苏叶三月前来到南塘，这边水系发达，可北上南下，方便她随时跑路。便选定了此处，租了个小院住下。
打听月余后，趁几家打得厉害，她钻了空子捡了好大的漏，同胡家的大公子定下契约，买下了他家铺子以及造船的技术。
作为交换，胡少爷能参与铺子的营生，有一定决策权，是以苏叶才会问他的意见。
“……”
“家父之前不愿沾码头的利，便是想保家宅安宁，如今……”父亲不愿多惹是非，却也难逃一劫。
少年下颌紧绷，陷入悔恨。
倘若，他们多些资产，多些心腹护卫，多结交各方，也不至于收不到一点水匪的消息，及至父亲受伤，不可挽回。
被外人逼迫到毫无还手之力，家里还沦落到卖掉祖业，以求保全全家。
他抬首，眼神清晰坚定：“便按东家的意思，只望，到时能做到我的要求。”
隔日，码头边上的市集。
茶馆二楼窗口处，隐约能听到楼下的唱曲声，婉转动听，回旋绕梁而上。
苏叶做少年人模样去喝茶，她对面坐着一个蓄胡须的老人正滔滔不绝的吹嘘着什么。
“小哥，不是我吹，我话本故事可多着呢，可不缺你那点……”
透着蒸腾的茶香烟雾，仔细观察，不难发现他手上并没什么老年斑，赫然就是青壮年的岁数。
这人自称是南塘百晓生，就没有他不知道的事，苏叶便借着卖话本见了他。
苏叶细品着茶：“我呢，话本没有。”
老头闻言话一顿，白眉毛一竖，就要发脾气。
桌上当啷掉下一个满当当的钱包，随着苏叶的声音清晰入耳：“但是我想知道一些事。这些，够了吧？”
“……”早说啊！
老头吹鼻子瞪眼看了好一会儿，还在犹豫。
苏叶笑眯眯看对面，老人胡须抖几抖，眼神打量了她一回，努力控制着眼神不往钱包看。
“你要知道什么事？”
恰这时，一艘大船停靠，码头工人往来如织，分外热闹，期间夹杂一些人群的推搡吵嚷声，声音传到茶楼这头。
估摸是青帮又同林家的打起来了。大家都见怪不怪了
倏忽，码头吵嚷起来，密密麻麻的人挤挨到一处，远处的人只能看到蠕动的人潮，以及远远传过来的吵闹声。
“码头怎么了？”
“还能怎么，肯定又是青帮林家打起来了。”
不少人凭栏远望，一边还不厌其烦的说着几家的恩怨。
自拿不着胡家之后，青帮心里就有火气，据说这里头还有林家参与浑水，而苏叶这个新东家一直不曾露面，这股火气就撒到林家了。
这段时间，两方人马时不时有摩擦，大家也见怪不怪了。
但这次却不是两家，据说是三皇子南下巡查，暂时停靠码头，船舫气派不已。围观的人一时拥挤起来，都想瞧瞧那般人物，可惜直至船开走，也没瞧见皇子的一片一角。
苏叶眯眼看着码头方向，华贵气派的船舫顺流而下，她手往那边轻轻一点。
“我要知道码头的事，所有。”
……
翌日，苏叶拿着礼品出现在郡守詹府待客厅中。
厅中已经坐了几人，她一眼扫视过去，除了青帮的老大，林家也有一个儒雅面相的青年坐在堂中，身后还有仆从提着盒子。
苏叶眼神一闪，看来，詹夫人重病的消息他们也得知了。
她今日并没有着男装，而是换回了女装，稍做掩饰。她今日，是以胡家新东家的身份来的。
“这位可是叶娘子？”那儒雅的青年见她落座，出声询问。
苏叶面带笑意，向当前两人颔首：“是。想必两位就是青二爷和林当家吧，今日可是巧了在这遇到。”
青年脸上满是赞叹：“可不巧。早听闻叶娘子一来便拿下了胡家，有魄力。今日才得见，幸会。青二爷你说是吧。”
他笑呵呵的，看向自苏叶进来便没怎么做声的青二爷。
这话一出，青二爷面色就不怎么好看了。
都知道胡家的事他之前势在必得，结果却被一个女人拿下了，他颜面尽失。
这林羡之明显是不嫌事大的，想瞧他热闹！
“叶东家自然有能耐。”他冷笑一声，看也不看林家那个笑面虎，生硬的说着违心的话。
林羡之看到易怒的青二爷居然是这般毫无起伏的反应，他有些惊讶，不应该啊。
看到异常平静的两人，他眉峰一挑。
“听闻詹夫人生了病，我们来探望一番。莫非叶娘子来意也是一样？听闻你初来乍到，门都未出过，消息竟是这般灵通。”
青年面上笑意吟吟，话中的意思多少令人有些不舒服。
脸上笑呵呵的，开口闭口都是叶娘子，外人好歹还叫她一声叶东家，这人口中虽称赞，称谓却很是随意。
苏叶眼眸淡淡，随意应和几句，许是无趣，青年便不怎么说了。
喝过了一盏茶，管家匆匆赶来。
“对不住诸位，府上如今事忙，不便招待诸位，还请回吧。”
詹大人身为郡守，为人清廉正直，并不收受贿赂，他们只能往他手底下的人那塞钱。南塘码头名义上官府的人管着，实际早已被几家一同瓜分把控。
码头算是运河重要运输停靠点，詹郡守有心接管也无力改变，但真要难为还是会有不小的麻烦。
是以两边人都愿意维持一个短暂的平衡。
这次詹夫人生病，几人才会上门拜访，俗称维护关系，拍马屁。
料想詹大人也无心情见他们，苏叶几人闻言起身要告辞。
管家却单独喊住了苏叶：“叶东家，大人想见您，请随我来。”
她如今的身份和过所皆是托先前的大人所办。
之前替那位大人的老母亲解了小病，当时未讨要什么好处，那个人情，在她离开时便用上了。
或许是看她还算安分，没有提太过分的要求。临了那人又写了一封手书给她。
说是若有难处，可凭此信寻地方官寻求一回庇护。
昨日递了拜帖，她思索再三还是没有拿出这封信。不过，昨日在“百晓生”那处不仅得知了詹夫人得了重病缺药，她还知道是何种病，何种药。
拜帖中写明了她手上正好有缺的那味。如今詹郡守要见她……苏叶心下了然，跟着管家出了厅堂。
他们离开后，厅堂众人面色各异。
青年眉峰微挑：“看来，这位叶娘子不容小觑啊。”
青二爷听他这文绉绉的话就直翻白眼，会两句酸文说话都一股味！
“我看，你本事也不小！”
青二爷冷哼，眼风剜了他一眼，心里还记恨着他掺一脚的事。
懒得搭理这人，他招呼跟来的兄弟，当先大步离开。
林羡之看着两人离开的方向，微感奇怪。
青二爷这大老粗，按理不该对这女人如此心平气和。
不对劲，这俩人。
