叶婉清轻轻摩挲着手中的茶盏，茶香袅袅，却无法抚平她心中的波澜。李嬷嬷的话在她耳边回荡，如同石子投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。
“嬷嬷的意思是，那些被打入冷宫的旧人？”叶婉清的声音低沉，带着一丝寒意。
李嬷嬷叹了口气，压低声音说道：“娘娘，人心隔肚皮。那些人虽然失势，但难保没有东山再起的野心。更何况，后宫之中，落井下石者多，雪中送炭者少。难保她们不会趁机……”
李嬷嬷没有继续说下去，但叶婉清明白她的意思。那些被打入冷宫的妃嫔，如同被困在笼中的野兽，一旦有机会，就会爆发出惊人的力量。
“嬷嬷说得有理，我确实忽略了这一点。”叶婉清深吸一口气，努力让自已保持冷静，“看来，我得去会会她们了。”
第二日，叶婉清借口祈福，前往冷宫探望。冷宫位于皇宫最偏僻的角落，常年阴冷潮湿，如同一个被遗忘的世界。叶婉清踏入冷宫，一股霉味扑鼻而来，令人作呕。
她先是去了贤妃的住处。贤妃原本是先帝的宠妃，却在先帝驾崩后失势，被打入冷宫。此刻的她，早已不复往日的风光，形容枯槁，衣衫褴褛，哪里还有半分妃嫔的模样。
见到叶婉清，贤妃眼中闪过一丝恨意，但很快便被她掩饰住了。她跪在地上，语气恭敬地说道：“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
叶婉清淡淡地扫了她一眼，“起来吧。本宫今日来，只是想看看你过得好不好。”
贤妃眼中闪过一丝希望，但很快便黯淡下去。她知道，叶婉清今日来，不过是做做样子罢了。
叶婉清又去了德妃的住处。德妃与贤妃不同，她出身高贵，性子也更加刚烈。被打入冷宫后，她非但没有消沉，反而更加愤恨不平，经常在冷宫中大吵大闹，甚至还试图逃离皇宫，结果自然是被抓了回来，受了一顿毒打。
见到叶婉清，德妃并没有像贤妃那样卑躬屈膝，而是冷哼一声，别过头去，根本不屑与她说话。
叶婉清也不在意她的态度，只是淡淡一笑，说道：“本宫知道，你心中有怨。不过，你最好安分守已，否则，本宫可保不住你。”
说完，叶婉清便转身离去。她前脚刚走，德妃便将桌上的茶杯狠狠摔在地上，咬牙切齿地说道：“叶婉清，你得意什么！总有一天，我会让你付出代价！”
叶婉清离开冷宫后，心中更加不安。她总觉得，有一双无形的眼睛在暗中监视着她，让她无处遁形。她知道，自已必须尽快找出幕后黑手，否则，她将永无宁日。
“翠儿，你去查一查，最近宫里可有什么异常？”叶婉清回到寝宫后，立刻吩咐翠儿道。
翠儿虽然不解，但还是领命而去。叶婉清则独自一人坐在窗前，望着窗外的夜色，陷入沉思。
“娘娘，您在想什么？”李嬷嬷端着一碗燕窝走了进来，见叶婉清眉头紧锁，便关切地问道。
“嬷嬷，我总觉得，这宫里，有一双眼睛，在暗中盯着我。”叶婉清抬起头，目光中充满了不安。
李嬷嬷闻言，脸色也变得凝重起来。“娘娘，您是说……”
就在这时，翠儿急匆匆地跑了进来，脸上带着一丝惊慌。“娘娘，奴婢打听到一件事……”
翠儿压低声音，语气急促地说道：“娘娘，奴婢发现，那个叫小兰的宫女，经常偷偷去冷宫……”
“小兰？”叶婉清微微皱眉，脑海中浮现出一个瘦小怯懦的身影。小兰是宫里最不起眼的小宫女，平日里沉默寡言，存在感极低，怎么会和冷宫扯上关系？
“是的，就是负责洒扫永乐宫的小兰。”翠儿肯定地说道，“奴婢亲眼看见她好几次进出冷宫，而且每次都神色匆匆，好像在躲着什么人似的。”
叶婉清心中一动，永乐宫是贤妃曾经的住处，如今虽然人去楼空，但宫殿依然保留着。小兰一个洒扫宫女，无缘无故去那里做什么？难道……她是贤妃的眼线？
这个念头一冒出来，就在叶婉清脑海中挥之不去。她越想越觉得有可能，贤妃虽然被打入冷宫，但心中肯定充满了怨恨，如果她想东山再起，安插眼线是最基本的操作。
“翠儿，你继续派人盯着小兰，切记不可打草惊蛇。”叶婉清冷静地吩咐道，“还有，把小兰的底仔细查一遍，我要知道她的一切信息。”
“是，娘娘。”翠儿领命而去，叶婉清则陷入沉思。她决定亲自出马，试探一下小兰的虚实。
第二天，叶婉清特意去了御花园，装作偶遇小兰的样子。“小兰，你怎么在这里？”
小兰显然没想到会在这里碰见贵妃娘娘，吓得跪倒在地，瑟瑟发抖：“奴婢……奴婢参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”叶婉清淡淡地说道，目光却锐利地扫过小兰的脸，试图从她慌乱的神情中找到一丝破绽。
“谢娘娘。”小兰低着头，不敢直视叶婉清。
“你手里拿的什么？”叶婉清注意到小兰手里紧紧攥着一个布包，似乎很怕被人看见。
“回娘娘，是……是奴婢的一些旧衣服。”小兰的声音更加颤抖了。
“旧衣服？”叶婉清挑眉，“拿出来，本宫看看。”
小兰脸色一白，犹豫着不肯松手。
“怎么？本宫的话也不听了？”叶婉清的声音微微沉了下来。
小兰吓得浑身一抖，连忙松开手，布包掉在地上，里面的东西散落出来。叶婉清定睛一看，却是一些上好的丝绸和首饰，哪里是什么旧衣服？
“这……这……”小兰顿时慌了手脚，不知道该怎么解释。
“说！这些东西哪里来的？”叶婉清语气严厉，目光如炬，仿佛能看穿一切伪装。
小兰脸色惨白，嘴唇动了动，却半天说不出话来……
小兰惊恐地跪在地上，身子抖如筛糠，目光游移不定，不敢直视叶婉清锐利的眼神。她支支吾吾，语无伦次：“这……这都是……奴婢捡到的……对，是捡到的……”
“捡到的？”叶婉清冷笑一声，显然不信她的鬼话，“宫里哪来这么多好东西让你捡？说，是谁指使你这么做的？”
小兰咬紧嘴唇，不肯吐露半个字。叶婉清心中明白，这背后必定有人指使，而这个人很可能就是冷宫中的贤妃或德妃。但她不愿在没有确凿证据的情况下打草惊蛇，于是挥挥手，示意翠儿将小兰带下去严加看管。
傍晚时分，李瑾处理完政务，习惯性地来到叶婉清的寝宫。他一眼就看出叶婉清心事重重，眉间笼罩着一层淡淡的愁绪。
“怎么了，清儿？”李瑾走到她身边，轻轻揽住她的肩膀，关切地问道，“是谁惹你不开心了？”
叶婉清抬起头，看着李瑾深邃的眼眸，心中犹豫着是否应该告诉他今天发生的事。但转念一想，此事尚无头绪，贸然告诉他只会让他徒增烦恼，于是勉强挤出一丝笑容，柔声说道：“没什么大事，只是宫里的一些琐事罢了，臣妾自已能处理好，皇上不必担心。”
李瑾虽然嘴上不说，但心中仍有些许担忧。他知道叶婉清聪慧过人，一般的宫廷琐事根本难不倒她，能让她如此忧心忡忡的事情，必定不简单。
夜深人静，叶婉清寝宫的偏殿内，烛光摇曳，映照着两张神情凝重的面容。叶婉清与翠儿相对而坐，低声密谋着什么。
“娘娘，奴婢觉得，这件事很可能是贤妃或德妃在背后搞鬼。”翠儿压低声音说道，“她们被打入冷宫，心中肯定怀恨在心，想要报复娘娘。”
“你说的有道理，但我们现在没有证据。”叶婉清眉头紧锁，“如果贸然行动，只会打草惊蛇。”
“那娘娘打算怎么办？”翠儿问道。
“我打算来个引蛇出洞。”叶婉清眼中闪过一丝精光，“我们故意放出消息，就说我找到了一件贤妃当年留下的东西，然后暗中观察冷宫的动静，看看是谁在暗中联系她们。”
翠儿眼前一亮，点头道：“娘娘英明！奴婢这就去安排。”
然而，就在计划即将实施之际，叶婉清发现自已身边最信任的翠儿似乎也有不可告人的秘密，这让她陷入了深深的困惑与不安之中……她注意到，翠儿在不经意间，似乎刻意回避着她关于“小兰”的一些问题……
夜已深，叶婉清寝宫的偏殿里，昏黄的烛光轻轻摇曳，映照在叶婉清和翠儿脸上。
“娘娘，我们真的要将这件事告诉皇上吗？”翠儿秀眉微蹙，语气中透着一丝担忧。
“这件事错综复杂，皇上日理万机，还是不要让他烦心了。”叶婉清轻轻抚摸着手中的茶杯，目光却落在跳动的烛火上，不知在思索着什么。
翠儿见叶婉清心事重重，便不再言语，只是静静地站在一旁。突然，她像是想起了什么，低声说道：“娘娘，奴婢想起一件事，不知是否重要……”
“什么事？”叶婉清抬眸，看向翠儿。
“就是关于小兰的事……”翠儿略带犹豫地说道，“奴婢发现，自从小兰被抓后，就再也没有人提起过她，就连之前经常和她一起当差的宫女，也像是完全忘记了她的存在……”
叶婉清闻言，心中一动。的确，自从那日审问了小兰之后，这件事就仿佛石沉大海，再无波澜。但越是如此，她心中就越是感到不安。
“你继续说。”叶婉清示意翠儿接着说下去。
“奴婢也曾旁敲侧击地打听过，”翠儿压低声音说道，“但那些宫女都像是被人下了封口令一般，对小兰的事闭口不谈，奴婢觉得，这件事恐怕没有那么简单……”
叶婉清点了点头，翠儿的担忧不无道理。一个小小的宫女，就算犯了错，也不至于让整个宫里的人如此讳莫如深，除非……有人刻意想要隐瞒什么。
“翠儿，”叶婉清放下手中的茶杯，目光锐利地看向翠儿，“你跟在我身边多年，我一直待你如亲姐妹，我希望你能对我坦诚相待，你……是不是有什么事瞒着我？”
翠儿被叶婉清突如其来的问话吓了一跳，脸色顿时变得有些苍白，支支吾吾地说道：“娘娘…您…您在说什么啊？奴婢…奴婢怎么敢……”
叶婉清没有说话，只是静静地看着翠儿，眼神中充满了探究。翠儿在叶婉清的目光注视下，感觉自已像是被剥光了衣服一般，无所遁形，她紧紧咬着嘴唇，双手不安地绞着帕子，额头上渗出一层细密的汗珠。
“我再问你最后一遍，”叶婉清语气平静，却带着不容忽视的威严，“你……到底有没有事瞒着我？”
翠儿深吸了一口气，像是做出了什么决定，她缓缓抬起头，目光与叶婉清对视，一字一句地说道：“娘娘……奴婢……”
