环河之上，水波粼粼，青莲漫烂，鱼儿不时跃出水面伸展懒腰。在这宁静的河面上，一艘巨大的花船缓缓划行，仿佛一座移动的宫殿。
船头甲板上，站着几位中年男子。他们身穿华丽的锦袍，手持精致的酒杯，杯中琼浆泛着诱人的光泽。这些男子气质非凡，显然都是身份显赫之人。
其中，一个满脸络腮胡的中年男子显得格外引人注目。他身材魁梧，面容粗犷，一副豪爽的模样。此时，他高举酒杯，向旁边的七名男子敬酒，同时眉头紧锁，脸上露出为难之色。
“诸位大人，”他开口说道，“南阳城这几年的收成不佳，赋税也随之下降了三成。今年的供奉，不知能否再减少一些？否则，我实在无法向城主交代啊。”
他的话语中透露出无奈与焦虑，显然今年南阳城确实遭受了重大的灾祸。旁边的七名男子闻言，纷纷放下手中的酒杯，面露难色。
其中一位稍显年长的男子拍了拍络腮胡男子的肩膀，叹息道：“小老弟啊，不是哥哥不帮你，实在是你们南阳城的天命教猖獗过度。这个问题不解决，君主那边我们也很难交代啊。若是天命教这件事能够压制下去，那主上那边咱们也能替你们求情。可是......”男子话未说完，便沉默了。
络腮胡男子闻言，双拳紧握。
天命教是一个民间自发的组织，他们力求对抗剑国统治者而建立。在整个贤国有着庞大的成员，成员有农民、商人、士兵、官僚等各大群体。而在南阳城的势力最为庞大，这也是剑国统治者最为头疼的事。要想根除绝非易事。
络腮胡男子再次说道：“就不能在宽限一下吗？天命教那群人若是能够轻易解决，那咱们也不会闹成这样的结局，现如今贤国这群人已经不在受咱们的管制，若是君主执意孤行，那日后剑国的统治可就岌岌可危了。”
“哎呀小老弟啊，你就别管这些事。现如今剑国内部本就不在团结，更是分成了两大派系，就等老国君死后，他的两个儿子争权夺利了。咱们这些人虽然也是剑国人，但咱们本就和贤系子弟关系不合。到时候他们两个皇子争夺皇位，受苦的还不是咱们？你就别管这些事了，还是多收刮点财物回故乡吧，别到时候把性命丢在了贤国。”
听完这些人的劝说，络腮胡男子也有些心动，毕竟他来大陆本就是想要赚钱和博得功名，但自从剑国打下大陆后安于现状，而且剑国人口本就少，更是难以掌控庞大的领地。被本土居民推翻也是迟早的事，这些事情他们还是看的清的。
络腮胡男子眉头紧锁，“天命教猖獗，这我岂能不知，但百姓生活疾苦，已是难以承受更多的负担。今年若是供奉再加重，我真怕会激起民变。到时候整个南阳能不能掌握住，那就要看君主有没有重视了。”
“李老弟，你这话说的在理。不过，你也知道，我们这些人也是奉命行事。君主那边对天命教的打压态度你是清楚的。当年咱们能够打下大陆完全是因为运气好，可咱们的真实实力又不是不清楚，现如今东方的金国都已经开始重现审视了。你看，一群做生意的人居然也敢和咱们叫板，说明什么？说明人家现如今根本就不怕咱们的屠刀。”
络腮胡男子：“是啊，当初咱们打入金国时，他们还举国欢迎咱们呢，可后来咱们屠杀他们的人后，他们便开始了强烈的反抗，若不是君主看清了形势，咱们连贤国的领地都进不来。”
“所以啊，这群人又不是咱们的同胞，你干嘛同情他们啊？还不如多收点利息，等这个国家的百姓反抗起来时，咱们早就回到嵇酉岛了。”
“其实，我有个想法。”一位一直没有说话的青衫男子突然开口，他是这里职位最低的一位，“我们可以上书君主，陈述南阳城的实际情况，请求减免部分供奉，同时请求增派兵力，帮助南阳城打压天命教。这样一来，既能缓解南阳城的压力，也能显示出我们对君主的忠诚。”
几人闻言，不由哂笑。
青衫男子一时没发觉他们到底在笑什么。
“我说原老弟啊，你怕不是还在梦游吧，怎么你们原家就派你这后生来啊。”
花船在环河上缓缓行驶，船上的男子们又举起了酒杯。
夜色如墨，缓缓降临在这片与世隔绝的山谷。山谷中，微风吹过，带起一片片树叶沙沙作响，仿佛是大自然的乐章，为这宁静的夜晚增添了几分生气。
伏沁鸣手牵玉媱，两人并肩而行，朝着一座隐藏于群山之中的普通建筑走去。
青元院的轮廓逐渐清晰起来，门前悬挂的牌匾上，三个古朴的金色大字“青元院”在显得如此凄凉，透出一股与世无争的宁静与庄重。院内，灯火通明，与周围的黑暗形成鲜明对比，宛如一座孤岛，静静地伫立在这片山谷之中。
步入院内，迎面而来的是一股淡淡的松香和檀香混合的气息，让人感到心旷神怡。院落中，几株古老的松树挺拔而立，枝繁叶茂。月光透过稀疏的云层，洒在青石铺就的小径上，投下斑驳的光影。
院落的中央，是一座古朴的神像建筑，屋顶覆盖着青色的琉璃瓦，与周围的夜色形成鲜明的对比。正室的大门紧闭着，但门缝中透出微弱的灯光，显得神秘而庄重。
只见一位仙风道骨的老者正端坐在院中的石凳上。他的身旁，是一个十一二岁的青年，面容清秀，十分稚嫩。
老者见有访客到来，缓缓站起身来，目光在伏沁鸣和玉媱身上流转，最终定格在伏沁鸣身上，微笑道：“这位小友，来此有何贵干？”他的声音如同山间清泉，悠远而宁静。
然而，对于老者的话，伏沁鸣却是一脸茫然。他只能尝试着用肢体语言来表达自已的来意，比划着一些简单的动作，希望能够让老者明白。
老者见状，微微颔首，眼中闪过一丝明悟。他意识到伏沁鸣可能是外来之人，并非贤国人士。但即便如此，他依然保持着平和与友善的态度，微笑着对伏沁鸣和玉媱说：“两位远道而来，定是缘分。既然不懂我贤国的语言，也无妨。请随我入内，稍作歇息。”
说罢，老者转身用手指着内院，二人明白含义一同走去，那十一二岁的青年紧随其后。
在院内的两侧，分布着几间小屋，那是弟子们的住所。但所有的小屋没有丝毫光芒，应当是没人居住吧。
“两人小友，天色已晚，想来二位是想寻个居所吧，哈哈哈，我这小院人不多，刚好有空余的房间，你们就随意选一间吧！”老者指向毫无光亮的房间。伏沁鸣对着老者深深鞠躬，随后老者离去，不打扰他们的二人时光。
伏沁鸣带着玉媱找了一间最后的房间，里面的摆设十分简陋，好在床上的被褥都是新的，散发淡淡幽香。
“玉儿，今晚咱们先在这里休息一晚吧，明日再带你去其他地方。”
“哎，你也真是的，总是喜欢把我带到这些偏僻的地方，不怕遇到坏人啊？”玉媱略带生气的和伏沁鸣说道。
“下次不会了，今晚还好有一间道观，不然咱俩就要在外面喂蚊子了。”
“哼，行吧，不过今晚我想抱着你睡，嘿嘿！”玉媱顽皮地挑逗伏沁鸣。
“我的好玉儿，你别说这些让我产生邪念的词语，小心晚上我欺负你哦！”
“哼！你敢，你要是欺负我，我就告诉易大师和你大师兄，让他们教训你。”
伏沁鸣不敢放肆了：“好了，你就只会拿我师兄和师尊镇压我，等我和你成亲了，他们可就管不住了！哈哈哈！”
两人平安度过一晚。
