翌日清晨，瑞园楼的院落里一片静谧。李寻味从后院走到前厅，昨日与宋锦瑟的交谈还在他脑海中盘旋。宋家的牵连不容小觑，这意味着程大中已经将他的爪牙伸向了江南更为广泛的领域，不仅仅是商道上的打压，这背后更大的阴谋逐渐浮现。李寻味知道，他与程大中的对抗，已经进入了一个更加复杂的阶段。
正当李寻味思索时，王安石从外面走了进来，脸上带着几分倦意，显然昨夜也没能休息好。周自成紧随其后，神情依然凝重。两人一见面，彼此间便明白对方心中所想。
“贤侄，宋锦瑟的事我们不能拖延太久，”周自成开门见山，语气中充满了紧迫感，“宋家的盐道若被程大中控制，恐怕对我们接下来的行动会造成极大障碍。”
“没错。”王安石点头道，“这不仅是商道的问题，还涉及到整个江南的物资供给。如果程大中通过掌控盐道再进一步，整个江南商界都会被他攥在手中。”
李寻味皱眉沉思片刻，语气坚决：“我已经决定了，宋家这条线必须抓住。我们不仅要帮助宋锦瑟解决眼前的困境，还要借此机会揭开程大中的更多罪行。只有这样，我们才能彻底击溃他的计划。”
周自成抚须沉吟：“你的想法是对的，但如何行动得仔细谋划。宋家虽强，但程大中的势力更为复杂，不能贸然行事。”
李寻味微微点头，他深知目前形势的复杂性，稍有不慎便会前功尽弃。眼下，他必须稳扎稳打，步步为营。
“周前辈、石头，”李寻味平静地说道，“我们接下来分头行动。周前辈，您继续深入调查宋家货物被扣押的具体情况，看看衙门内部是否留下什么证据；石头，我希望你能帮我联系一些江南商界的朋友，尤其是那些对程大中有所不满的，争取他们的支持。”
“那你呢，贤侄？”周自成问道。
李寻味的目光闪过一丝坚定：“我会直接去找宋锦瑟，我们需要从她那边了解更多的信息，看看她家族与程大中到底牵扯多深。”
王安石点了点头：“这确实是个好计划。宋锦瑟或许能提供一些我们无法得到的内部信息。若能将她拉到我们的阵营，对揭发程大中的阴谋将大有帮助。”
商议既定，三人分别行动。周自成和王安石出发去处理各自的任务，而李寻味则匆匆赶往宋家的府邸，准备与宋锦瑟进一步商谈。
宋家府邸坐落在苏州城外的一个幽静之地，依山傍水，景色秀丽。李寻味走过蜿蜒的小路，来到宋家的大门前，门口的守卫看到李寻味后，立即通报进去。没过多久，宋锦瑟便亲自迎了出来。
“李掌厨，你来的倒快。”宋锦瑟神情依然冷峻，但语气中似乎带着些许松弛。
“宋小姐，”李寻味拱手道，“事情刻不容缓，我已从你上次所说的事情中了解到一些线索，但还需要更多的信息来完善我们的计划。”
宋锦瑟微微一笑，侧身示意李寻味进门：“进来吧，我们里面说。”
李寻味跟随宋锦瑟进入府邸，沿途的花草树木皆修剪得精致优雅，显露出宋家作为盐商巨贾的财富与地位。两人来到内厅，宋锦瑟为李寻味奉上一杯茶，随后便开门见山。
“我从家父那里打听到了一些新的消息。”宋锦瑟说道，语气略显沉重，“货物被扣押的理由是涉嫌走私，但真正的原因，恐怕是程大中想借此机会控制我们宋家的盐道。”
李寻味点头：“这是意料之中的事。程大中与林正秋的合作，不仅仅是在商业上压制我们，背后还有更深的政治目的。他们想通过控制江南的商道，进一步扩大他们在朝廷中的势力。”
“我明白这一点。”宋锦瑟双手握紧了茶杯，眼中闪过一丝冷意，“但我没想到，他竟然如此肆无忌惮。宋家在江南的盐道经营已有数十年，从未有过任何问题，而如今，程大中竟然敢对我们下手。”
“他的背后有强大的靠山，”李寻味沉声道，“所以他才敢如此嚣张。不过，这也正是他的弱点。宋小姐，您父亲对此事怎么看？”
宋锦瑟稍显犹豫，随即说道：“家父暂时还不想与程大中正面交锋，他认为此时最好先暂避锋芒，避免让整个家族陷入更大的危机。”
李寻味微微点头，宋家作为扬州的大盐商，家族利益自然是重中之重，不会轻易冒险。然而，李寻味也清楚，若宋家不采取行动，迟早会被程大中彻底压制。
“我理解宋老爷的顾虑，但程大中不会轻易放过宋家，若不及时反击，等到他真正掌控了盐道，后果不堪设想。”李寻味耐心劝说道。
宋锦瑟眉头紧锁，沉默片刻后终于开口：“我明白你的意思，但眼下我们宋家确实处于被动。如果你有办法帮助我们揭露程大中的阴谋，我可以说服家父与你们合作。”
李寻味目光坚定：“宋小姐放心，我已经掌握了一些关于程大中与林正秋勾结的证据，若能将这些证据公之于众，他的阴谋将无处遁形。”
“好！”宋锦瑟眼中闪过一丝决然，“既然如此，我会尽快将家父的立场传达给你们。但请你记住，宋家的未来也在此一举。”
李寻味微微点头，起身告辞：“宋小姐，你放心，我们一定会竭尽全力。”
宋锦瑟站起身，目送李寻味离去，眼中闪烁着复杂的情绪。她知道，宋家的未来正走在风雨飘摇的边缘，而李寻味或许是她们唯一的希望。
离开宋家府邸后，李寻味内心更加坚定。宋锦瑟已经愿意合作，这无疑是一个强大的助力。接下来，便是如何将所有的力量整合起来，揭开程大中的真面目。
当李寻味返回瑞园楼时，周自成和王安石已经回来了。三人坐在后院里，交换了各自的调查结果。
“我已经查到了衙门内部的一些账目记录，”周自成说道，语气中带着几分自信，“程大中在扣押宋家货物时，留下了不少可疑的痕迹，明显是故意找茬。”
“这足以证明他是在故意打压宋家。”王安石说道，“接下来，我们只需要将这些证据汇总，便能揭发他。”
李寻味点点头：“宋锦瑟已经愿意配合我们，她会说服她父亲共同应对这场危机。我们现在需要做的，就是尽快将所有证据整理出来，尽早送至京城。”
周自成拍了拍李寻味的肩膀，笑道：“贤侄，你这次果然没有看错人。宋小姐若能与我们合作，程大中在江南的势力将不再无懈可击。”
王安石也露出了笑意：“是啊，接下来我们只需等待时机，一举击破他们的阴谋。”
李寻味却并未完全放松，他知道，程大中的势力远比眼前复杂，虽然他们已经掌握了不少证据，但这场斗争才刚刚开始。
“我会再与宋小姐商讨具体的计划，”李寻味低声道，“我们必须确保万无一失，不能给程大中任何反扑的机会。”
李寻味站在露台上，远远望着黑暗中的远方，心中坚定不移。他知道，前方的道路充满了未知的危险，但只要他和身边的朋友们齐心协力，必定能击退黑暗，迎来光明。
