大丫鬟云雀小心翼翼端着茶盅进了内室，屋子里墨香缭绕，就算不用什么寿阳公主的梅花香，又或者是宣和贵妃的王氏金香，花蕊夫人的衙香......云雀也不觉得少爷的屋子有什么寒酸之处。
反而是宝二爷那边，纵然费心思做了些奇香，说到底，也不过是熏熏屋子，那其中的雅致又有谁稀罕呢？
云雀不是贾家的家生子，是她家中逃难进京，一家老小饿昏在荣国府门外，被上香拜佛归来的大奶奶给救了。云雀没念过什么书，却知道这饿肚子的滋味不好受。
她也听说过荣国府七八年前风光到不行，也见识了如今上上下下的紧衣缩食，只为维持最后的体面。自家少爷才华横溢，偏被礼数孝道拘泥在了这小小的后院里。
“少爷，刚沏好的热茶。”
贾兰放下手中的兔肩紫毫笔，连头也不转的接过茶盅，兀自斟酌着字里行间的遣词造句。百二十个字却被贾兰仔仔细细足看了三遍才罢休，等到吃茶的时候，那香茗早有了凉意。
“这茶是哪儿来的？”贾兰许久没吃过这样香的茶叶，他更知晓家中的境况，如此好茶，头一份是要拿去孝敬祖父的，若还有剩，必定要送到宝叔房里。
云雀笑道：“才宋家三奶奶送了些给咱们大奶奶，大奶奶自留下些预备待客，余下的打发我给少爷沏上，说这茶叶清心明目，少爷预备着殿试，是最好不过的东西。”
贾兰闻听此话，不但没有欢喜之色，反而犯了了愁容。
云雀自知说错了话，忙描补道：“少爷，我的意思是......你正是耗费心神的时候，大奶奶全一片好心。”
贾兰对着云雀苦笑：“你也不用解释，我自然明白你的意思。今年的殿试......只怕又不能了！”
云雀脸色一白，悲楚涌上心头。
其实不用云雀提醒，贾兰已经有了心理准备。
这种情况也不是一年二年的，家里为了宝叔进举，早就孤注一掷。贾兰也曾傻傻的以为，只好自己苦读用功，就算天分才华不及宝叔，但祖父也该重视自己。毕竟贾家已经许久没出过一位进士出身。贾兰几乎没头悬梁锥刺股，险些没把身子累出毛病，便是这样，更在数年前中了举人后，祖父却不准他再参加殿试。
理由名正言顺，只说好事成双，待宝叔中了举，叔侄两个一并进宫殿试，放在外面岂不是美谈？
贾兰听了贾政这番话之后就病了，整个人糊涂的厉害，吓得李纨以为儿子要随了丈夫贾珠一般。还好是邢家大姑奶奶的一剂参汤救了贾兰的命。
这转眼又是三年，贾兰只盼着宝叔能争口气，免得再拖累自己。
说起来，这些年贾兰早想着搬出去与母亲单独辟府，可就因为祖父死死的压着，母亲活的越发委屈，自己也受害无穷。贾兰不止一次的羡慕早与这个家脱离干系的琏二叔，他小时还不懂事，只觉得琏二叔傻了，竟然放弃长房继承人的位置。如今看来，不是琏二叔傻，竟是自己看不透。
当年何等风光的四大家族，如今却连个四品京官人家都不如。曾祖母在世时，人们只要提及贾家，不是羡慕就是嫉妒。而今，每逢人提及荣国府，换来的不过是嗤之以鼻的冷冷一笑。
贾兰不止一次的将这种局面归因于故去的祖母王氏身上。
没有王氏的的一味溺爱，宝叔就不会成为不学无术的公子哥儿，大姐姐也不会因为争宠而把家里的积蓄掏空。一步错步步错，祖母王氏唯一做对的一件事，就是把薛家姑姑送进了宫。
如今的薛家俨如当年的贾家。
薛大姑姑的妃位只离皇后一步之遥，许多人都在猜测，万岁爷驾鹤西去之前有八成要将薛大姑姑扶上皇后的位置。
毕竟，薛大姑姑蒙受着怎样的盛宠被所有人看在眼中。
当年被人呼为薛大傻子的薛蟠薛大叔，如今不傻反精明起来，借着娘娘的势力开了重振了皇商的威名。当然，薛家不敢用自己的名号辱没宫中娘娘，只任凭底下奴仆们做了商号掌柜。
王家经多年前的打压，没了能主事的男丁。好在薛夫人大发慈悲，没有忘记亲兄弟，把王家那些可怜的女儿接去养活。四大家族的最后一姓史家，也因为卷入了皇子之间的龌龊事被孝宗厌弃，如今境遇甚至不及贾家。听说为了多要些陪嫁，史家的几个姑姑表姐们已经议了几次亲事，成了京城的笑话。
......
素云的到来打破了贾兰的胡思乱想。
当年贾母病逝后，李纨心中惴惴，总怕贾家出什么意外。身边两个大丫头素云和碧月都到了婚配的年纪，李纨随性趁机将二人的奴籍都返还回去，打发她们出去自配姻缘。
素云的丈夫是个镖师，有些功夫，人虽粗，但对素云格外好。小夫妻俩倒也和和美美的过了二三年，没想到一次走镖遇上了意外，可怜素云年纪轻轻便成了寡妇。素云无意另嫁，她因没有子嗣，婆家又不容，无法只好仍旧投靠旧主李纨。
好在李纨虽然艰难，却也不差素云一碗饭。
贾兰知道素云与母亲的情分，故待她比别的丫鬟婆子尊敬许多。
“可是母亲那里有事？”贾兰吩咐云雀另沏茶。素云忙拦住云雀，只道：“我只说几句话就走，少爷不比忙。才老爷打发了丫鬟去告诉大奶奶，家中这次为宝二爷可以称得上是全力以赴。户部少不得要上下打点一下，叫奶奶瞧着办。”
贾兰冷笑：“瞧着办？祖父这话什么意思？主持中馈的是宝二奶奶，就算去户部打点，也轮不到母亲。”
“谁说不是！”素云苦笑，“只是老爷向来说一不二，奶奶便想问问少爷......端午的时候，宋家三奶奶送的金项圈可还在？若有便先拿出去典个二百两银子应应急。”
依着贾兰的心，他恨不得断然拒绝才好，可转念一想，如此受苦的还是母亲。
左家的小姐进门后，是管辖住了宝叔一些荒唐举动。但贾家谁人不知？宝叔是三分钟的热乎性儿，果然，那左二小姐成婚没出半年，俩人就各种小矛盾纠纷不断。
今时今日的荣国府，贾兰只能用一个“乱”字形容。就像所有没落的贵族一样，这个家未必是从外面乱起来的，多半是从里面开始腐烂。
爬满虫子的老树，满身的腐朽之气，又有多少人还愿意栖身其下？
贾兰不再多言，吩咐云雀将金项圈拿出来交给素云。
李纨看着素云带回来的项圈沉默良久，直到贾政那里又打发人来催，李纨才急忙叫素云带出去典了二百两纹银。
十月秋闱，贾宝玉“不负众望”，贾政欢喜异常，趁着这个热乎劲儿邀请了众多宾朋。可到场的寥寥无几，就是贾琏那里，也不过打发了二等管事，包了一百两银子来贺。
余下宋、邢、乾、张几家，也都只是送了礼却无人到场。贾政没的被这些亲戚们倒了一盆冷水，心里很不是滋味。他越觉得没趣，越希望贾宝玉争口气。
宝玉日夜不得休息，被贾政逼着用功苦读。
次年会试，叔侄二人一同高中。可偏偏轮到要紧的殿试时，宝玉不知吃了什么闹肚子。
殿前失仪，那是死罪。
贾政、宝玉父子俩就算又再大的胆子，也不敢用这种事情做赌注。
贾兰年岁虽小，但文笔不俗，点了三甲第五十七名。庶吉士考核又评了个优，关键是有宋晨与乾觅二人帮着活动，贾兰轻松谋了个江南小镇县令的官职。临出贾府时，他只一个要求，除了母亲和几个贴心的仆人，他们娘俩什么也不带走。
贾政恼羞成怒，一气之下立即命人哄了他们娘俩出去。
挨了贾政一脚的贾兰搀扶着母亲李纨，回眸凝视荣国府那块早剥落了金漆的匾额时，心中没有半点落魄沮丧，有的......只是枷锁尽褪后的解脱！
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