疏桐独自在寝居等待着。更漏迟迟，一轮明月照进窗扉，流光徘徊，西风也随月色闯了进来，吹得疏桐不由打了个寒颤，她缩缩肩膀，拿起剪刀去剪烛台上的烛花，等待的时光总是那么难熬。
一段分叉的烛芯被剪断，屋内霎时亮了许多。疏桐想起下午宴会上的那封信，从袖中取了出来，拆开信封，展开内中的信纸：
吾儿宝扇：
疏桐自离家后，薛府上下寻踪觅迹，不愿放弃。疏桐有孕数月，兼之平时娇生惯养，出门皆以车马，脚力弱，故而于不远处京都临县一客栈得遇疏桐。
可怜她素日里锦衣玉食，如今在客栈里为省钱财吃的是粗茶淡饭，吾同你娘心痛不已，极力想要接其回家。无奈疏桐言：一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，儿也不改其乐。贫穷也好，富贵也罢，誓言不二地要随那书生共度余生。你娘实在心疼不过，便同疏桐言愿意接纳那书生。
临盆凶险，吾知此事非同小可，安心生产最为重要，故将疏桐连那书生接回，恐人多眼杂，是非乱生，只得先将其安置于甘露寺内，调养身体。
一切皆安，宝扇勿要担心。
薛父书
疏桐的视线在信中的字里行间跳跃着，丞相怕有人无意之中阅得此信，将疏桐与宝扇的名字相换，全信看似皆言疏桐行踪，但实则是在为宝扇报平安。
疏桐得知宝扇无恙，这才放宽了心，又为丞相的深谋远虑而心悦诚服。
细细品读了两三遍，短短数行信息已牢靠地印在脑海中，疏桐将信纸对折，一角对着烛火，引燃了信纸。
一条火龙迅猛蹿了上来，吞噬着信纸，疏桐先是用拇指与食指捏着顶端，待烧得差不多了便丢进烛台，整张信纸化为灰烬，在烛台底部散发着余温。
夜阑人静，只听得远处突然传来一慢两快的打更声：“咚！——咚，咚！”
三更了。
再过一个时辰，便是鸡鸣时刻了，可白攸之迟迟未归。
守在白府令她有些坐立难安，自白府至知州府不过五里地，大路有三条，小径分岔多矣，光凭猜测无法知晓攸之可能走哪一条路，但望月台作为二者中心点，多半无法绕开，揣摩良久，疏桐匆匆取下屏风上的披风，从后门溜了出去，一路且看且寻，试图寻找白攸之。
且说攸之出了白府，走无人小径至知州府。
他先是绕着府外逛了一圈，比对后觉西侧墙垣稍矮，墙顶平整，施放普通瓦片而非带钉瓦，可从此处入内。于是他掌心运气，右脚登地，向上跃起，攀住墙顶，用力一拉，身体腾空向上，脚过墙沿，稳稳地站在了墙上。
居高临下，视线忽地开阔起来，环顾知州府，两个家丁掌着灯笼在鹅卵石铺就的院内小道上前后巡着，一女仆端着铜盆趔趄地走着，里面装满了水，水悠悠荡荡撒了一路。
白攸之沿墙疾行，攀到了屋檐。瓦片琳琳，他屏气凝神小心行走，方才不发出声音。
就着屋漏往里看去，脚下应该是大厅，里侧无人，只有烛火微光。再往里去，是闲间，亦无人，闲间右侧大抵是歇房，有一挽发束髻的年轻女子，衣着宽松，正坐在木制摇篮旁，一面晃动着摇篮，一面拍拍篮中的婴儿，嘴上轻声细语地唱着某首民间歌谣。
摇篮上有诸多挂件，做工精细，红色的大虎布偶，灰色的布袋鼠，还有金色的绣囊，绣囊底部挂着一铃铛，摇晃起来叮当作响，逗得篮内肉嘟嘟的婴儿发出咯咯咯的笑声。
白攸之猜想，这应该是刘知州的家室。
书房、后房、左右厢房皆无人，白攸之心中的疑虑越发积攒，这个时间点，刘知州不在家吗？一无所获的攸之自屋顶跳入院中，准备潜入书房看看能否有所新发现。
吱呀一声，门开了。攸之越门而入，轻阖上门。
寻常的书房装扮，和普通人家的书房别无二致。
攸之直奔方桌，方桌一侧垒起了高高一叠书册，另一侧放一笔架，上面挂着湖笔、龙须贡笔、善琏笔等各类毛笔，攸之拉开抽屉，一层一层翻动着。
方桌上除了四书五经、奏章和闲时临摹的字帖外一无所有，抽屉里也都是一些杂物，越是“干净”越是可疑，攸之想着。
靠墙的黄花梨木制书架上齐整地摆着书册，攸之用手一本本去探，怀疑书中夹杂着密信。
攸之有些凉的手触碰到纸页，纸页温热。
他全掌贴了上去，那温热触感真实，一排经书皆如此。
这墙后，有玄机！
他抓住书架，不管顺逆时针如何扳动，书架一动不动。
他后退一步，视线扫动书架，一青花高脚瓷器立在书架正中央，中间有一条肉眼几乎不可见的纹路，但还是被攸之捕捉到了。
掰开瓷器，那洁白如玉上纹青花的瓷器果然一分为二，露出一铜制天机乾坤锁，锁身上有八个刻有汉字的转环。现有八个汉字是：天、瓦、园、卯、戊、方、丁、巳。
攸之的脑子飞速运转着，八字转环，每次正确解锁后再次打乱密码，必不可能将这八个转环都摸索到，按照成年男子的掌心大小，一般会习惯性地握住乾坤锁，以拇指和食指打乱前端的密码，故而后几位汉字极有可能保持原样。后五位中的卯、戊、丁、巳皆为天干地支中的字符，那么……攸之的思绪如电光火石般被瞬间点燃，那么，密码极有可能是某人的生辰八字！
适才那咯咯笑着的婴儿肥嫩的脸庞闪过攸之脑海。
如果真是他的话，婴儿尚小，定是今年方才出生，故而前两位密码必定是今年的天干地支：己巳。
最后两位“丁巳”姑且保留，假设未被动过。
月干等于二倍年干加上月支，假设第四位是卯，那么第三位便推测为丁。
唯一不确定的是戊……戊什么……罢了，一个个试吧。
约莫过了一刻钟，乾坤锁被试开了，是戊寅。
果然是那幼子生辰，想不到内心狠辣的刘知州竟有如此柔情一面，那幼子于他而言定是十分重要了。
随后，只见那书架顾自动了，在地上划过一道圆形的轨迹，一团黑暗向白攸之打开。
他掏出火折子，吹出一团小火，他举起眸前跳动的小火向内探了探，闪身进了密室。
方进密室便是一段向下的台阶，高低错落，很不平整。隐约听见远处有人声，还有斧器凿动之声。他猫着步，向内走去。
下方的空间开阔了起来。攸之以石柱做掩，观察着下方的一切。
几个赤膊工人，被热气熏得满头大汗，正在一窑口旁锯柴火，刘知州和一中年男子正在耳语着什么，隔得太远，白攸之听不真切。
过了一会儿，刘知州中断了谈话，挽起袖子，弯下身子在一堆生土前捏捏探探，面色严肃，然后挖起几寸陶土，熟稔地揉动着。
许是嫌身旁工人碍手碍脚，他抬腿踢了一位放柴的男子，那男子险些跌入窑口，被烧成熟人，幸而身旁工友冒险扶住了他，方才保住小命。可因为这一扶，那人也挨了一脚。
那几位工人忙碌了一阵后，其中一壮汉提桶，将桶内的水一股脑儿浇进窑口中，冰凉的水浇在火热的柴火中，发出滋滋声，浓烟从柴火中不断涌出。
“出窑。”刘知州大声说着，引那男子一同前去察看。
一神像自窑内被缓缓推出，还未冷却的陶土冒着诡异的红光，神像的五官和都察院御史离奇死亡那日的一模一样，只不过看上去规格小些，约莫六尺。
白攸之的右手不安地拨动着剑穗，眼前的景象令他有些错愕。
这是一副全新的神像……他想着，很大程度上意味着，又有一位新的受害者将要诞生了。
刘知州搓着手，有些兴奋地看着出窑的神像，温儒的脸上竟出现了几分狰狞的笑魇。
旁边那男子紧跟着凑近，近距离接触着这“火源”，令他额头布满了细密的汗珠。许是被这热气烘烤得有些不适，他抬起左手，四指蜷曲靠在鬓前，下一秒钟……他居然，哗啦一声，撕下了一具面皮。
粗糙的面皮之下，是一张年轻紧致得多的脸。那人露出了真面目，大概二十出头，粗眉厚唇，宽额方颐，正是白攸之在宫宴中碰见的那神秘男子。
原本紧贴在男子面部的面皮一下子塌软，软软地耷拉在男子手中。
殚见洽闻、素来镇定的白攸之看到此情此景也不免震撼。
那人悠悠将面皮叠起，收入内襟，低头凑近去看那神像。
若如此一来，一切便可以解释得通了……
思绪游走间，一男子猛地大喊：“什么人——”同时举起火把向白攸之跑来。
糟糕，是剑柄，剑柄在火光中反光，暴露了位置。
白攸之反应极快，转身向密室外跑去。
刘知州反应过来，边跑边叫：“来人！捉刺客！”
密室之外全府的武装应声将出口团团围住，白攸之边跑边抽剑出鞘。
三个身披甲胄的武士扑了上来，攸之闪身躲过左侧一人的招式，与此同时寒光乍起，手起刀落，那人右臂生生被砍断。另一人自右侧举刀砍来，攸之以剑挡刀，抬腿一踹，将那人踢出数尺，掀翻了后面的那人。
趁着空隙，白攸之闪身出了密室，向西侧墙跑去。
更多武士围了上来。他且打且退，以一敌数十，自然吃亏，身上有了许多细小的刀口，他顾不得疼痛，加快挥舞手中的剑。
赶至西墙，他以脚登地，右手已然攀上墙垣，他背身听见一声细弱的呼啸，是箭，穿云箭呼啸而来的声音。他左手尽可能地向远伸，将身子腾挪了过去，箭笔直地插入右侧肩胛骨。
疼痛自肩部袭来，但他还是长舒了一口气。幸好自己挪了一步，否则这箭，便会直插心脏。他用脚够墙顶，整副身体翻了过去，向街上跑去。
“快追。”那神秘男子放下弓箭，盯着白攸之远去的方向，向众武士道。
武士们应声而出，向白攸之逃去方向紧追不舍。
白攸之右肩胛中箭，血顺着衣物流下，滴滴落在石板路上。
他感到意识逐渐模糊，不知走了多久，他的脚步越发踉跄，呼吸也愈加急促，他已分不清方向，抬头只看到一轮圆月，和一木桩打制的望月台。
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注：夜间每到一更，巡夜的人打梆子或敲锣报时。总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。
三更（晚上十一点）：一慢两快，声音如“咚！——咚，咚！”。
又注：鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰，以地支来称其名则为丑时，相当于凌晨一至三时。
