闻樱温柔地看向孟宴臣，话里带着一丝赞许。
孟怀瑾也笑着点了点头：“是啊，成年礼上表现得很好，成熟了不少。”
孟宴臣笑了笑，看向叶清宁的眼神带着温暖和默契：“谢谢爸爸、妈妈，和清宁”
叶清宁闻言有些不好意思，脸颊微微泛红，但也露出了一个温柔的笑容。
没过多久，车子稳稳停在了餐厅门口。服务生恭敬地引领他们进入一间布置温馨的包厢，桌上已摆好了几盘精致的开胃菜和鲜花装饰。
这里的氛围与刚刚的宴会厅截然不同，没有应酬的繁忙和压抑，更多的是家的温暖和轻松。
大家坐定后，服务生上了几道精致的菜肴，都是孟宴臣喜欢的口味。气氛逐渐轻松下来，饭桌上充满了温馨的家庭氛围。
“宴臣，生日快乐。”付闻樱微笑着举起一杯无酒精的果饮，轻轻碰了碰孟宴臣的杯子。
“生日快乐。”叶清宁也跟着举杯，眼神真挚地看着孟宴臣，嘴角带着甜美的微笑。
孟宴臣笑意盈盈地接过他们的祝福，举起杯子：“谢谢大家，今天辛苦大家了。”
