在朱义去了后，付蓉原本是打算继续重用阿忠的。毕竟，他是朱义的心腹，对府中的事务了如指掌，更是自已不可或缺的助手。
但阿忠对自已的态度，以及对宝珍事情的处理方式，让付蓉不得不重新考虑。她决定暗中培养阿福，一个聪明伶俐、忠诚可靠的新人，以备不时之需。
“阿忠……”
付蓉低声重复着这个名字： “此人虽忠诚，但对我似乎总有些保留。尤其是在宝珍的事情上，他更是讳莫如深。”
芸娘闻言，心中暗自惊讶。她从未听夫人如此直白地谈论过阿忠，更不知道大小姐的事情背后竟然还有如此复杂的纠葛。
“夫人，阿忠毕竟曾是老爷的心腹，他或许有着自已的考量。”
芸娘小心翼翼地斟酌着言辞：“不过，关于宋公子的身份，婢子认为还是应当谨慎行事。”
付蓉点了点头：“你说得对，此事不宜操之过急。你先暗中调查，等有了确凿的证据，再作打算。至于阿忠，此事先瞒着他，以免打草惊蛇。”
芸娘闻言，心中暗自松了一口气。她知道，夫人虽然看似柔弱，但实则心思缜密，有着自已的判断和决策。自已只需按照夫人的吩咐行事，便可保无虞。
“是，夫人。婢子明白该如何行事了。”
芸娘恭敬地答道，然后缓缓退出了房间。
随着芸娘的身影消失在门外，付蓉再次将目光投向了账簿，但却有些心不在焉。
夜幕降临，付蓉正准备歇息，忽闻门外传来轻盈的脚步声，紧接着是女儿朱宝珠那清脆悦耳的声音：“娘。”
付蓉抬头望向门口，只见朱宝珠身着淡粉色衣裙，发髻上简单地插着一支白玉簪，脸上挂着甜美的笑容，正一步步向她走来。
付蓉：“宝珠这么晚怎么来了？”
朱宝珠走到付蓉身边，撒娇地挽住她的胳膊，说道：“娘，我想你了嘛，就想来看看您。”
付蓉轻轻拍了拍朱宝珠的手背，笑道：“傻孩子，都这么大的人了，还这般粘人。来，快坐下，跟娘说说，来找娘有什么事吗？是不是月钱不够用了？”
朱宝珠摇了摇头，眼神中闪过一丝狡黠：“不是啦，娘，我是有正事要跟您说的。”
付蓉微微挑眉，示意朱宝珠继续说下去。
朱宝珠凑近付蓉，声音压得低低的：“娘，我听说你今天打了许多人板子，还发买了几个下人？是真的吗？”
付蓉一听，脸色微沉，语气中带着几分责备：“谁在你耳边嚼舌根？这些事情你一个闺阁女子，还是少打听为妙。”
朱宝珠见付蓉不悦，连忙收起嬉笑之色，解释道：“娘，您别生气，女儿真的是正是为这事来的。我今天去找宝珍姐姐，原本是想让她教我新做的花样，可刚到门口，就听见里面传来一些不得了的话，女儿一时好奇，就多听了几句。”
付蓉见朱宝珠说得认真，心中虽有不满，但也知道女儿素来乖巧，不会轻易说谎。
