确认了合作细节后，楚河与郝任返回了住处。
刚到客栈门口，楚河便不小心撞上了诃伯车队的守卫。
“楚河大人，您终于回来了！诃伯找您找得好苦啊！”那守卫见到楚河时，神情急切地说道。
“诃伯找我找得好久？我才离开没多久吧？”
楚河抬眼望向天空，日头高悬，他从清晨出发，到现在不过才过去半日光景。
“您已经离开将近一整天了。”守卫提醒道。
楚河这才猛然醒悟，夜谭城的太阳从不落下，单凭日头的位置判断时间根本毫无依据。
“的确是我疏忽了，诃伯现在在哪？我该去找他了。”
“诃伯在自已的房间里，他让我守在这里，您一到就通知他。”
获悉消息后，楚河径直朝诃伯的房间走去。
推开门，他语气平静地问道：“怎么这么急着找我？”
诃伯的脸上带着几分焦虑，甚至隐约有些怒意：“当然是为了那些宝石商的合作！我为你奔波劳碌，你却似乎全然不当回事！”
诃伯觉得自已几乎是尽心尽力地在为楚河铺路，然而对方的态度却似乎冷淡如常，毫不领情。
“我已经联络了一个朋友，他可以收购一部分你的宝石，不过他并非最具实力的宝石商，因此我们还需要与其他商人合作。”
“我带你去商业区的中心地带，那里聚集了众多宝石商，可以详细谈谈合作之事。”诃伯一边整理行装，一边与楚河讲述着。
“见那些宝石商时，你必须比以往更小心谨慎，宝石商人极难应对，若察觉有丝毫漏洞或瑕疵，他们极可能拒绝合作甚至给你使绊子，我们绝不能让这种情况发生。”
楚河并未打断诃伯，只是倚在门框边，静静地微笑着看着他。
楚河这副漫不经心的姿态，彻底激怒了诃伯。
“你在做什么？！我说了要带你去见宝石商，你为什么还无动于衷？！”
楚河依旧带着淡淡的笑意，开口道：“其实，一切我已经安排妥当了，我们不需要再去找其他宝石商。”
诃伯一时语塞，怒气无处发泄，若楚河真的已找到合适的宝石商，那他之前的一切努力岂不白费？
诃伯心中不禁有些失落，放下了手中的东西，稍作迟疑，直截了当地问道：“你找到哪些宝石商？又是在何处谈妥的合作？”
“在夜韵拍卖行，我找到了一位极为富有的宝石商，他有能力收购我大部分的宝石。”楚河答道。
“至于其他部分，可以交由我们先前遇到的宝石商刘杰，以及你的朋友来处理，如此一来，我的宝石便都能顺利出售，只需等他们送来妖核与魂核即可。”
楚河将计划娓娓道来，诃伯耐心听完，问道：“你提到的这位富有宝石商叫什么名字？”
“他叫郝任。”楚河淡淡说道，“他以二十万妖核的价格买下了太阳石，因这次交易，我得以与他搭上线。”
听到郝任的名字，诃伯脸色变得极其复杂，神情透着微妙的情绪交织。
“你认识此人？他是怎样的人？”楚河见状问道。
诃伯沉吟片刻，终于开口道：“不仅认识他，事实上，夜谭城的所有流动商人几乎都对他耳熟能详。有一点你说得没错，他确实是一个极其富有的宝石商。”
“他之所以能积累起惊人财富，正是因为他与我们这些流动商人有着深厚的合作关系。我们将珍贵的资源从外界带入夜谭城，而他负责收购这些资源，再转卖给有需要的人。”
“这听起来是个正常的商业模式。可你提起他时为何会如此复杂的表情？”楚河不以为然地问道。
“是的，听上去确实正常，但问题在于，郝任发迹后对流动商人的态度便开始恶化。”
诃伯叹了口气，继续说道：“最初他无论我们带来什么都会收购，可当他积累了巨额财富后，开始挑挑拣拣，刻意打压。若物品不够珍贵，他就不会收购，甚至联合其他商人将一些流动商人排挤出夜谭城。”
诃伯的怒意显而易见，显然郝任曾将他逐出夜谭城。
“所以，我必须提醒你，郝任是个逐利之徒。若你的宝石能带来利润，他会配合愉快，但若宝石有丝毫问题，他会毫不犹豫地舍弃你。若合作中有任何损害他利益的行为，他的报复同样冷酷无情。”
诃伯试图以此警示楚河，令他意识到与郝任合作的巨大风险。
然而，楚河神色如常，显然对这些潜在的危险毫不在意。
“我明白你的意思。但为了达成目标，我必须冒些风险。若我拒绝与郝任合作，他必定反过来打压我，届时其他宝石商人恐怕也不敢与我交易。所以，我们只能按原计划进行。”
诃伯深知楚河所言并无不妥，长叹一声，道：“也罢，我们只能更加小心谨慎，务必在与郝任的交易中不露破绽。”
楚河点头接受了诃伯的建议，决定将宝石分为三部分。
第一部分是品质一般但仍具一定价值的宝石，这些将交给刘杰出售。
刘杰与楚河的关系较浅，适合处理此类宝石。
第二部分是数量庞大且质量尚可的宝石，这批宝石将全数卖给郝任。
鉴于质量不俗，郝任不会因质量问题刁难楚河。
最后一部分则是极为珍贵的顶级宝石，这些将委托给诃伯的朋友，通过其私密的拍卖行低调出手。
楚河并不希望人尽皆知他拥有如此珍稀的宝石，现有的商人合作已足够，不必引来过多注目。
随着分配完毕，诃伯也协助整理宝石，心中暗自希望能从楚河手中购得几颗珍品。
整整一天的辛苦劳作后，楚河与诃伯总算将宝石整理完毕。
接下来，便是前往这三位商人处进行交易。楚河决定先去找郝任，因为唯有郝任能在短时间内收集大量的妖核。
诃伯的朋友和刘杰一时难以凑齐足够的妖核，交易不得不推迟两三天，但楚河深知，时间对择道天姬云姒来说至关重要，拖延不起。
当楚河与诃伯带着宝石赶往郝任处时，郝任正在与手下讨论着即将到来的交易。
虽已同意合作，但郝任心中仍疑云重重，总觉得楚河身上隐藏着不可捉摸的秘密。
令郝任困惑的是，楚河为何偏偏选择收取妖核，而非更便于携带与储存的金币？
