“她们怎么了？”华妃眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。
小太监咽了口唾沫，颤声道：“她们，她们去了……漪澜殿！”
华妃手中的茶杯“啪”的一声落在地上，摔得粉碎。她猛地站起身，怒火几乎要将她的理智吞噬：“你说什么？她们去漪澜殿做什么？”
“奴才，奴才不知……”小太监吓得瑟瑟发抖，“奴才只听说，宁嫔娘娘和丽贵人，一大早就相携去了漪澜殿，说是……说是去探望叶贵妃的病情。”
华妃的脸色顿时变得铁青，叶婉清称病不出，闭门谢客，这分明是做贼心虚！而宁嫔和丽贵人，一个是深居简出的低调嫔妃，一个是胆小怕事的软柿子，她们怎么会突然去探望叶婉清？除非……除非她们之间达成了某种协议！
“好你个叶婉清，竟然敢算计本宫！”华妃咬牙切齿地说道，“本宫绝不会让你得逞的！”
她猛地转过身，对着身后的宫女彩云厉声吩咐道：“快，快去散播消息，就说……就说叶贵妃心胸狭隘，嫉妒宁嫔和丽贵人得宠，故意找茬，将她们二人羞辱了一番！”
彩云虽然有些迟疑，但也不敢违抗华妃的命令，只能低头应道：“是，娘娘。”
消息像长了翅膀一样，很快就在后宫中传开了。一时间，关于叶婉清仗势欺人、嚣张跋扈的传言甚嚣尘上。
漪澜殿内，叶婉清听完翠儿的汇报，不禁冷笑一声：“华妃还真是沉不住气，这么快就忍不住出手了。”
“娘娘，现在怎么办？”翠儿有些担忧地问道，“这谣言若是传到皇上耳朵里，对您可不利啊！”
叶婉清眼中闪过一抹精光，淡淡地说道：“慌什么，清者自清，浊者自浊。既然她想玩，那本宫就陪她好好玩玩。”
她略作沉思，随即吩咐道：“翠儿，你去找几个机灵的宫女，去……”
夜幕降临，华妃宫中灯火通明。她焦躁不安地在房间里来回踱步，心中隐隐感到一丝不安。
“娘娘，您别担心，那叶贵妃这次是跳进黄河也洗不清了。”彩云在一旁安慰道，“等皇上知道了这件事，一定会狠狠地惩罚她的。”
华妃却并没有因此而感到轻松，反而更加心烦意乱：“但愿如此吧……”
就在这时，一名小太监急匆匆地跑了进来，跪倒在地，声音颤抖地说道：“娘娘，不好了，宁嫔娘娘和丽贵人，她们……她们求见皇上，要为叶贵妃作证！”
华妃顿时如遭雷击，脸色惨白，不敢置信地问道：“你说什么？！”
小太监的话如同晴天霹雳，华妃只觉得眼前一黑，险些瘫软在地。彩云连忙扶住她，惊呼道：“娘娘！”
“她们怎么敢……”华妃咬牙切齿，眼中满是不可置信和愤怒。宁嫔一向与世无争，丽贵人更是胆小怕事，她们怎么会突然为叶婉清出头？
这一切，当然都在叶婉清的计划之中。她早就料到华妃会散播谣言，因此提前找到了宁嫔和丽贵人，将华妃的阴谋和盘托出。宁嫔和丽贵人起初还有些犹豫，但在叶婉清晓之以理、动之以情，并许诺给予她们一定的好处之后，最终同意联手对抗华妃。
几日后，宫中举行了一场盛大的宴会。叶婉清一袭华服，雍容华贵地出现在众人面前。她刻意选择了与宁嫔和丽贵人同坐一桌，谈笑风生，亲密无间。这一幕，自然落入了华妃的眼中，让她妒火中烧，却又无可奈何。
“姐姐今日的气色真好，看来病是彻底好了。”华妃皮笑肉不笑地走过来，阴阳怪气地说道。
叶婉清微微一笑，不慌不忙地回击道：“托妹妹的福，本宫已经大好了。倒是妹妹，脸色似乎不太好，可是有什么心事？”
华妃冷哼一声，目光扫过宁嫔和丽贵人，语气中带着一丝警告：“本宫的事，就不劳姐姐操心了。”说罢，便拂袖而去。
宴会结束后，叶婉清回到漪澜殿，翠儿立刻迎了上来，低声说道：“娘娘，您要的东西，奴婢已经准备好了。”
叶婉清接过翠儿递来的一个小盒子，打开一看，里面装着一封没有署名的信。她展开信纸，借着烛光仔细阅读起来，信上的内容让她脸色一变，眼中闪过一丝寒芒……
宴会散去，华灯初上的漪澜殿内，叶婉清屏退左右，只留翠儿一人侍奉。她纤细的手指轻轻摩挲着那封匿名信，信笺上并无署名，字迹娟秀却透着森森寒意。信中详细描述了华妃接下来的计划，甚至连时间地点都一一列明，显然是华妃身边亲近之人所写。
叶婉清轻叹一口气，华妃果然沉不住气，这么快就打算撕破脸了。不过，这也正合她意，与其被动防守，不如主动出击，将华妃一举扳倒！
她招来翠儿，低声吩咐道：“你派人去查一查，华妃最近是不是与宫外的人有书信往来，特别是……”叶婉清附在翠儿耳边，悄声说了几句，翠儿脸色微变，随即点头称是，悄无声息地退了下去。
接下来的几日，漪澜殿看似平静如常，实则暗流涌动。叶婉清一边不动声色地与宁嫔、丽贵人交好，稳固自已的势力，一边暗中收集华妃的罪证，准备等候时机成熟，便将其公之于众，让华妃自食恶果。
然而，就在叶婉清紧锣密鼓地筹谋之时，一道消息如同惊雷般在后宫炸响——皇上将于三日后启程，前往皇家猎场进行秋猎，随行妃嫔名单择日公布。
这突如其来的消息打乱了叶婉清的计划，她秀眉紧蹙，心中暗自思忖：皇上此番出巡，必定会带上华妃，若是让她借机生事，后果不堪设想。
“娘娘，您怎么了？”翠儿见叶婉清面色凝重，不禁有些担忧。
叶婉清深吸一口气，将手中的茶盏重重地放在桌上，眼中闪过一抹决绝的光芒：“看来，有些事情，不得不提前了……”
