桌上油灯的灯花爆了两次,元宵双手托腮像是听说书般的入迷。
自大渊建国,渊太祖封一代公康英甫为英国公以来,已经世袭四代。国公府除了在三代公康昌泽时期略见衰落,其余时候都是都是数一数二的京中显贵。
如今国公府更是一门双杰,除了三代公嫡子康启麟继位公爵,三代公的庶子康启廷更是行了科举一道,官位高至礼部尚书兼任太常寺卿。
“两年前,二老爷一母同胞的三老爷病重仙逝,所以如今咱们府里正经的主子,便是老夫人,国公爷、国公夫人还有二老爷、二夫人。”
蕊萍啜了一口清茶,继续道:“不过西三所除了国公爷和夫人,还住了侧夫人和两位姨娘。东三所则住了二老爷、二夫人、江姨娘,还有三老爷院里的杨姨娘。”
“那府里的少爷小姐们呢?”元宵问。
“自然也都各自住在东西所里,西所的少爷住竹韵院,小姐住秋水院,东所的少爷住灵雨院,小姐住凝花院。”蕊萍道,“虽说咱们在大厨房里,但少不了要和各个院儿里的丫头们打交道,等你升了三等,你就知道了。”
三等...元宵眨巴着葡萄般的乌溜溜的大眼睛,也不知道什么时候能晋升。
蕊萍看出她的忧虑,扬起嘴角安抚道:“丫鬟们晋升要不是立了大功,要不便是熬年限,你现今在张嬷嬷那儿挂了名,又会算术识字,升个三等丫鬟不过是时间问题。”
蕊萍说着说着叹了一口气:“可惜咱们大厨房的名额少,若是在主子跟前,升得更快,打赏更多。”
这点元宵自然清楚,在宁荣二府的时候,丫鬟婆子们给主子办事,都是能得打赏的,少则几百钱,多则一二两。钱来得可比她们这些小丫头一个月一个月地攒月钱要快多了!
只是蕊萍的娘亲在老夫人院里,按说把她放进去也不是件难事,怎地让蕊萍还在大厨房辛苦。
似是看出元宵的疑问,蕊萍道:“我娘说我是个笨的,若在主子们跟前犯了错,她便是神仙也救不了我。倒不如在大厨房这儿,人多事杂却没那般讲究。”
元宵听懂了蕊萍的弦外之意,内院的人是心眼里藏心眼,既然斗不过倒不如远离旋涡中心、是非之地。在大厨房赚得少些,但日子安稳,这取舍之道蕊萍的娘才是看得通透。
蕊萍看着神情懵懂的小丫头,忍不住提点:“你个小姑娘可别被内院丫鬟们的富贵迷了眼,我娘说了,做下人,最要紧的便是安分。你来得晚了,没瞧见,原先侧夫人跟前的冬梅多得意啊,穿珠戴翠的。结果怎么着,中秋的时候拿了侧夫人的首饰出府去卖,被抓个正着,现在人都不知道在哪儿了。”
她说得怕人,元宵便也做出一副被唬住的神态,赶紧举手保证:“大厨房就挺好的,我没想往旁的地方去。”
豪门深宅大院里的腌臜元宵如何不知,那冬梅因偷盗被抓恐怕也是个幌子,否则怎地偏要在中秋这样的大日子闹得满府皆知,毫无回旋余地。
其中的关窍元宵并不想细猜,但盼着脱离国公府的决心又坚定了一分。
夜晚公府四下掌灯,西三所清风院正房四角燃烛,房中的炉子里点了半日银丝炭,堂内不见丝毫寒气。
正中八仙桌上高高低低摆了碗碟锅子,氤氲的热气窜着菜香丰盛诱人。
内里耳房靠窗的花梨木榻上厚厚地铺了两层花锦垫子,上边斜靠着一身着团蝶百花锦袄的秀雅美妇。
外间一丰润身材的丫鬟挑了帘子轻声进来,低了嗓子道:“夫人,饭都好了,可以用膳了。”
美妇秀手抵着侧脸,眼皮未抬,懒懒道:“老爷呢?”
“公爷两刻前刚回府。”春桃顿了顿,斟酌着道,“去了暮云院。”
“哦。夫人今日是头疼还是心口疼?”那美妇语带讥讽,面色冷了几分。
春桃摇头道:“都不是,听说是夫人要和公爷商量两日后去禅心寺的事。”
“哼!如今西三所是老夫人管着事,东三所自有老二家的,要她操什么心。”美妇一甩腿上盖着的狐裘,挺身坐起,露出微微拢起的小腹。
春桃见她眉心微蹙,便知是起猛了牵得腹痛,连忙上前扶住:“我的夫人,您如今可是双身子,何苦动这么大的气。”
这位身怀六甲的美妇便是英国公的侧夫人朱氏。
她是教坊司员外郎的嫡四女,年仅十六便嫁给康启麟,深得他宠爱。一入府就诞下大小姐康幼宜,如今也已过了十四年。
朱佳惠呼出一口气,搭着春桃的胳膊缓缓起身,走到正屋又问:“幼宜今日不过来吗?”
“大小姐让人来传话,今日天冷,就在秋水院用晚膳了。”春桃边说边扶着朱佳惠坐下,端了一碗鸡汤燕窝递了过去。
“日日都是吃这些,能有什么胃口。”朱佳惠心气不顺,自然看什么都不顺眼。
她如今年逾三十,这一胎又怀得凶险,英国公吩咐吃的用的都要最好的送来,可惜架不住夫人日日给她添堵。
春桃陪着小心:“夫人还是吃一些吧,您若是自已气着了,可不正着了人的道儿了?”
朱佳惠知她说得有理,喝了两口汤,尤是不甘心:“回头你去打听打听,今年的腊八有什么不寻常的,我这心里总是不安。”
春桃思虑一二,开口道:“奴婢听说今年腊八禅心寺的观敬大师要开堂讲经,不知是不是和这事有关?”
朱佳惠美目一转,片刻笑出声来:“我说呢,她怎么这般上心,原来是替她那位胖丫头打算。”
朱氏口中的胖丫头乃是国公夫人亲生的三小姐,年纪只小了朱氏的大小姐两岁。
“每逢观敬大师讲经,平阳公主都会到场,她想把女儿嫁进公主府,也不看人家看不看得上。”
春桃夹了一块鱼肚放在朱氏的碗里,轻声道:“夫人,咱们大小姐也快十四了。”
“所以这次腊八祭,我会带着幼宜进寺礼佛。”