付蓉眉头微微一皱，她敏锐地察觉到宋杰的言辞中似乎有所隐瞒，于是她直接问：
“宋公子，你既无亲眷可投，又无去处，那为何不早早打算？莫非是有什么难言之隐？”
宋杰听后，脸色更加苍白，他支支吾吾，顾左言他，显然是在逃避这个问题。
宋杰的态度，让付蓉心中已有了几分不悦，她语气中带着几分威严：
“宋公子，你我虽非亲眷，但既然你父亲与先夫有过交情，我自然希望你能坦诚相待。你究竟有何打算？何时离去？”
宋杰被逼无奈，只能硬着头皮说道：
“伯母，我……我其实并不想离去。我来此本是遵照家父遗愿，投奔朱家，希望能有朝一日高中榜首，不负家父与朱家的期望。我……我希望能留在朱府，等将来自已高中，定会报答朱家的大恩大德。”
付蓉暗自叹息，她明白宋杰的处境，但也不能因此就置朱府的声誉于不顾。她语气中带着几分无奈与坚定：
“宋公子，你的一片赤诚之心我能够理解，但你一个未婚男子长期留在此处，难免会影响朱家姑娘们的清誉。我朱家虽非势力之家，但也不能不顾及这些。”
宋杰的脸色瞬间变得惨白，他急切地解释道：
“伯母，我……我其实与令嫒有婚约在先，家父临终前曾嘱咐我，让我务必来投奔朱家，履行这份婚约。我并非有意要打扰朱府，只是希望能得到伯母的收留，让我有机会报答朱家，履行这份婚约。”
付蓉被宋杰的厚脸无耻气笑了，随即猜测府中的流言蜚语定是他传出来的，顿时被愤怒所取代。
付蓉冷笑一声，语气中带着几分讽刺：“宋公子，你这一番言辞，倒是说得情真意切，感人肺腑。但你可知道，在这世上，空口无凭，承诺二字，若是没有实际行动支撑，不过是一纸空文。”
“你口口声声说要报答朱家，履行婚约，但你一无功名，二无家世背景，仅凭一张嘴，就想娶我朱家的女儿，这岂不是天大的笑话？”
宋杰心中一痛，他知道自已的处境与朱家的差距，但他仍试图辩解：
“伯母，我并非有意要高攀朱家。但家父与朱老爷曾有旧交，这份婚约也是他们二人定下的。我现下虽无功名，但请您相信我，我定会刻苦攻读，将来定会考的榜首。到那时，我再来娶小姐，定不会辜负她。”
付蓉看着宋杰坚定的眼神，心中不禁有些动摇。
但一想到这中间不仅隔了一个赵家，事关女儿的终身幸福，她的态度又变得坚决起来，不再听宋杰狡辩。
“榜首？巧言令色。科举考试何其艰难，每年参加的人数不胜数，真正能高中的人又有几个？”
付蓉的语气中充满了对宋杰的质疑和嘲讽。
宋杰的脸上露出了坚定的神色：“伯母，我宋杰虽然不是什么大富大贵之家出身，但我也是个有骨气的人。”
