众人商议后，决定分头行动。
观南、谨晗和砚书准备下井探查诅咒的根源，而牛大、二狗子继续留守马车看护，啸虎和南栀则守在江瑜芯身旁，护卫她的安全。
砚书看向车夫们道：“你们留在这里，保持警惕，任何人不得靠近马车。”
牛大点头，粗声粗气地道：“放心，马车在，咱们就在。”
二狗子拍了拍腰间的短刀，满脸坚定。
江瑜芯目送观南、谨晗一行人走向井口，眼中闪过自责与失落。
她静静地站在原地，拳头攥紧，指尖深陷在掌心。
自青桔离世后，这种无力感就一直萦绕在她心头，挥之不去——那些保护她的人总是挡在前方，而她，始终只是个被保护的对象。
她深吸一口气，缓缓转向剑客，眼中多了一份从未有过的决然，声音低沉而坚定：“前辈，我想学一些自保的本事。”
剑客目光平静地看着她，在等待更多解释。
江瑜芯垂下眼睑，轻声道：“我不想再做那个站在别人身后、毫无用处的娇花了。青桔……她为了我丢了性命，我什么都做不了。如今身边的人冒险探查迷局，而我依旧只能等待。”
她抬起头，眼中有一抹泪光，却被她强行忍住，声音坚定：“我不想再拖累任何人。”
剑客静静看了她片刻：“学武并非一日之事，需有决心和毅力。先蹲马步吧。若连这一关都过不去，往后便不必提了。”
江瑜芯微微颔首，在啸虎的示范下，毫不犹豫地下蹲。
马步初时简单，但几息之后，她已感到双腿酸软，冷汗从额头滑落。
咬紧牙关，挺直腰背，目光沉静而坚决，始终不肯移动分毫。
剑客看着她的身影，眼中闪过一丝淡淡的赞许，随后闭目而立，守在一旁不再言语。
话分两头，各表一枝。
三人顺着井口跃下，四周一片黑暗，只有下坠的感觉在无休止地延续着，像是坠入了一个无底的深渊。
谨晗不知何时已经失去了时间的概念，耳边只余风声呼啸，身旁的两人也显得愈发沉默。
不知过了多久，脚下的空荡消失了，他们稳稳地落地。
四周的景象如潮水般浮现出来，眼前的世界逐渐明亮起来。
谨晗与砚书对视一眼，发现他们置身于一个陌生的集市。
街道两旁小摊林立，叫卖声此起彼伏，茶香与糕点的甜味弥漫在空气中，孩童在街头奔跑嬉闹，衣着简朴的百姓来来往往，喧嚣热闹之中透着一股安然自得。
谨晗下意识地环顾四周，却不见观南的身影。她沉了眉眼，“观南不见了，我们必须找到他。”
“此处情景诡异，恐怕不是寻常之地。”
“你也看出来了？这怕是幻境无疑。”
砚书微笑拱手，“姑娘眼力不凡，在下佩服。”
谨晗斜睨了他一眼，暗自腹诽：是我太敏感了吗？这话听着怎么有点阴阳怪气？不过当务之急不是计较这个。
她沉下心，眼神凝重：“刚刚我们明明一同跃入井中，我分明感到观南就在身边，为何会突然失踪？”
砚书低声答道：“此地幻象重重，恐怕连观南大师也难以脱身。不过，他有佛法护身，姑娘大可不必忧心。”
谨晗轻轻点头，依旧不太放心，但强迫自已冷静下来：“先不管那么多，我们既已身陷幻境，得尽快探明这里的虚实。观南若真在此地，应该会留下什么痕迹线索。”
砚书点头，目光在四周扫过，刚要开口，忽然被前方的骚动吸引了注意。
前方传来一阵喧哗声。嘈杂的人群如同潮水般涌向同一个方向，夹杂着隐约的哭声和百姓的议论声。
谨晗与砚书对视一眼，迅速跟上人群，穿过拥挤的街道。两人拨开人潮，眼前豁然开朗——
只见朱府门前高悬着几盏白灯笼，风中微微摇曳，发出轻微的响声。纸钱漫天飞舞，白幡在阳光下显得刺眼，门口堆满了未燃尽的纸钱和香烛的灰烬。
依稀可辨昔日辉煌的宅院，如今只剩下焦黑的断壁残垣，火灾刚刚过去三天，空气中依旧散发着焦糊的气味。
一个身形瘦削的男子身着丧服，怀抱着一块黑漆漆的灵牌，跪靠在朱府门口，嚎啕大哭。那男子面容憔悴，眼中布满血丝，似是经历了漫长的不眠之夜。
“莹娘啊，孩儿们啊，你们为何要抛下我！老天为何如此无情！”他的哭声撕心裂肺，引得路人驻足围观。
谨晗与砚书站在不远处，默默观察着这一幕。砚书轻声说道：“这人看上去悲痛欲绝，但他的神情……我总感觉有些做作。”
谨晗点头，“我们莫名进入这里，不知和月隐村有何关联，先听听周围的人怎么说，切勿轻举妄动。”
谨晗注意到身旁一名年迈的老妪正在擦拭眼角的泪水，似乎对眼前的一幕深有感触。
她悄悄靠近，装作无意地与老妪攀谈：“老人家，这里发生了什么事？为何那人如此悲痛？”
老妪看了谨晗一眼，叹息道：“哎，姑娘你是外乡人吧？那跪在门前的人是朱府的赘婿林生。天可怜见的，三天前，朱府突然起火，朱小姐和她的三个孩子都葬身火海，只剩他一个人活了下来。”
谨晗假装惊讶：“那火灾究竟是怎么回事？难道是意外吗？”
老妪摇摇头，压低声音道：“听说是朱家的奶娘莫氏为了替她儿子还赌债，偷偷下药迷晕了朱小姐一家，窃取朱家钱财，最后还纵火毁尸灭迹。可你说，这世上怎么会有这么歹毒的人？朱家待她不薄啊！”
砚书听到这里，不解地问：“那林生怎么逃过一劫？”
老妪用手背擦了擦湿润的眼角，摇头叹息：“哎，林生那晚刚巧去参加诗会，等他回来时，朱府已成火海。镇上的人都说这是老天保佑，让他得以独活。你说这人命真是天注定。”
谨晗眉头微皱，假装顺口问道：“那他回来后为何不冲进火场救人呢？”
老妪叹道：“火势那么大，朱府都烧成了废墟，他一个手无缚鸡之力的文弱书生，哪里敢冲进去？大家都说，当时他哭得声嘶力竭的样子看得人心酸。”
砚书看了谨晗一眼，眼中闪过一丝疑惑。谨晗点头谢过老妪，拉着砚书悄悄退到一旁。
