当考试结束的铜锣敲响，监考先生宣布考试结束。陈初一把考卷压在桌子上，和其他考生一起离开了考场。
当陈初一走出学院大门口时，看到刘思文已经出来了，正站在大伯陈观身旁向自已招手。陈初一微微一笑，朝着大伯陈观所在的地方走去。
“大伯，刘兄，我出来了。”陈观见到陈初一时，脸上挂着一抹微笑，微微点了下头。
“子皓兄，你考得如何呀，想来应该挺不错吧？”刘思文低声问道。
“还算过得去，你呢，感觉咋样？”
“唉！太难啦，我仅是把题给答完了，连检查的时间都没留出来。”……
没过多久，郭林和林峰等人也相继走出学院大门。
郭林和李晓的状态还算良好，可胡牧和王德发等几人却是满脸愁云，精神萎顿。
胡牧刚欲抱怨几句，便被陈观制止道：“好了，今日暂且莫要讨论考试之事，这才仅是第一场，明日、后日还有两场呢。”
“你们切不可因这场考试而影响到明日的发挥。又并非只有你们觉得考题难的，所有人都面临着相同的难题。”
“你们当下要做的是，啥都别想，回去好好歇息，养足精神，精心准备明日的考试，这才是重中之重。”
众人听了陈观的这番话，果真发现四周刚出来的考生都与自已有着相仿的神情，心中的压力稍稍减轻了一些。
众人回到王氏杂货铺后院，默默地吃了顿晚饭，而后各自洗漱，回房休息去了。
“师弟，你今日考得如何？”郭林随口问道，话刚出口，便意识到自已问了个多余的问题。自已的师弟有着过目不忘的本领，要是他都考不好，那便无人能考好了。
果不其然，陈初一答道：“师兄，我觉着还算可以吧，考试还没结束我就把题答完了，师兄你呢，该不会和胡牧他们一样，题都没答完吧？”
“我可没师弟你那般厉害，我答完后只检查了一遍，考试就结束了。”……
次日，众人如昨日那般早早来到崇文书院门口，吃了个早餐后，便排队进入考场。
陈初一经过与昨日同样严苛的检查后，进入了甲号考场，来到自已的座位处。
今日他来得颇为早，考场内仅坐了两三个人，那位年约六十岁的老童生竟比陈初一还要先一步坐在自已的座位上，正闭目养神。
陈初一将自已的考号和学籍等放置在案桌上，随后便开始等待考试开始。
此时，考生们陆续来到座位上坐下。“你便是清水县的陈初一！”一个考生经过陈初一身边，看到他摆在案桌上的学籍，出声问询道。
霎时，其他考生的目光纷纷投向陈初一这边，原来自已竟与府试头名在同一个考场。
“考场内严禁交谈，否则逐出考场！”陈初一尚未来得及回应，监考先生便厉声道。众人只得乖乖坐好，不敢再出声。
不久，甲号考场内的考生全部到齐。监考先生宣布考试开始，并将考卷发放给众考生。
果不其然，院试第二场的难度着实比府试时大了许多。不但有各种冷僻的经文释义，还有各类律法案例分析，甚至还有几道税收计算题。
陈初一先在草稿纸上写下经文释义题的答案，接着又完成了税收计算题。
最后，他才开始仔细琢磨律法案例题，先从古人的思想角度予以分析，而后再依据律法做出判词。反复推敲了数次之后，才将答案写了出来。
当陈初一正奋笔疾书，将答案抄写在答卷上时，那位六十岁的老童生突然昏厥在地，在他身旁的考生见状，惊声呼喊。
陈初一也被吓了一跳，险些弄脏了考卷。监考先生赶忙走过去将老童生扶起，招呼两名衙役把他抬了出去，而后让考生们继续考试。
看着这位考了一辈子的老童生被抬出考场，陈初一更为深刻地体会到科举之路的艰辛。
老童生这一倒，这辈子或许就与科举无缘了，而自已的科举之路才刚刚起步，考试仍在继续。
陈初一赶忙调整心态，专心地将答案抄录到考卷上。
陈初一刚抄写完答案，监考先生便宣告考试结束。那些尚未答完的考生面色苍白，脚步虚浮地离开了座位。
陈初一走出学院大门，正巧看到李晓也刚出来，两人相互打了个招呼，便一同前往陈观处与其他人会合。
没过多久，众人都回到了陈观身边，除了郭林外，其余人都显得有些丧气。
陈观见此情形，也不多言，径直道：“走，咱们先回去再说。”
言罢，便匆忙地带着众人离开崇文书院大门，朝着马车的方向行去。后面不知何时传来阵阵悲泣之声。
陈观说道：“不用理会他们，咱们径直走。”
众人一路沉默地回到王氏杂货铺后院。王管事已经将饭菜备好。
然而，他们都有些心神不定。胡牧不停地往嘴里塞着米饭，一口菜都未夹。
陈观见此，放下了筷子：“我知晓这次院试的题目有些难度，可你们也看到了，并非只有你们考得不理想。”
“科举录取的是排名靠前的人，你们只要保证自已比别人考得好就行。大家都是同样考题，又并非只有你们面对这样的题目。你们又何必惧怕呢？”
“明日便是策论题了，你们要按照我们平日练习的那样，认真审题、破题，写出一篇佳作来。”
“如果发挥得好了，这场院试，你们并非没有机会考中秀才。现在好好吃饭，然后睡上一觉，养足精神，明日认真考完最后一场。”
“谢先生（大伯）教诲。”众人回应道。
“师弟，多谢你，若不是你教我的那些算术之法，我还真难以答出那几道税收计算题。”
回到房间后，郭林对陈初一道。“师兄言重了，那不过是我在古籍中看到的方法，觉得实用便记下来了。”
在这考试的最后的一日，陈初一迈进了甲号考场，不出所料，那位老童生的身影今日并未出现。
当十九位考生全部到齐后，监考先生正式宣布考试开始。
陈初一徐徐展开考卷，一道时策题赫然映入眼帘：“今国家欲兴农桑，富民强国，当如何为之？试详论之。”
陈初一在开始解答问题之前，先细致地审阅了题目。
依据师兄郭林所提到的“答题必须言之有物”这一原则，为自已的思考定下了一个明确的方向。
随着他思维的不断深入，一个清晰的文章框架逐渐在他的脑海中形成。
