让我们先将时光的指针拨回至顾惜朝接任大当家仪式的前一日。
这一日，璀璨的阳光倾洒在连云寨的每一寸土地，寨子里的氛围紧张中透着兴奋，恰似一张绷至极限的弓弦，仿佛随时都会断开。寨中的众人犹如勤劳的蜜蜂一般，忙碌地筹备着，张小嘴亦在其中。衣袂在微风中轻柔拂动，额头上布满了细密的汗珠，却仍旧全神贯注地协助着布置场地。她时而搬动桌椅，时而细致地整理着用作装饰的绸缎，一心想要为明日的大当家接任仪式增添几分庄重与喜庆。
就在张小嘴忙得气喘吁吁、片刻不歇之时，一阵激烈的争吵声犹如平地一声惊雷，骤然打破了这份忙碌中的宁静。她心中一惊，暗叫不好，连忙放下手头的活计，循着声音传来的方向疾步赶去。只见不远处，张乱法正与人争得面红耳赤，脖子上的青筋根根暴突，那愤怒的模样宛如一头被激怒的雄狮。
张小嘴赶忙加快步伐，急切地凑上前去，焦急问道：“这究竟是怎么一回事？为何争吵起来了？”张乱法瞧见张小嘴来了，脸上的愤怒稍稍收敛了几分，却依旧满是焦急地解释道：“明日便是新大当家的接任典礼，今日寨里给众人分发新腰带，这些腰带上皆有着各异的精美纹饰，每一种纹饰对应着不同寨子的兄弟。可方才不知为何，云纹的拿错了，而且云纹腰带的数量还短缺，故而起了争执。”
张小嘴听后，眉头微微蹙起，陷入了短暂的沉思。她那明亮的双眸中闪烁着思索的光芒，片刻之后说道：“拿错了重新去取对的即可，大家皆是自家兄弟，为这点琐事争吵实在不当，都别吵了！”众人听闻张小嘴这番合情合理的话语，想想确有道理，便都不好意思地低下了头，纷纷散去，重新去领取正确的腰带。
而这些看似平常的新腰带，实则是顾惜朝和阮明正精心谋划、深思熟虑后的巧妙布局。他们欲借此难得之机，不动声色地分辨出孟有威暗中培养的亲信。说起阮明正，此人不但精通药理，在治病救人方面技艺高超，而且心思缜密、智慧非凡，在这场布局中发挥了举足轻重的作用。
时间回到今天顾惜朝接任大当家典礼。
中午时分，阳光愈发炽热浓烈，寨子里摆起了一桌桌丰盛至极的宴席。精致的菜肴散发出诱人的香气，众人围坐一处，欢声笑语，热闹非凡。然而，那些被视作孟有威亲信之人的饭菜里，早已被阮明正悄然无声地悄悄下了独特的料。这种料无色无味，难以察觉。与此同时，阮明正还精心安排了自已最为信任的心腹，在这些人的房间中极为隐蔽地放置了特殊的香料。这香料散发着若有若无的清幽香气，看似寻常，实则暗藏玄机。这两样东西单独来看，既非致命的毒药，亦非能让人瞬间昏迷的迷药。可神奇的是，当这两样东西在人体内相遇、相互融合，就会产生奇妙且强烈的化学反应，化为一种效力极强的迷药。
那些亲信在宴席结束后，被划分为撤离的兄弟名单里，纷纷返回自已的住所收拾物件。他们丝毫未曾察觉危险正如同无形的罗网，悄然朝他们逼近。当他们踏入房间的那一刻，迷药的效力如同暗夜里悄然袭来的疾风，瞬间发作。一个接一个的亲信只觉眼前一黑，双腿一软，便毫无招架之力地瘫倒在地。等他们再度醒来，发现自已已身处连云寨那阴暗潮湿、冰冷刺骨的牢房之中，四周弥漫着一股陈旧的霉味。
霍乱步的人却凭借着超乎常人的警觉，奇迹般地没有被迷倒。他向来心思细腻，对周围的一切变化都有着敏锐至极的直觉，仿若一只时刻保持警惕的猎豹。也正因如此，他巧妙地避开了这场精心设计的算计。
当宴席结束，顾惜朝身着一袭墨绿色的长衫，身姿挺拔地站立在众人面前。他的眼神坚定且深沉，神色凝重地告知全寨上下：“朝廷的官兵已然将连云寨团团围住，局势危急，需立刻安排众人有序撤离，以保山寨安然无虞。”听闻这惊天动地的消息，孟有威心里“咯噔”一下，犹如被重锤狠狠击中，顿时觉察到事情有些蹊跷。
下午，趁着寨子里众人犹如热锅上的蚂蚁，忙乱成一团，手忙脚乱地收拾东西准备撤离之际，孟有威偷偷摸摸地唤上了霍乱步。他的眼神中透着一丝焦虑与慌张，压低声音说道：“随我来，咱们得去牢房解救出被关押的人，否则咱们就大势已去了。”霍乱步微微颔首，跟着孟有威小心翼翼地出发了。一路上，他们避开人群，专挑偏僻的小道行进，竭力避开众人的视线，每一步都走得胆战心惊。
然而，当他们鬼鬼祟祟地抵达牢房时，却发现冯乱虎和张乱法早已全副武装地守候在那里。一时间，气氛变得异常紧张，仿佛暴风雨来临前的凝重寂静。双方怒目相视，剑拔弩张，空气仿佛都凝固了。就在这千钧一发、惊心动魄的关键时刻，谁也未曾料到的事情发生了。霍乱步突然眼中闪过一丝狠厉，以迅雷不及掩耳之势出手，对着孟有威毫无防备的后背狠狠地刺了一刀。那锋利的刀刃瞬间没入孟有威的身躯，鲜血喷涌而出。孟有威瞪大了双眼，满脸的难以置信，他艰难地转过头，望着霍乱步，嘴唇颤抖着欲说些什么，却最终一个字也未能说出，缓缓地倒了下去，眼神中满是绝望与不甘。
原来，霍乱步一直是顾惜朝的心腹。他平日里的口无遮拦、大大咧咧，不过是故意装出以迷惑众人的表象。顾惜朝深谋远虑、高瞻远瞩，早早地将霍乱步安排至孟有威身旁，就是为了防备今日这般的局面。
虽然寨里的家眷跟大部分兄弟都事先撤走，人数减少了许多，但傍晚时分，仁义堂里的酒宴依旧照常举行。
突然，一名探子神色慌张、跌跌撞撞地冲进堂内。他的衣衫凌乱不堪，脸上沾满了尘土与汗水，大声喊道：“不好了，连云寨的第一道关卡传来消息，宋兵已经开始攻山了！”
