扬州城外，风起云涌，空气中弥漫着一股紧张的气息。江北的盐帮首领谢猛带着大批人马逼近，扬州盐道的局势危在旦夕。
在这生死攸关的时刻，李寻味明白，光靠美食和商道上的巧计已不足以应对眼前的危机。他需要找到一个更直接的方式，才能让这场盐道争夺战迅速平息。
“阿尔汗终于露出了他的獠牙。”李寻味站在扬州城的一处高台上，俯视着远处的盐道，心中盘算着如何应对谢猛的来袭。与阿尔汗不同，谢猛是个江湖中人，惯用的是武力和威慑，而不是商道上的谋略。
周南急匆匆赶来，脸上布满愁容：“李掌厨，城外的盐帮人马已经在集结。谢猛手下凶狠无比，扬州的商贾已经开始人心惶惶了。若再不采取行动，恐怕我们连最后的合作都保不住。”
李寻味微微颔首，眼神平静如湖面，波澜不惊地说道：“谢猛气势汹汹而来，但他并非不可战胜之辈。我心中已有计策，或可暂且拖延住他们。”周南面露疑惑之色，皱眉问道：“李掌厨，您究竟打算如何应对呢？谢猛乃是江湖中的狠辣角色，绝非那些容易被美食打动的商贾可比。”李寻味嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容：“谢猛的确是江湖中人，自然不能以寻常商道之法来应对他。然而，他终归是个贪婪爱财、追逐利益之人。只要我们能让他看到其中的巨大利益，他未必会甘愿为了阿尔汗而拼死一搏。”周南闻言，心头猛然一震，不禁愣在了原地，随后迟疑着问道：“您的意思是……？”李寻味的目光闪烁着睿智的光芒，缓缓说道：“我想见见谢猛，亲自与他谈判。”
次日清晨，李寻味带着几名护卫离开扬州城，亲赴盐帮的营地。他知道，这次与谢猛的会面，决定了盐道能否继续畅通，也关乎他与扬州盐商的合作能否维系下去。
谢猛的营地设在扬州城外一片荒地上，四周守卫森严，满是盐帮的精锐打手。李寻味一走进营地，便感受到了一股强烈的压迫感。谢猛的手下个个面露凶光，显然对他这位来谈判的美食家毫无畏惧。
“李掌厨，你的胆子倒是不小，敢来见我？”谢猛坐在营帐中央，目光犀利地盯着李寻味，脸上挂着玩味的笑意。他的眼神如同饿狼一般，仿佛要将李寻味生吞活剥。
李寻味不卑不亢，他微微拱手，神情自若地说：“谢帮主，商道之争虽是利益所在，但江湖中人也应讲究道义。我今日前来，不是为了与您争斗，而是为了谈一笔能让双方都获利的生意。”他的声音沉稳而有力，没有丝毫畏惧之意。
谢猛嘴角微扬，露出一抹不屑的笑容。他冷笑道：“你倒是会说话。可我听说，阿尔汗已经许诺了我大笔好处，只要我帮他拿下扬州盐道，那些盐商们的利益就归我所有。你能给我什么比这更好的条件？”他的话语充满了挑衅和嘲讽，似乎对李寻味提出的条件并不感兴趣。
李寻味微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。他深知谢猛贪婪的本性，知道只有给出足够诱人的条件，才能打动这位帮主的心。于是，他缓缓说道：“谢帮主，我们可以合作。如果您帮助我们夺得扬州盐道，我们愿意分给您一部分利润。此外，我们还可以提供一些特殊的服务，比如帮您解决一些麻烦，或者为您提供一些珍贵的资源。这样一来，您不仅能够得到丰厚的回报，还能避免与阿尔汗合作带来的风险。”
谢猛听了这话，不禁心动起来。他眯起眼睛，思考着李寻味所说的话。虽然阿尔汗承诺给他的好处不少，但与李寻味合作或许能让他获得更多的利益。而且，李寻味所提到的特殊服务确实吸引了他的注意。然而，谢猛还是有些犹豫，毕竟他已经答应了阿尔汗，如果现在反悔，恐怕会引起不必要的麻烦。
就在这时，李寻味又开口了：“谢帮主，您想一想，阿尔汗只是一个外国人，他在中原的势力有限。一旦他得手，很可能会过河拆桥，不给您任何好处。而我们不同，我们都是江湖中人，有着共同的利益和目标。只要您肯与我们合作，我们一定不会亏待您。”
谢猛沉默片刻，终于下定了决心。他点了点头，说道：“好吧，既然如此，那我们就谈谈具体的合作事宜吧。不过，我丑话说在前头，如果你们敢耍什么花招，别怪我不客气！”说完，他狠狠地瞪了李寻味一眼。
李寻味心中一喜，他知道自已成功说服了谢猛。接下来，他们开始商讨合作的细节。经过一番讨价还价，最终达成了协议。李寻味暗自松了口气，心想这次总算是解决了一个大问题。
李寻味微微一笑，语气沉稳：“阿尔汗能给您的，难道不过是一时的好处？您为他卖命，最终得到的不过是些散碎的财富。而我却可以给您更长远的利益——通过与我们合作，您将不仅仅控制盐道，还能通过香料贸易，进入江南商道的核心圈子。到那时，您的影响力将远超现在。”
谢猛听到这里，目光微微一动，但脸上仍未露出动摇的神色。他敲了敲桌子，似乎在思索着什么，随后语气不善地说道：“说得好听，可香料商道再好，也不过是调味品。我靠的是真刀真枪，你凭什么让我相信这些？”
李寻味从容不迫，掏出随身携带的香料样品，放在谢猛面前：“这不是简单的调味品，而是一座财富的金山。正如我在临安通过美食征服了无数商贾，若是您愿意合作，我可以为您量身定制一套属于盐帮的美食产业链。盐与香料的结合，将让您不仅在江湖中拥有势力，还能在商道中大展拳脚。”
谢猛闻言，眉头微皱，显然对李寻味的提议有些兴趣。他拿起桌上的香料，仔细嗅了嗅，问道：“你真有这么大的本事？”
李寻味微微一笑：“谢帮主可以试一试。我已经为您准备了一道盐焗香料羊腿，它将让您明白，香料和盐的结合，不仅仅是美味，更是您掌控财富的钥匙。”
李寻味的话音刚落，随行的护卫便将早已准备好的盐焗香料羊腿端了上来。羊腿经过长时间的香料和盐的腌制，再以慢火焗烤，肉质鲜嫩，外皮焦香，香气扑鼻而来。
谢猛的眼睛就像被那道美食施了魔法，直勾勾地盯着，仿佛那羊腿在向他招手。他虽然是个在江湖上混的糙汉子，但对美食这玩意儿可也不是完全免疫。
只见他半信半疑地撕下一块羊腿肉，小心翼翼地放进嘴里一咬。嘿！那浓郁的香料和盐的味道，就像在他嘴里开了一场狂欢派对，鲜嫩的羊肉更是让他的眼睛瞬间亮得像两颗星星。
“哇塞！这味道，简直绝了！”谢猛忍不住赞叹道，脸上的表情就像发现了新大陆一样，充满了惊喜。
李寻味一看谢猛对美食这么感兴趣，立刻趁热打铁：“谢帮主，您看这香料，不仅能让您的嘴巴爽歪歪，还能帮您在商道上大杀四方呢！只要咱们合作，您不但能继续称霸盐道，还能靠着香料生意，让您的钱包像吹气球一样鼓起来，影响力更是像火箭一样飙升！”
谢猛听了，沉默了一会儿，心里的小算盘打得噼里啪啦响。他的性格虽然有点江湖豪气，但说到底也是个爱财如命的家伙。阿尔汗给他的好处确实很诱人，可李寻味的提议明显更有远见。
“李掌厨啊，你这提议确实让我有点小心动呢。不过嘛，我还得再琢磨琢磨。”谢猛放下羊腿，语气虽然缓和了不少，但还是没有立刻拍板。他心里想着：可不能这么轻易就被这小子给忽悠了，得好好盘算盘算，看看怎么才能把好处都捞到自已手里。
李寻味深知，谢猛的内心已然开始摇摆，犹如风中残烛，只需再添些许风势，便能让他彻底倒向自已这边。正当李寻味准备乘胜追击，展开进一步谈判之时，突然间，营地外传来一阵骚乱，犹如平静湖面被投入巨石，激起千层浪。紧接着，一名盐帮手下如离弦之箭般冲进营帐，神情紧张得仿佛被恶鬼追赶，声嘶力竭地喊道：“帮主，不好了！有刺客闯入！”
谢猛闻听此言，犹如被激怒的雄狮，猛然站起身来，怒目圆睁，吼声如雷：“什么人竟敢擅闯我盐帮的营地？”其声震耳欲聋，仿佛要将整个营帐都掀翻。话音未落，几道黑影如鬼魅般从营帐外闪入，手持利刃，犹如恶狼扑食，直扑谢猛而去。
李寻味瞬间警觉，他的神经如同紧绷的弓弦，立刻意识到，这群刺客极有可能是阿尔汗派来的，其目的不言而喻，就是要破坏他与谢猛的谈判。谢猛身为江湖中人，反应迅如闪电，他迅速拔刀，与刺客展开一场惊心动魄的交锋。然而，对方的武艺高深莫测，如疾风骤雨般的攻击，很快便将谢猛逼入了生死险境。
“谢帮主小心！”李寻味低喝一声，声音如同惊雷乍响。他随手抄起桌上的一把短剑，身形如飞燕般冲上前去，挡住了其中一名刺客的致命攻击。刺客显然没有料到李寻味竟然也有如此身手，稍一错愕，便被李寻味如蛟龙出海般的一剑逼退。
护卫们如闪电般迅速赶来，将刺客们团团围住，仿佛一群饿狼围住了几只可怜的绵羊。经过一番激烈的搏斗，刺客们就像被秋风扫过的落叶一般，纷纷被制服。剩下的几名刺客见势不妙，立即如丧家之犬般逃窜而去。
谢猛喘着粗气，看向李寻味，眼中满是震惊，仿佛看到了一个从外太空降临的超级英雄：“李掌厨，你竟然能应付得了这些刺客？”
李寻味收起短剑，语气平静得就像一潭死水：“谢帮主，看来这次刺杀是有人不愿意我们达成合作。阿尔汗不惜派人来袭击我们，可见他已经意识到我们若联手，将对他构成威胁，就像大象遇到了猛虎。”
谢猛闻言，脸色阴沉得仿佛能滴出水来：“阿尔汗竟然敢算计我！看来你说得没错，他根本不是想跟我合作，而是想把我当猴耍。”
李寻味趁机说道：“谢帮主，阿尔汗的阴谋已经像秃子头上的虱子——明摆着了。现在您还有选择，继续为他卖命，那就是把自已往火坑里推；或者与我联手，共同掌控盐道和香料贸易，那就是走上了金光大道。”
谢猛咬了咬牙，目光冷峻得像两把锋利的剑，终于下定决心：“好！李掌厨，我谢猛今天就与你联手，断了阿尔汗的后路，让他知道得罪我们的下场！”
随着谢猛的加入，李寻味终于成功稳住了扬州的盐道局势。盐帮的支持不仅确保了盐道的安全，也为他在江南商道上的布局增添了更多的筹码，就像给他的商业帝国打下了坚实的基石。
