黑影速度极快，招式狠辣，红鱼与之缠斗数招，竟渐渐落了下风。
绿兔见状，立刻加入战局，两人合力，才勉强与黑影战成平手。
何烟九不敢大意，从袖中掏出几个特制的香囊，点燃后扔向黑影。
香囊中散发出一股奇异的香味，黑影闻到后动作明显迟缓下来，攻势也减弱不少。
“这是什么东西？”黑影嘶哑着声音问道，语气中带着一丝惊慌。
“一点小玩意儿，对付你足够了。”何烟九冷哼一声，趁着黑影被香囊影响，指挥红鱼和绿兔加强攻势。
借着香囊的掩护，红鱼和绿兔看清了黑影的真面目。
那是一种类似于猿猴的生物，身形矫健，力大无穷，但似乎对这种特殊的香味十分敏感。
它们的眼睛在黑暗中发出幽绿的光芒，令人毛骨悚然。
“这些是……鬼猿！”绿兔惊呼道，“据说它们只在极阴之地才会出现，而且刀枪不入，非常难对付。”
“刀枪不入？”何烟九眉头微蹙，看来这些鬼猿比她想象的还要棘手。
她仔细观察着鬼猿的动作，发现它们虽然力大无穷，但攻击方式较为单一，而且似乎十分惧怕光亮。
想到这里，她立刻有了主意。
“红鱼，绿兔，用火攻！”何烟九高声喊道。
红鱼和绿兔立刻会意，从身上取出火折子，点燃了周围的枯枝败叶。
熊熊火光瞬间照亮了山谷，也照亮了鬼猿狰狞的面孔。
火光一起，鬼猿们发出阵阵尖锐的嘶叫声，纷纷向后退去，似乎十分惧怕火焰。
“趁现在！”何烟九大喝一声，带领红鱼和绿兔冲向鬼猿，将手中的香囊尽数扔出。
火光和香囊的双重作用下，鬼猿们彻底失去了抵抗能力，纷纷倒在地上，发出痛苦的哀嚎。
何烟九等人不敢放松警惕，继续向前推进，直到确认所有鬼猿都被制服，才长舒了一口气。
“小姐，这些鬼猿究竟是什么来头？”红鱼问道，“为何会出现在这里？”
“我也不清楚。”何烟九摇了摇头，“但我想，这背后一定隐藏着什么秘密。”
她们继续深入山谷，空气越发阴冷潮湿，四周的树木也更加茂密，遮天蔽日，几乎看不到一丝光亮。
走了许久，终于看到前方出现了一丝微弱的光芒。
随着她们的靠近，光芒逐渐变大，最终，一个破旧的小屋出现在她们眼前。
小屋的门口坐着一个老妪，手里拿着一盏油灯，昏黄的灯光在夜风中摇曳。
老妪缓缓抬起头，浑浊的双眼看向何烟九，用沙哑的声音说道：“你来了……”
老妪佝偻着身子，像一株枯萎的老树，紧紧盯着何烟九一行人，浑浊的眼珠在昏暗的灯光下反射着令人不安的光芒。
“你们……不该来这里……”她用嘶哑的声音说道，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的一样。
何烟九上前一步，微微躬身，语气平和却带着一丝不容置疑的坚定：“老人家，我们并无恶意，只是想了解一些事情。”
老妪却像是没听到她的话一般，依旧重复着那句话：“不该来……不该来……”她手中的油灯摇晃得更加剧烈，昏黄的光影在她满是皱纹的脸上跳动，更添几分诡异。
“老人家，”何烟九再次开口，她注意到老妪的目光始终停留在她身上，那眼神中似乎带着一丝探究，一丝警惕，还有一丝……恐惧？
“我们只是想知道，这里究竟发生了什么？”
老妪终于有了些反应，她抬起头，浑浊的双眼直视着何烟九，沙哑的声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“这里……是禁地……你们……快走……”
红鱼和绿兔对视一眼，两人都从老妪的反应中察觉到了一丝异样。
她们不动声色地将何烟九护在身后，警惕地观察着四周。
山谷中死一般的寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，和老妪粗重的呼吸声。
“禁地？”何烟九敏锐地捕捉到了这个关键词，“为何是禁地？这里究竟隐藏着什么秘密？”
老妪没有回答，只是紧紧抱着手中的油灯，身体微微颤抖着，像是在极力压制着什么。
僵持的气氛越来越凝重，何烟九知道，硬闯肯定不是办法。
她略一沉吟，忽然想起在阎城时，听闻城外的一些奇闻轶事，于是她开口道：“老人家，我从阎城而来，知道不少外面的奇闻趣事，您可想听听？”
老妪的身体明显一僵，她浑浊的双眼闪过一丝不易察觉的光芒，紧紧盯着何烟九，似乎在判断她话里的真假。
何烟九见状，心中一喜，知道自已找对了方向。
她清了清嗓子，开始讲述起阎城外的一些奇闻轶事，从南疆的蛊术到北漠的奇景，从东海的鲛人到西域的佛国，她绘声绘色地讲述着，语气抑扬顿挫，将那些奇闻轶事描绘得栩栩如生。
随着何烟九的讲述，老妪的呼吸逐渐平稳下来，身体也不再颤抖，她原本紧绷的面容也逐渐舒缓，眼神中流露出了一丝好奇和向往。
红鱼和绿兔见状，也暗暗松了一口气。她们知道，何烟九的策略奏效了。
何烟九讲完一个故事，停顿了一下，观察着老妪的反应。见老妪听得入神，她又继续讲起了下一个故事。
“……听说，在遥远的西域，有一座神秘的佛国，那里……” 何烟九的声音戛然而止，因为她看到，老妪浑浊的眼中，闪过了一抹精光。
那抹精光，一闪而逝，却又像是黑夜中的一道闪电，照亮了何烟九心中的疑惑。
老妪缓缓开口，声音不再嘶哑，反而带着一丝诡异的平静：“西域……佛国……”
何烟九见老妪对西域佛国的故事起了兴趣，便顺着这个话题继续往下说，讲述了佛国神秘的传说、壮丽的寺庙、虔诚的信徒，以及各种奇珍异宝。
老妪听得如痴如醉，原本紧绷的身体也渐渐放松下来，眼神中流露出一种难以言喻的神往。
红鱼和绿兔依旧保持着警惕，但她们也看得出来，老妪对何烟九的讲述是真的感兴趣，这或许是她们突破僵局的机会。
趁着老妪沉浸在故事中的时候，何烟九不动声色地靠近了她一些，语气亲切地问道：“老人家，您似乎对西域很感兴趣啊？”
老妪点了点头，浑浊的眼中闪过一丝光芒：“年轻的时候，我曾梦想着去西域看看，可惜……”她叹了口气，语气中带着一丝遗憾。
“世事难料，或许以后还有机会呢。”何烟九安慰道。
老妪摇了摇头，眼神中闪过一丝恐惧：“不可能了，这里……我哪儿也去不了了……”
“这里？”何烟九敏锐地捕捉到了老妪话中的关键词，“这里怎么了？为什么您哪儿也去不了？”
老妪沉默了片刻，眼神飘忽不定，似乎在犹豫要不要说。
最终，她还是叹了口气，像是下定了决心一般，缓缓开口：“这里……是一个被诅咒的地方……”
她顿了顿，像是陷入了回忆之中，眼神变得迷离起来：“很多年前，这里曾经发生过一些可怕的事情……那些人，他们……”
老妪的声音越来越低，身体也开始微微颤抖，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚。
何烟九见状，连忙安慰道：“老人家，您别激动，慢慢说，我们听着呢。”
老妪深吸一口气，努力平复了一下情绪，继续说道：“我记得，那是一个月黑风高的夜晚，我看到一群黑衣人来到了这里，他们鬼鬼祟祟的，好像在做什么见不得人的勾当……”
“黑衣人？”何烟九心中一动，想起之前刺杀傲迟景的黑衣人，难道他们和这里有什么关联？
“是的，黑衣人，”老妪点了点头，“他们在这里挖了一个坑，然后……然后埋了一些东西……”
“埋了什么东西？”何烟九追问道。
老妪摇了摇头：“我不知道，他们埋得很深，而且……而且我看到他们手中拿着一种奇特的植物，通体雪白，散发着寒气……”
“通体雪白，散发着寒气……”何烟九喃喃自语，脑海中突然闪过一个念头，“难道是……噬骨冰花？”
老妪的眼中闪过一丝惊讶：“你……你知道噬骨冰花？”
何烟九点了点头：“听说过，据说是一种极其罕见的药材，有剧毒，但也有一些特殊的功效。”
“没错，”老妪的语气变得有些激动，“就是噬骨冰花！我亲眼看到他们将噬骨冰花埋在了这里！”她顿了顿，又补充道，“我还听到他们提到了封公乙的名字……”
“封公乙！”何烟九心中一震，这和她之前的猜测不谋而合！
正当何烟九想进一步询问时，老妪突然警觉起来，眼神中充满了恐惧，她猛地抓住何烟九的手，语气急促地说道：“快走！他们来了！”
老妪枯瘦的手指紧紧抓住何烟九的手腕，骨节泛白，力道大得惊人。
她浑浊的双眼瞪得老大，惊恐地望着洞口的方向，声音颤抖得几乎听不清：“他们……他们来了！快走！快走！”
何烟九心中一凛，一股寒意从脚底直窜头顶。
红鱼和绿兔也瞬间警觉，拔出腰间的佩剑，目光如炬地扫视着周围。
洞内昏暗的光线摇曳不定，仿佛有什么东西正在靠近，空气中弥漫着一股令人窒息的压迫感。
“我们先离开这里！”何烟九当机立断，试图扶起老妪。
然而老妪却如同生了根一般，一动不动，口中喃喃自语：“来不及了……来不及了……”
红鱼上前一步，低声说道：“小姐，我们掩护您先走！”
何烟九深知此刻不是犹豫的时候，她看了一眼依旧处于惊恐状态的老妪，心中充满了担忧，但眼下保全自已和红鱼绿兔才是最重要的。
她咬了咬牙，说道：“好！我们走！”
三人小心翼翼地朝着洞口移动，每一步都走得异常谨慎。
洞内寂静无声，只有她们轻微的呼吸声和衣袂摩擦的声音，更增添了几分紧张的气氛。
就在她们即将到达洞口时，一阵阴冷的笑声突然从洞外传来，如同鬼魅一般，令人毛骨悚然。
“想走？恐怕没那么容易！”
随着笑声，一个身影缓缓出现在洞口，昏暗的光线下，他的脸庞显得格外阴森可怖。
来人正是封公乙。
他身后跟着几名黑衣人，个个手持利刃，杀气腾腾。
“封公乙！”何烟九目光冰冷地盯着他，心中涌起一股怒火。
封公乙冷笑一声，眼神中充满了戏谑：“何小姐，别来无恙啊。没想到你竟然能找到这里，看来我的计划要提前了。”
何烟九强压下心中的怒火，冷声问道：“你到底想干什么？”
“干什么？”封公乙故作惊讶地挑了挑眉，“当然是请何小姐去我苏兴阁做客了。”
“苏兴阁？只怕是有去无回吧！”红鱼冷哼一声，手中长剑紧握。
“红鱼，不必多言。”何烟九拦住了红鱼，目光直视着封公乙，“封公乙，你以为你这样就能困住我吗？”
封公乙嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“困住你？何小姐未免太高看自已了。我今日来，就没打算让你离开。”
他话音刚落，身后的黑衣人便一拥而上，将何烟九等人团团围住。洞内的气氛瞬间凝固，一场恶战一触即发。
何烟九深吸一口气，握紧了手中的匕首。
她知道，今日恐怕难以善了了。
她看了一眼身旁的红鱼和绿兔，沉声说道：“保护好自已。”
红鱼和绿兔坚定地点了点头，目光中充满了决绝。
封公乙看着被包围的三人，眼中闪过一丝得意，缓缓举起了手。
“动手！”
