“要看神树爷爷了，神树爷爷——”
五十多个孩童同时站起身，纯真的小脸欢呼雀跃，蹦蹦跳跳地排着队离开餐桌，跟在老妇人身后离开食堂。
什么神树？
方研放下筷子，也想跟过去，但还没混进队伍，就被老村长眼疾手快地捞住了肩膀。
“乖小研，你刚来，身上满是污垢，还不能朝拜圣洁的神树，等奶奶们给你洗干净，吃饱喝足几天，就能和大家一起去了。”
他堆满皱纹的脸挤出一个和蔼的笑，不容拒绝地捞着方研丢给一旁收拾餐桌的灰裙妇人。
“去把她洗一洗，换身干净衣服。”
“是。”
灰裙妇人似乎对村长很惧怕，低着头应着，接过方研的手，领她去洗漱换衣。
洗漱的地方很干净，水也没毒，衣服也正常，甚至有用金线绣的花纹，有些过于华丽了。
方研垂眸看着妇人给她洗澡穿衣，手腕上有晏清云送她的红色发带，上面有灵气覆盖，这妇人似乎看不见。
木剑和凝月剑也是，被她用灵气托举在一侧，妇人也看不见。
他们确实都是普通人，根本感受不到一丝一毫的灵气。
“奶奶，神树是什么，为什么大家要朝拜它？”
就在妇人为她穿衣时，方研问道。
妇人闻言愣了愣，似乎没想到方研会发问，毕竟这里的孩子从来不问为什么，上面人要做什么，大家都会乖巧地做。
毕竟他们大多数都是被爹娘抛弃，再被小虎村买来，孩子们为了混口饭吃，会格外乖顺，配合村里人的所有安排。
像方研这样发问，她是第一个。
“神树是村里的神明，有它庇护村子，我们才能每天吃饱喝足，你和乖孩子们也能有家住。”
妇人拿起梳子一边梳顺方研的头发，一边说：“神树是我们的天，是我们的地，天地供养我们，我们要努力吃好喝好，回报天地。”
怎么回报？
方研刚要脱口而出，却连忙压住话头。
她不能打草惊蛇，先扮演一个单纯怯懦的小孩子，不能着急。
“原来是这样，那我一定要每天吃好好，回报奶奶们。”
“乖孩子，不是回报奶奶，是回报神树大人，奶奶照料你们都是应该的。”
妇人给方研梳了个麻花辫，粗糙的手指摸摸她脸上的麻子，眼中带了一丝浅淡的微光。
方研抓住这个微光，声线稚嫩道：“奶奶，之前带我进来的爷爷呢，他在路上给我一个饼子，他也是好人。”
她还记得是谁带她进来的？
灰裙妇人的表情有些凝滞，眼中那抹微光也随之熄灭。
她对着灰黄的烛火叹了口气。
“乖孩子，在这个村子里，你不要问东问西，也不要去特意记住哪个人，你只用吃饱肚子，等着朝拜神树就好了。”
无可奈何的苍白语气，仿佛对所处的一切全部知晓，却无能为力。
说完，灰裙妇人带着方研去了孩童们休息的大木屋，指了指她的床铺，嘱咐几遍不要乱跑，便转身离开。
“谢谢奶奶。”
方研远远道一声谢，转头警惕地巡逻了遍整个大木屋，没发现什么问题，便在自已的床铺待到黄昏。
等同朝拜完神树回来的孩子们一起吃晚饭，他们再一起回到大木屋入睡。
夜半，所有的孩子都双眼闭合熟睡之后，方研才从床铺上爬起来。
她猫着腰，一个又一个仔细查探孩子们的脸，没有发现帆离城主的千金。
而且还有一点，她记得在食堂里有五十六个孩子，但现在这里只有五十三个，少了三个。
“那个神树有问题，很可能是个吞吃幼童的妖物。”
烈九烽钻出方研的头发，说出心中猜测。
“嗯，光一个妖物可能还不够，能形成小虎村这种势力，背后的人……九烽，你先潜出去看看，通知昆吾在村外候着，不要轻举妄动。”
“好，没问题。”
被方研命令办事，烈九烽有种新奇的感觉，来不及细细察觉那感觉是什么，它便化作苍蝇大小，踩着黑气飞了出去。
留下的方研又查看了一遍熟睡的孩子，确信城主千金不在其中，便皱了皱眉，离开房间。
那个神树到底是什么，她必须找到它的位置。
如此想，她脚下灵气变幻，如同深夜飞舞的精灵，身影轻盈地跳上房梁。
“藤蔓。”
手指轻转，一根翠绿的藤蔓破瓦而出，在方研的示意下变成一条绿色小蛇，遁入黑暗之中。
木灵气对木系妖物会有反应，在它找出神树的方位之前，方研要确定城主千金的死活。
白天时，大食堂的后厨很多，准备的食物不止那五十个孩子吃，一定还有其他地方，关着他们拐来的其他孩子。
风吹袍动，方研变幻身形搜寻了整个村子，终于在天边泛起鱼肚白时，找到一处奇怪的地方。
那里是个看着很不起眼的小木屋，却守卫了四五个老头，还有一条垂垂老矣的猎犬。
方研如鹰隼一般的冷目扫了那窄小的房门一眼，可惜时间到了，她必须得回去，不能轻易打草惊蛇，只能下次再进去看看。
这样想着，她身形宛若一条迅捷的游龙，追赶阳光的速度奔向之前的大木屋。
“宋少爷竟然来得这样早，真是年轻气盛，比我这种老头子有活力多了。”
宋少爷？
不远处传来一道谈话声，方研的脚步猛地顿住，压低身子攀爬房瓦看过去。
天边的初晨照在不大的庭院，花草浓郁，一老一少相对交谈。
老的是老村长，少的，是个穿着金白相间的华贵锦袍，个头瘦高的少年。
看着有些眼熟……是宋吉星？
方研的眼睛微微放大，万万没想到自已追查的小虎村竟然出现这么一个意料之外的人！
“别提了，要不是我爹病重，这一趟是他来跑才对，哎，恐怕没几年，我要彻底接管他的事情了。”
庭院中的宋吉星有些无奈地叹着气，朝老村长拱了拱手，“往后还要村长多多配合。”
