天色微明，薄雾弥漫，清晨的空气略带寒意。
慕凡自木屋中缓缓起身，披上素衣，推门而出。庭院中，一株古木立于晨光中，叶上尚存未褪的露珠，晶莹剔透，闪烁着微弱的光华。经过多次冥思，慕凡终于掌握了进入戒中空间的方法。心神微动，意识便仿佛被轻轻牵引，刹那间，他已身在另一方天地。
这方空间仿若永恒静止，唯有白色炽焰摇曳，映得一切仿佛笼罩在无尽的幽光之中。
眼前，一位女子端然而坐。她面若霜雪，眉目冷冽，目光如寒冬的古井，幽深而宁静。凤冠加身，冠上的金丝与珠玉微微颤动，流光轻点，将她的面容衬得愈发冷峻威严。
“霁……”慕凡低声呼唤，语气压得极低，仿若怕打扰了某种禁忌的存在。
霁闻声抬眸，眼中波澜不惊，似一潭静水。她一身暗金色的衣衫，双手覆以金属护甲，指尖纤长而锋利，泛着幽冷的光泽，仿佛随时可以刺破虚空。
“吾主。”霁轻轻启唇，声音低沉婉转，如梦呓般幽幽回响。
慕凡记得，那夜梦中，木人偶被缠绕的红线牵引，最终化作一缕幽光与纸人相融。现在，他便明白，这眼前之人，正是那梦中之魂。
“感恩吾主赐予肉身，日后若有需助之时，霁定不负期望。”霁的目光如电，仿佛洞悉了慕凡心中的一切。
慕凡心头微动，沉默片刻，神情未曾动摇。他的目光落在霁的手上，见那细密红线缠绕其指，仿佛命运的枷锁在轻轻摇曳。梦中木人偶的每一个动作，皆受红线的操控，而如今，这些红线竟宛若拥有生命，在霁的指间微微颤动。
他心中疑惑重重，却一时难以开口。
霁似看穿了他的心思，唇角微扬，淡然一笑，“桠姐有话与你说。”
慕凡心神微颤，压下心头的疑虑，缓缓转身。
只见一女子立于暗室之中，双手拨弄着一口漆黑铜鼎。
白色微弱的火焰映照着她的身影，眉目如画，黑发如墨，几缕发丝随风轻扬，发梢的红缨被轻巧地系在发冠之上，英姿勃发。她的眼神冰冷如霜，坚定如铁，仿佛心中藏有无数无法倾诉的言语，却无人与她分担。身着暗纹长袍，衣袖微动，与周围的阴森氛围融为一体，显得既诡谲，又透着奇异的美感。
桠轻轻叹息，微带调侃道：“自霁来到戒内，我倒多了不少乐子。”她话锋一转，又淡淡道，“我无法离开这戒指，好在尚有一人能听我言语，不至枯寂。”
慕凡凝神望着眼前二人，心中百感交集，良久无语。
片刻之后，他的心神逐渐离散，意识渐归现实。
木屋中，晨光已透过窗棂投下斑驳的光影，而慕凡只觉恍如隔世。
数日前，慕凡无意间在学院手册中翻到一则信息，石窟采矿任务可获得功勋奖励，正是他眼下所需。与其贸然接取讨伐神秘之物的高级任务，这种低阶任务更为稳妥。思索再三，他决定前往步云窟一探。
步云窟，位于学府领地的西南方，传闻多年前是一处巨大的矿脉，但随着采掘渐渐枯竭，如今只剩下零星的矿石，偶有弟子前来挖掘。慕凡将手册合上，背起行囊，正欲出门，忽听得背后有人轻声唤他。
“慕凡！”
他回头一看，竟是孙羽灵。他身着青衣，腰间挂着一柄长剑，笑嘻嘻地看着他。
“何不带上我一道？”他笑道，语气中带着几分好奇。
慕凡略显迟疑，步云窟虽说不算危险，但传闻有几处岔道幽深难辨，加上他此行另有目的，带上他人未免有些不妥。孙羽灵似是看穿了他的顾虑，随即道：“放心吧，我不会给你添麻烦的。”
慕凡无奈一笑，只得点头同意。
两人一路同行，步云窟外草木繁密，岩壁嶙峋，突兀如刀锋。
步入石窟，凉意扑面而来，空气中弥漫着淡淡的腥气。火光在岩壁上投下狭长的影子，显得愈发幽暗。孙羽灵握着长剑，半是打趣道：“这地方倒是阴森，似是暗中有什么异物窥探。”
慕凡未作答，只是紧抿着唇，目光不停扫视四周。他手中所握的学院手册记载，矿脉入口位于石窟深处某岔道，而此地地势错综，岔道纵横，幽暗难测，每一步都令人警惕。
忽然，慕凡脚下微震，他感到一股异样的波动自地底传来。孙羽灵显然也察觉到了，立时握紧剑柄，目光警惕地环顾四周。片刻之后，一声低沉的吼声自洞窟深处传来，石壁微微颤动，尘土从缝隙中簌簌而落。
“有东西在靠近。”慕凡低声道，灵力悄然运转，戒备之心愈发浓重。
未待二人反应，一团漆黑的影子猛然自旁侧的岔道扑出，来势如风。那竟是一头形似猛虎的异兽，浑身覆盖着鳞甲，双眸赤红如血，凶光毕露。慕凡来不及细想，体内灵力汇聚于拳，直击异兽面门。孙羽灵亦不迟疑，长剑出鞘，剑光如虹，与慕凡的攻击交相呼应。
两人虽是初次联手，却默契十足。慕凡拳风凌厉，招招直取异兽要害，孙羽灵则以剑光封锁异兽去路，身形灵动，攻守兼备。那异兽力量极大，数次猛扑之下，震得地面微微颤动，尘土飞扬。慕凡心中暗自惊叹，这异兽虽似普通猛虎，实则灵力强横，若无强者相助，单凭他一人，恐难以应对。
战斗持续良久，二人合力之下，终将异兽斩于剑下。
异兽倒地之时，体内竟浮现一块赤色晶石，微微发光。
慕凡低头注视，神色微变，那赤色结晶隐隐透出一股奇异的气息。
孙羽灵将剑收回，见慕凡神情恍惚，笑着打趣道：“凡哥？你在想什么？这宝贝兽晶快拿着，可不常见呢。”
慕凡回过神来，微微摇头，淡淡道：“此物你收着便是，多换些功勋。”
孙羽灵摆了摆手，“兽晶于人无益，倒是对那神秘修炼有用。若不是这里换功勋值，我可不稀罕。不过，你放心，之后若是遇到更珍贵的宝物，肯定给你，凡哥。”
他说罢，将晶石小心收入囊中，随即露出一个爽朗的笑容。
慕凡见状，也不禁莞尔，暗自感叹。步云窟的幽暗，似乎并未能掩去二人携手探索的心意。此行之途，虽险象环生，却也让他隐隐感到一种前所未有的信任与力量。
“走吧，前路漫漫。”慕凡轻声说道，目光却在那赤色晶石最后消失之际，透出一抹若有所思的神色。
