翠竹领命而去，叶婉清则换上一身素雅的宫装，独自一人去了御花园。
她漫不经心地赏着花，却时刻注意着周围的动静。
几名嫔妃说说笑笑地走过来，见到叶婉清，眼神里都带着几分探究和嘲讽。
“哟，这不是叶嫔吗？怎么一个人在这儿赏花？皇上呢？”静妃掩嘴轻笑，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
叶婉清淡淡一笑：“皇上日理万机，本宫怎敢随意打扰？”
“也是，如今叶家正处于风口浪尖，叶嫔还是少给皇上添麻烦为好。”另一位妃子阴阳怪气地说道。
叶婉清不为所动，只是轻轻一笑，继续赏花，仿佛什么都没听到。
几位妃子见她如此，也觉得无趣，便结伴离开了。
叶婉清望着她们离去的背影，眼中闪过一丝寒芒。
她知道，这些妃子不过是吏部尚书的棋子，她们的一言一行，都在试探她的反应，想要找出她的破绽。
此时，福安匆匆赶来，在叶婉清耳边低语了几句。
叶婉清脸色微变，随即恢复平静，吩咐福安：“知道了，下去吧。”
福安走后，叶婉清独自一人在御花园中徘徊。
她知道，吏部尚书不会轻易放过叶家，她必须尽快找到突破口，才能扭转局势。
丞相府内，叶丞相一脸疲惫地坐在书房里，手里拿着几封奏折，眉头紧锁。
这些奏折都是弹劾叶家的，内容大同小异，都是指责叶家结党营私，贪污腐败。
“父亲。”叶婉清的声音突然响起。
叶丞相抬起头，看到女儿，脸上露出一丝欣慰的笑容：“清儿，你怎么来了？”
“女儿不放心父亲。”叶婉清走到父亲身边，轻轻地为他揉捏肩膀，“父亲，您要保重身体，叶家还需要您。”
叶丞相叹了口气：“清儿，如今叶家处境艰难，为父……”
“父亲，您放心，女儿一定会查清真相，还叶家一个清白。”叶婉清语气坚定地说道。
深夜，将军府书房内，王猛将一封信递给叶婉清：“娘娘，这是属下找到的线索。”
叶婉清接过信，仔细阅读起来，信上写着几个字：黑鹰，血月，边关。
“黑鹰，血月……”叶婉清低声重复着这几个字，眼中闪过一丝精光，“看来，事情远比我们想象的要复杂。”
叶婉清谢过王猛，立刻动身，乔装打扮后，在王猛亲信的护送下，来到城郊一处隐蔽的农庄。
农庄里住着一位曾经在边关任职的小官，名叫刘安，他因得罪了权贵被贬至此，过着隐姓埋名的生活。
刘安起初警惕地打量着叶婉清，但在王猛亲信的保证下，他最终同意与叶婉清见面。
叶婉清开门见山，将“黑鹰，血月”等字样告知刘安，询问他是否知晓。
刘安沉思片刻，脸色逐渐凝重，缓缓道出他曾在边关偶然撞见一伙神秘人进行秘密交易，他们身上带有独特的标记——一只黑色的鹰隼，爪下握着一轮血红色的弯月。
他还隐约听到他们提及“颠覆朝纲”等字眼。
得到这一重要线索，叶婉清心中大喜，赏赐了刘安一些银两，并保证会保护他的安全，便匆匆返回宫中。
回宫路上，叶婉清在御花园的假山旁，与静妃及其党羽狭路相逢。
静妃依旧盛气凌人，“哟，这不是叶嫔吗？怎么，丞相府的案子查得如何了？怕不是要抄家灭族了吧？”她身边的几个妃子也跟着掩嘴嗤笑，言语刻薄。
叶婉清神色不变，冷眼扫过她们，“本宫的事，就不劳静妃娘娘费心了。倒是娘娘，还是多关心关心自已吧，别哪天惹恼了皇上，连怎么死的都不知道。”
静妃脸色一变，正欲发作，叶婉清却不再理会，径直离去，只留下她们在原地气得跺脚。
回到宫中，叶婉清立刻吩咐小厨房准备李瑾儿时最爱吃的桂花糕，并让福安亲自送去御书房。
福安回来后，悄悄告诉叶婉清：“皇上看到桂花糕时，神色似乎缓和了些……”
叶婉清凝视着窗外逐渐暗沉的天空，心中暗道：李瑾，你究竟在想什么？
叶婉清纤细的手指轻轻摩挲着茶杯，杯中茶水早已凉透。
福安的话在她心中掀起涟漪，一丝希望的火苗在绝望的深渊中摇曳。
李瑾，他终究还是在意她的，不是吗？
儿时的记忆，那些甜蜜的点滴，或许能成为他们之间坚不可摧的纽带。
她起身走到梳妆台前，望着镜中自已略显憔悴的面容，深吸一口气，强迫自已打起精神。
叶家如今风雨飘摇，她不能倒下，必须尽快找到破局的关键。
“黑鹰，血月……”叶婉清喃喃自语，脑海中不断闪过刘安的描述，以及那些神秘符号。
她拿出从刘安那里得到的拓印，仔细端详，忽然，一个细小的标记引起了她的注意。
这个标记，她曾在京城一家名为“聚宝斋”的商会账簿上见过！
聚宝斋，京城最大的商会之一，生意遍布全国，甚至延伸到周边各国。
这样一个庞然大物，会与那些意图颠覆朝纲的神秘势力有关联吗？
叶婉清心中一凛，立刻唤来心腹丫鬟，“去，悄悄打探聚宝斋的底细，尤其是最近的动向，切记不可打草惊蛇。”
丫鬟领命而去，叶婉清则在房间内来回踱步，焦急地等待着。
时间一分一秒地流逝，窗外夜色渐深，屋内烛火摇曳，映照着她不安的侧脸。
终于，丫鬟回来了，神色慌张，“小姐，奴婢打听到，聚宝斋的幕后老板，竟然是……” 丫鬟的声音戛然而止，脸色煞白。
“是谁？”叶婉清心头一紧，厉声问道。丫鬟颤抖着嘴唇，吐出两个字：“吏部尚书！”
叶婉清如遭雷击，踉跄后退一步，扶住桌角才勉强站稳。
吏部尚书，位高权重，老奸巨猾，是他？
一切似乎都指向了他，可他为何要陷害叶家？
叶婉清深吸一口气，强迫自已冷静下来。
“此事还有谁知道？”
“回小姐，只有奴婢一人。”丫鬟低着头，声音细若蚊蝇。
“好，此事你不可再向任何人提起，否则……”叶婉清没有说完，但丫鬟明白其中的含义，连忙点头称是。
叶婉清在房间内来回踱步，吏部尚书，他隐藏得如此之深，究竟有何目的？
难道仅仅是为了扳倒叶家？
不，绝不可能这么简单。
他背后，一定还有更大的阴谋！
叶婉清感到一股前所未有的压力，她意识到自已正身处一个巨大的漩涡之中，稍有不慎，便会粉身碎骨。
她必须尽快找到证据，证明叶家的清白，同时也要揭露吏部尚书的真面目。
可是，该如何做呢？
聚宝斋戒备森严，想要查到确凿的证据谈何容易。
“李瑾……”叶婉清低声呢喃，心中五味杂陈。
她不知道该如何将此事告诉李瑾，也不知道李瑾是否会相信她。
如今叶家被扣上通敌叛国的罪名，证据确凿，就连她也无法解释清楚那些所谓的“证据”从何而来。
她与李瑾之间，似乎隔着一条无法逾越的鸿沟。
叶婉清走到窗边，推开窗户，望着漆黑的夜空，深深地吸了一口气。
冷冽的夜风吹拂着她的脸庞，让她感到一丝清醒。
她不能放弃，为了叶家，为了自已，她必须战斗下去！
“黑鹰，血月，聚宝斋，吏部尚书……”叶婉清将这些线索串联起来，努力在其中寻找突破口。
她知道，时间紧迫，她必须尽快行动起来。
