宋锦瑟一坐下，端起茶杯轻轻抿了一口，随即将杯子放下，脸上的神情也随之转为严肃。
“李掌厨，最近江南的盐道暗流涌动，程大中的动作愈发频繁。我得到消息，他不仅在朝中拉拢权贵，还开始对一些江南的小盐商下手，逼迫他们低价出售盐货，甚至私下暗示若不合作，后果不堪设想。”
李寻味眉头一皱，早就猜到程大中不会轻易善罢甘休，但听到这种手段，仍不免有些恼怒：“看来程大中是铁了心要将江南的商道完全控制在手中。”
宋锦瑟微微点头：“这次不同以往，他的行动更加隐蔽，同时他在朝中的靠山也渐渐浮出水面。我怀疑他背后有人在支持，想利用江南的盐道牵动整个江南的经济脉络。”
李寻味听后神色凝重：“若是如此，程大中不仅仅是想掌控商道，恐怕还想借此扩大他在朝廷中的势力。这已经不是单纯的商战，而是牵扯到了江湖与朝廷的博弈。”
“正是如此。”宋锦瑟深吸了一口气，眼中闪过一丝忧虑，“我们宋家虽然在扬州有些势力，但若程大中掌控了江南的商道，即便是我们，也难以独善其身。家父虽然不愿与他正面冲突，但若局势继续恶化，我们也无法置身事外。”
李寻味点了点头，低声说道：“程大中的手段越来越露骨，但同时也暴露出更多破绽。如今我们手上已有不少证据，可以利用这些线索进一步揭发他的阴谋。”
“不过，仅凭这些证据，还不足以撼动他在朝中的根基。”宋锦瑟的语气中带着一丝担忧，“我们必须找到更有力的证据，尤其是能牵扯到他背后靠山的东西。”
李寻味思索片刻，随即说道：“我们可以继续从他在商道上的勾当入手，尤其是那些被他压迫的小商贾，他们手中或许有更多细节。若能查到他与朝中大臣的勾结，我们便有机会将他连根拔起。”
宋锦瑟点头同意：“我也认为此路可行。我们已经联系了一些小盐商，他们愿意提供帮助，只是目前尚未找到关键证据。”
“好，那我会让人继续追查此事。”李寻味顿了顿，目光闪过一丝坚定，“同时，我也会加快搜集程大中的财务往来，看看能否从中找到他与朝廷某些人物的联系。”
宋锦瑟听后，微微点头，神情依旧冷静：“既然如此，我会尽快安排好扬州那边的事，若有进展，我会第一时间通知你。”
两人达成共识后，宋锦瑟站起身，临走时又转过身说道：“李掌厨，虽然现在局势紧张，但我相信只要我们团结一致，定能揭开这场阴谋。”
“我也相信。”李寻味微微一笑，语气坚定，“不论多么复杂的局面，总有办法破局。”
宋锦瑟点头，告辞离去。
宋锦瑟一离开，王安石便从旁边走了出来，显然他一直在暗中听着两人的对话。他笑着走到李寻味身边，打趣道：“铁子，看不出来啊，宋小姐对你倒是颇为看重。你们这番密谈，可让我这个旁听者感觉她越来越信任你了。”
“石头，你又拿我取笑。”李寻味无奈地笑了笑，“我们现在是在处理大事，宋家与程大中的对抗是关乎整个江南商道的，谁还有心思考虑别的？”
王安石摆摆手：“铁子，别误会，我只是说宋小姐确实信任你。你想啊，堂堂扬州盐商家的千金，能把这么重要的事托付给你，足以说明你在她心中的分量。”
李寻味摇了摇头，目光又回到了当前的局势上：““宋锦瑟希望我们不仅揭发程大中的罪行，还要推动江南盐道的公平交易，打破现有的垄断局面。不论如何，程大中这边的事情越来越复杂。我们必须加快搜集证据，不能再拖延下去了。”
王安石点头同意，随即问道：“你打算如何行动？需要我帮忙吗？”
李寻味思索片刻，缓缓说道：“我们已经掌握了一些小商贾的证据，现在要做的，就是将这些零散的线索串联起来。我会让周前辈去安排更多人手，争取从衙门内部找到程大中与朝廷某些人物的财务往来。”
“这倒是个好主意。江南商道确实被几大家族垄断已久，若能趁此机会推动变革，不仅是盐商，其他行业也能受益。”王安石笑着拍了拍李寻味的肩膀，“看来宋小姐比我们想得还要长远啊，能与她合作，真是为我们提供了巨大的帮助。”
李寻味点头道：“不错，宋家不仅愿意合作，还打算联系其他商贾，一同对抗程大中的势力。若他们能够联合起来，程大中在江南的控制必将被削弱。”
周自成脸上浮现出欣慰的神色：“李贤侄，这次你做得极好。接下来，咱们就要静观其变，等待时机出手了。”
王安石接过话茬：“是啊，铁子，局面已经开始向我们倾斜。不过，我们还得防范林正秋。他虽暂时安静了下来，但一旦风头转向，他恐怕也不会轻易罢手。”
李寻味点了点头，心中明白王安石所言非虚。林正秋与程大中勾结已久，表面上似乎被击败，但暗中恐怕仍在伺机反扑。
“林正秋那边我会密切关注，”李寻味冷静地说道，“但目前我们必须集中精力在程大中身上，待他倒台，林正秋自然也无力回天。”
周自成满意地点了点头：“好，贤侄，你继续和宋家保持联系。我们这边也会继续搜集证据，争取尽早揭发程大中的罪行。”
夜深，瑞园楼的灯火依旧明亮。李寻味伫立在窗前，思索着接下来的计划。江南的盐道垄断早已让无数小商贾苦不堪言，若能借此机会推动变革，不仅是商道上的胜利，甚至会撼动整个江南的经济结构。程大中虽背靠权贵，但他若在这场博弈中失势，其他依附于他的家族也会随之土崩瓦解。
这时，楼下传来了轻轻的敲门声，打破了李寻味的思绪。周自成推开门，神情依然凝重：“贤侄，刚收到消息，程大中似乎有所动作了。”
李寻味转过身来，心头一紧：“什么动静？”
周自成走近几步，压低了声音：“听闻程大中最近联系了几个江南商会的会长，显然是要提前防备我们。”
李寻味眉头微皱，沉思片刻后问道：“他开始收拢势力，说明已经察觉到我们正在布局。他会如何反击？”
“程大中手段老辣，最擅长利用江南的商道操控局面，”周自成缓缓说道，“若他察觉我们打算动摇他的根基，极可能会采取强硬手段，封锁一些与宋家有联系的盐商。”
李寻味点了点头，眼中闪过一丝冷静的锋芒：“既然如此，我们必须抢占先机。周前辈，宋家那边准备得如何？”
周自成露出了一丝欣慰的笑容：“宋家行动迅速，宋锦瑟已经开始联络扬州和湖州的商贾。尤其是扬州的盐商，他们对程大中的垄断极为不满，若我们能促成合作，将大大削弱程大中的影响力。”
李寻味点头：“我们不能等着程大中发难，必须迅速联合江南的反对势力，特别是那些被他压制的小商贾和盐商。”李寻味在桌前站定，目光坚毅，“扬州的盐商是关键，程大中对他们的压榨最为严重，我们只需找到突破口，便能激起反抗的浪潮。”
王安石微微点头，手指轻轻敲击桌面：“程大中这条老狐狸，不会轻易松手。不过，扬州的盐商若与我们联手，确实可以牵制住他一部分力量。”
周自成拿出几封信函：“这是宋锦瑟从扬州那边带回来的信息。扬州的几位盐商已经表示愿意与我们合作，但他们需要更多的保障，特别是要确保程大中倒台之后，他们能保住自已的利益。”
李寻味眉头一挑，沉声说道：“这很正常。商人逐利，谁都不愿意冒无谓的风险。我们要给他们信心，程大中的倒台只是时间问题。”
王安石笑了笑：“铁子，你的思路清晰。但我们也要注意，不仅要拉拢这些盐商，还要保证在朝中争取到更多的支持。”
李寻味深吸一口气，郑重说道：“石头，你负责与朝中的官员周旋，我会全力推动江南商道的变革。程大中虽强，但我们手中有宋家的支持，有足够的底气应对他。”
然而，就在李寻味和他的盟友们紧锣密鼓地进行准备时，程大中的一场突袭不期而至。他早已嗅到了风暴即将来临的气息，决定先发制人。
某个清晨，李寻味正忙碌于瑞园楼的厨房，外面突然传来一阵急促的脚步声。瑞园楼的管家急匆匆跑了进来，神色慌张：“李掌厨，不好了！程大中的手下已经封锁了苏州城的盐道！”
李寻味眉头一皱，赶忙走出厨房：“怎么回事？他为何突然封锁盐道？”
管家喘着气解释道：“他们以盐价上涨为由，暂时禁止一切盐商运盐，所有盐商都被迫停止交易，城内外的盐价一夜之间飞涨！”
李寻味脸色顿时阴沉下来，程大中这是釜底抽薪，企图通过盐道封锁来打压他与宋家商会的合作，同时也震慑那些摇摆不定的盐商，逼迫他们重新站队。
王安石和周自成闻讯赶来，王安石一听到这个消息，眉头深锁：“程大中此举是要通过盐道控制江南的局势，他已经看穿了我们的意图，决心以强硬手段回应。”
周自成冷笑一声：“看来这场斗争比预想的更为激烈，程大中已经被逼到了绝路。”
李寻味沉思片刻，冷静说道：“我们不能坐以待毙。程大中封锁盐道，意图用经济打击迫使我们屈服，但这也是他最后的疯狂。他再怎么封锁，也不可能长时间禁运。我们必须利用这一机会反击。”
“如何反击？”王安石问道。
李寻味目光坚定：“程大中以盐道为核心，若我们能打破他的封锁，公开揭露他的罪行，便能彻底瓦解他的势力。我打算立即联络宋锦瑟，让她尽快召集扬州的盐商，他们若能趁机联合起来，不仅能稳定盐价，还能反制程大中的垄断。”
王安石赞同地点了点头：“不错。盐价的上涨已经引发民怨，我们若能趁机稳定局势，不仅能赢得商贾的支持，还能收买人心。”
李寻味立刻派人前往宋家送信，告知宋锦瑟当前的局势。次日，宋锦瑟亲自来到瑞园楼，神情果决。
“李掌厨，我已经召集了扬州的几位盐商，他们同意暂时放低盐价，继续运盐至苏州。”宋锦瑟坐下后，立刻说道，“不过，他们需要你的帮助，保证程大中的封锁不会影响他们的利益。”
李寻味点头：“放心，我已经安排了几位可靠的商贾与他们合作，程大中的封锁很快会被瓦解。”
宋锦瑟微微一笑，眼中带着一丝赞许：“你反应得比我想象中更快，这场斗争还未结束，但我相信我们正在逐步占据上风。”
李寻味感激地笑道：“有宋小姐相助，这场战斗才有了胜算。接下来，我们需要稳住盐商，确保他们不会动摇。”
宋锦瑟沉吟片刻，眼神变得更加坚毅：“程大中已经无路可退，他会不择手段来挽回局面，我们必须步步为营。
随着李寻味、宋锦瑟等人的行动，苏州城内外的盐商逐渐站稳阵脚，开始联合抵抗程大中的封锁。然而，程大中的反扑更加激烈，江南的局势瞬间进入了白热化。
一时间，商道风云骤起，盐价飞涨，民怨四起。江湖势力、官府、商贾，各方势力都卷入了这场旷日持久的斗争之中。瑞园楼不再只是一个普通的酒楼，而成为了江南局势的风暴中心。
李寻味心知，这场权谋斗争已无法避免。胜负即将见分晓，而他的美食之路，也将在这场斗争中走向新的高度。
