翌日晨曦微曦，清风拂过书院，万物初醒，书院的弟子们已然聚集在广场之上。
一年一度的演武大会，即将拉开序幕，三年之学，今朝一试高下。弟子们整齐肃立，人人眼中燃起斗志，意气风发。
这时，台上缓缓走出一位白衣长者，须发皆白，面容平和，眼神却如深渊般不可测。他双手负后，眸中似有千年沧桑，环顾众人，静默片刻后，朗声道：“诸位，演武大会，为期三日，明日启幕！此大会乃书院百年传统，为尔等弟子提供历练之机，诸位当尽全力，争夺前三之席。入前三者，书院自有丰厚赏赐相待。”
话音方落，弟子们纷纷窃窃私语，神色既兴奋，又隐含一丝忐忑。有低年级者不满，忿忿言道：“三年级弟子战力何等强横，吾等岂能敌？”而旁边的高年级弟子不屑一笑，反驳道：“年年如此，低年级亦有胜我等者。胜负之机，全凭实力，岂可言不公平？”
有人暗中点头，赞同其言，低声议论：“确实，有志者，岂畏年长？书院前辈曾言，功夫不在年岁，尤在勤学。况且此大会，乃百年传承，历来皆不分年级，亦无位阶之分，正是磨砺之机。”
然而也有弟子心中忧虑，不禁低声叹息：“如今三年级弟子仅余三人，然皆实力非凡，我等低年级恐难敌其锋。”却有旁人宽慰道：“若能于比试中积累经验，便是失败亦不虚此行，何须过于忧心？”
众人议论纷纷，气氛逐渐高涨。慕凡、方昊然、慕云轩等人亦在一旁窃窃私语。方昊然微微一笑，神色自信：“诸位师兄，届时若与我对阵，莫要心慈手软，吾定不留情。”慕云轩闻言哈哈一笑，拍着方昊然的肩膀，道：“昊然兄，战场之上自当全力以赴，吾等便战个痛快！”旁边的宗玉闻之摇头叹笑，道：“老朽我早已无那争强之心，唯有捧场之志，届时助汝等加油便是。”
孙羽灵站在一旁，神情略显紧张，小声道：“初次参与，实觉心中忐忑。”慕凡笑而安慰道：“羽灵无须紧张，视此比试为修行，心若无畏，方能进步。”
正值众人谈笑间，忽见前方走来数人，为首者乃黄映雪、王昊，二人神色倨傲，气势迫人，身后弟子亦是面露不善之色。黄映雪见到慕凡一行，冷哼一声，径自靠向王昊怀中，娇声道：“便是他们欺我，师兄可莫要放过！”王昊闻言，面色一冷，双眼直盯着慕凡，言道：“冤家路窄，好生珍惜如今之安宁，待大会之日，定让你们后悔！”
方昊然见状，不屑冷笑，讥讽道：“败将之言，未免过于聒噪。”王昊闻言面色更黑，双拳紧握，厉声道：“哼，好生张狂，届时比武大会之上，我自会一一奉还。”慕凡却依旧神色冷静，轻声回道：“有仇报仇，有怨报怨，我奉陪到底。”
言罢，二人目光交错，空气中隐隐弥漫着一股紧张之意，仿若无形的刀锋在彼此之间游弋。黄映雪冷笑一声，挽着王昊之臂，带着讥讽之意道：“届时待汝等败阵，方知高低。”随即二人挟怒而去，慕凡等人面色不变，神情坚定。方昊然轻吐一口气，道：“哼，遇上便是遇上，胜败自有分晓。”
演武虽未开始，书院中已有一丝肃杀之气。
傍晚，慕凡推开木屋的木门，屋外微弱的月光透过木窗洒落在地，他轻轻闭目，心神凝聚，再次进入戒指的内空间。
眼前的场景不再是一片荒芜，而是生机勃勃。阴兵们忙碌地在花海中穿梭，手中小心翼翼地持着兽晶炼成的灵液，一滴一滴地浇灌在每株鬼妖花上。
鬼妖花散发着妖异的光泽，紫红色的花瓣带着诡异的微光，在阴兵们的照料下，枝叶越发茂盛，花朵如鬼火般闪烁，增添了几分森然之美。
“此花盛开，果真繁茂，枝头累累，竟无一隙，堪称娇艳夺目，韶华正盛。”慕凡沉声低语，目光中多了几分欣慰。
桠站在鬼妖花海中央，头上的荆棘血冠浮动着，隐隐散发出暗红色的光芒。她的身姿挺拔，随着心念一动，荆棘从她的身旁如蛇般蜿蜒而出，迅速缠绕至花海外围，形成一道如同屏障般的防线，荆棘尖刺在黑暗中闪烁，带着森然的杀气。
“往后倘有鬼物妄图闯入，此荆棘防线便可成一层利障，既锋芒毕露，又坚不可摧，堪作守护之屏障，护我一方周全。”慕凡看着桠的布置，微微颔首，眼神中流露出几分赞许。
“有此荆棘之冠加持，吾亦不再为毫无抗力之身，自当能御敌拒险。”桠轻轻扬起头，暗红的光芒映在她的脸上，“若君不在，此鬼界小殿便由我暂摄主事，必当尽心竭力，妥善打理，绝不负托。”
慕凡微微一笑，冷峻的脸上难得露出些许柔和，“如此，甚是妥当，便要多劳烦于你，辛苦一二了。”
桠微微欠身，算是应允。她抬眼望向鬼妖花海，似乎满意于这些花朵的繁茂。周围的阴兵们继续忙碌，细心地挑选合适的花株浇灌，一丝不苟地施以灵液。
“鬼界之中，鬼力浓厚之地寥寥无几，此片花海既为屏障，亦为鬼力之源，可谓两相兼备，妙不可言。”桠缓缓说道，言辞间带着几分执掌一方的威严，“若无鬼物犯境，自当风平浪静；然若有妄动者胆敢闯入，便叫其领教此地凶险，不容妄踏一步。”
“你安排得倒是井然有序，处处周全，令人安心。”慕凡淡淡一笑，“花海为屏障，荆棘为利刃，足以护住这片小殿。”
他转过身，微微闭眼感受了一下空间内的灵力流动。殿内的鬼气逐渐浓厚，仿佛有了自主的生机，花海的每一株鬼妖花都成为了鬼力汇聚的节点，而阴兵们如同守护者，严阵以待。
桠的目光落在远方，她轻声说道：“此等鬼妖花随时光流转，力量愈增，日渐强盛，悄然间便会改易周遭的生态，使此地愈发阴森诡谲。”
“那倒颇为有趣，颇令人在意其后变化。”慕凡淡淡一笑，不置可否。鬼界的规则慕凡尚不清楚，不过无论何等生灵皆有其生长之路，或为守护，或为战斗，鬼妖花也不例外。
这片花海在灰蒙蒙的天色下愈发幽暗，每一片花瓣如同血滴般红艳，隐隐闪烁着妖异的光芒。慕凡静静地凝视着这片花海，心中忽然生出一丝安宁之意，仿佛在这里，自已拥有了一方不受外界干扰的净土。
