决赛进行到第五天。
萨拉凯尔和丹塔利安在前两轮淘汰赛中都击败了自已的对手，今天是第三轮，只剩三十二名选手。
魔都曼德斯万人空巷，人们将演武场里三层外三层围了个水泄不通，除去占据大半内场坐位的贵族，一千名抽中门票的幸运平民被允许进入内场观赛。
禁卫军装备齐整，开出一条宽敞的专用通道供前来观赛的贵族们通行。
还有三分钟比赛就要开始，演武场座无虚席，魔帝盖提亚和权势煊赫的十二位公爵悉数到场，两位主持人开始念欢迎辞。
萨拉凯尔不太走运地抽到第一场，她站在赛场入口，将巨剑横在胸前细细摩挲，抛光的剑身映照出夏尔英俊的面容。
“你很紧张。”沉寂了很久的夏尔忽然开口。
萨拉凯尔手指一跳，没好气地回应他：“拜托你下次说话前先打个招呼。”
“嘻嘻，看样子我吓了你一跳。”夏尔轻松地笑，“我生前参加过武斗大会，在决赛第一轮就被淘汰了，击败我的人叫该隐，我永远不会忘记这个名字。”
“你胜负心很强嘛。”萨拉凯尔无声地和他聊天，舒缓上场前紧张的情绪。
“我不喜欢打架输掉，那种感觉就像心爱的玩具被抢走。”夏尔眼前浮现出自已当年被淘汰出局的场景，被该隐击倒后，他老半天没能站起来，最后被该隐搀扶下场。
“我也不喜欢，但失败能让我学会很多。”
“真羡慕你能站上擂台，现在的我只是一缕游魂，除了看戏什么都做不了。”
“所见即所得。”
“夏尔选手，你准备好了吗？比赛即将开始。”主持人大声提示。
“啊，我可以上场了。”
萨拉凯尔把注意力放回赛场，夏尔配合地闭上嘴，主持人向全场观众高声报出她的名字，她扛着巨剑昂首挺胸地登上足有潘德摩尔两倍大的擂台。
对手名叫塞勒斯，瓦沙克公爵的儿子，据丹塔利安说他是个游手好闲的公子哥，最近忽然学起父亲和姐姐，想凭自已的能力在人才济济的魔都谋一份差事。
萨拉凯尔双手握住剑柄拉开架势，塞勒斯露出礼貌而疏离的微笑，举起短弓拉满弓弦，三支短细的利箭闪着银光蓄势待发。
“比赛开始！”主持人扣动了发令枪的扳机。
银光一闪，三支利箭在空中飞驰，沿不同轨迹射向萨拉凯尔的左肩、右腿还有胸口。
试探吗？
萨拉凯尔手臂微抬，射向胸口的箭矢击中剑脊弹开，她旋转上身，射向左肩的箭矢越过肩头深深插入地面，最后提起右腿发力横扫，第三支箭矢被她踹飞。
“好身手！”
“漂亮！”
“加油加油！”
平民那侧的观众席传来响亮的喝彩，有人朝空中发射彩带和烟雾。
塞勒斯微微凝眉，一次性架上五支箭矢，萨拉凯尔不等他拉开弓弦就高速奔袭过去，张扬的紫色剑气如狂烈的风，擂台地板裂出细纹，塞勒斯指间的弓弦在剑气的激荡下嗡嗡鸣响。
不能和他硬拼。塞勒斯心念电转，左脚蹬地跃到半空，五支短细箭换为一支长箭，一声清脆的弦响，长箭刺向已经冲到他原本站立位置的萨拉凯尔的后背。
萨拉凯尔左手松开剑柄，右手翻腕，宽大的剑身遮住后背的空档，长箭坠地，萨拉凯尔在强大的冲击力下踉跄了一步。
她反身一剑挥向半空，剑气呼啸，塞勒斯的披风猎猎翻飞。
塞勒斯沉着地张开右手发动护盾法术，巨剑击中半透明护盾，速度稍有滞缓，塞勒斯趁机后撤，刚一落地，萨拉凯尔又冲了上来，一套优美的月轮斩逼迫塞勒斯四处躲闪，难以回击。
瓦沙克公爵父女望着场上局势，神色淡然，一点儿都不在意塞勒斯的劣势。
魔帝的目光集中在脚步敏捷、招式刚猛的萨拉凯尔身上，“夏尔的剑术相当出色，他表现出来的战斗技巧和意识都符合万魔殿侍卫的要求。”
“我与陛下意见不同。”瓦沙克公爵谦卑地低着头，嗓音和缓悦耳。
“要担任陛下身边的护卫，除了上述条件，还要具备忠诚、耐心以及超强的观察力，夏尔选手似乎缺少后者。”
“怎么说？”盖提亚侧耳倾听，眼中闪烁着兴趣。
“塞勒斯自小在家族荫蔽下成长，从来没有系统修习过武技，他的弓术是近期速成的，破绽百出，与他相比，夏尔选手基础深厚，技术上佳，进攻能力更强，却没有针对塞勒斯的弱点进行有效打击，以致迟迟拿不下本应轻松取得的胜利，所以我认为，夏尔的观察能力十分低下。”
瓦沙克公爵娓娓道来，毫不避讳自已儿子的短处，“而且，夏尔的进攻看似积极，实际招招留有余地，太过谨慎了，这样的人容易错失良机。”
“这有什么不好呢？你总不想看到自已的儿子被打得头破血流狼狈退场吧。”喑哑的声音像淬毒的尖刺一样令人不适，剧毒公爵波提斯玩弄着缠绕在指间的黑黄小蛇，眼神阴狠。
瓦沙克不急不恼：“波提斯，感谢你对塞勒斯的关怀，但我和陛下谈话的主题不是这个。”
波提斯阴森森地笑了：“这两位选手打得实在太难看了，我是绝对不会纳入麾下的。”
“就算塞勒斯想为你效力，我也不会同意的，他可伺候不了你的毒蛇。”瓦沙克冷冷地讥讽道。
