“哦？”谢屿天提高了声调，不由自主地发出一声惊叹，随后追问道：“他们在客栈中有何动向，快细细说来。”
那小厮乌黑的眼珠像算盘珠儿似的滴溜溜乱转，上下打量了一番谢屿天，踟蹰着说道：“这……你们是何人？为何问起这些？”
白攸之自腰间扯下金字令牌，拉着墨色的丝线，烫金令牌悬挂在那小厮面前，他缓缓道：“你可认得此物？”
“这是……”
“这是御查院院首的腰牌。”谢屿天抢先一步答道。
“啊这……小的有眼不识泰山，还请大人恕罪。”那小厮明显受到了惊吓，双膝一软扑通一声跪倒在地。
“起来吧，既如此，好好说说吧。”白攸之道。
“小的一定事无巨细地和大人说个清楚。”那小厮踉跄着起身，一边低头弯腰地送三人进客栈，一面和和气气地说道：“前几日，大约五天前，那官人和那女子同一队人马进了我们掌柜的客栈。我记得很清楚，因那日下雨，淅淅沥沥的小雨下得很不显眼，我坐在内堂，没注意，忘记去收后院的桂枝木和西麻黄，被掌柜的提着耳朵狠狠骂了一通。”
那小厮领着疏桐三人到一方桌前，摘下脖颈上的白巾，先将凳子擦拭了一遍，又将方桌也抹了一抹，将桌上倒扣的漆耳瓷杯摆正，提起水壶向那茶杯中倒了凉茶，方又继续说道：“我一边揉着耳朵，那些人一面进来了，要了两间上等客房，和十间卧铺房。客栈很少能遇上这么大一笔订单，故而掌柜的转悲为喜，才没有继续为难我。”
“那男子和女子说过什么话？二人间有何互动？”疏桐细细聆听着，末了问道。
“那二人好生奇怪，看起来既不像夫妻，也不像父女，看起来也不甚相熟的样子。”小厮顿了顿道：“二人没说什么话，就在一张桌前用了晚膳便各自回房了。”
“哦对了，那女子吃得很少，一双筷子自始至终未曾动过。”小厮补充道，“那女子真是我见过的最标致的姑娘。”
“行了，谢谢你。”白攸之点点头道，“帮我们上几个店里的招牌特色吧。”
那小厮点头，向后厨走去。
“似乎没得到什么有用的消息。”谢屿天撇撇嘴道。
“他说，那女子同左丞关系生分，倒也合情理。但那女子胃口不好，是舟车劳顿？还是无心用膳？”疏桐拿起桌上的一双竹筷，细细端详着道。
“欸，有没有可能，是她不喜欢用筷子？我听闻那西北地带，人们皆用火烤肉，至全熟便以刀割肉啖之。”疏桐灵机一动道。
“你是觉得，那女子非中原人？”谢屿天总结道。
“正是。”疏桐点头。
“很有可能。”白攸之亦同意道，“当下线索还太少，难下定论。不过今日在此客栈听闻此消息，倒证明我们的方向没有错。”
说话间，那小厮已一左一右端着两盘菜走了过来。
“大人，这是小店的招牌拿手好菜，松鼠鳜鱼，乃是在炸好的鳜鱼上桌时，浇上热气腾腾的卤汁，保留原汁原味。而这是碧螺虾仁，色泽素雅，尝一口茶香味鲜、清淡爽口。”小厮卖力介绍着。
“谢谢。”疏桐道。
那小厮匆匆而下，又端上来两道菜：“还有两道是鲈鱼汤，鱼肉肥嫩浮于汤面，肉质细腻汤清味美。这豆腐花甜甜软软的，最适合当饭后甜点了。小的菜都上齐了，大人们慢用——”
用过晚膳，三人各自回房准备休息，一只白鸽扑棱棱地飞进了客栈。
“是御查院信鸽。”谢屿天看见了鸽脚的那一点红章，确认道。
白攸之一吹口哨，那鸽子乖巧地飞到白攸之身前，缓缓降落。
他伸出手，自那细小的信筒中抽出一封被折叠过几次的信。
白大人亲启：
御查院士兵于始安逢见皇后贺礼押运队伍，秉明来意后随队同行。不出一日便出现了一伙黑衣人劫财。
那些黑衣人蒙着真面目叫人看不真切，个个身形高大，骁勇过人，约莫十几个。
他们擅长使弓箭，并配合大刀使用，我方士兵拼死抵抗，死伤惨重，幸而皇后贺礼尚得保全。
若我方士兵未及时赶到，恐贺礼今已落入敌手。
另，我们顺手抬回了一黑衣人尸首，待大人归来后细细查看。
晓龙致上白攸之一边细细念着，一边用手敲打着腰间佩剑，脑海中电光火石交错。
“天啊，这说明左丞还暗中豢养了一队军马？”疏桐惊呼。
“既有如此高手，当初为何还去那威武寨同山匪结盟？”白攸之将那信揉搓成一团，从衣襟中取出火折子，啪嗒一声引出一串火苗，将信纸点燃后道：“说明他不愿意轻易让他们出马。要么这是他的压轴王牌，要么这人马来源复杂，牵扯众多。”
“不知道晓龙他们如何了。”疏桐眉头紧皱，“死伤惨重”这四个字犹如凶猛的秃鹫般盘亘在她的心间。
“我们过的都是刀尖上舔血的日子。敌人凶猛在暗，稍有不慎便送了性命。”白攸之淡淡道。
“不过你也不必担心，我们都会保护好自己的。”白攸之转头，认真道：“也会保护你的。”
“时候不早了，我们回房歇息吧，明日还要继续赶路呢。”谢屿天看着沉重的气氛，转移话题道。
长夜漫漫，参横斗移，三人简单洗漱后便歇息下了。
第二天天不亮，三人便驾着马车再度上路。
客栈前方似是一片密林，参天的落叶大乔木直插云霄，密密地铺满了前路。
马车驶入林中，很快被林海淹没。
“这儿怎么没有修官道？”疏桐不解问道。
“此处林木众多，且人烟稀少，修建官道不甚划算，故而简单开辟出了一条通道，我们沿着这条最显眼的痕迹走即可。”白攸之从马车内探出头，先抬头看了眼参天的乔木，继而环顾四周打量道。
“这片林子恐怕没那么好穿过，说不定今日我们得在这林中歇息了。”谢屿天道。
“那这说明左丞他们也在这林中安营扎寨过，我们要不要寻些蛛丝马迹？”疏桐举一反三道。
“是。”白攸之点头。
林间小路并不平坦，马车在起伏错落间摇摇晃晃，无人修剪这两旁杂草，荆棘狗尾草七零八落地长出小道，划过马车发出沙沙的声音。突然传来了一声乌鸦的啼叫，冷风飕飕，叫人有几分害怕。
“欸，你看，前面有些垃圾。”疏桐指着前方道。
马车在一堆杂物前停下，白攸之下马观察，那堆杂物隐隐散发着恶臭，有几只苍蝇肆无忌惮地在上方盘旋。
“看着袋子，是军营之物，再看这纱布，上面渗着发黑的血迹，亦是行军中时常用到的。我们再往里走看看。”白攸之言语间是压制不住的兴奋。
往里走了略微一里路，几堆烧黑的木火出现在三人眼前。
“是这里，他们曾在这里生火驻扎过。炭化的木头有些湿润，是次日林间潮气所附，木头不是非常僵硬，说明刚点燃没几天。”白攸之用拇指与食指捻了些木屑，若有所思地分析道。
“这儿除了木炭什么都没留下。”疏桐撇撇嘴。
“是。走吧，天色尚早，我们人少马儿脚力快，今日便可穿过密林。”白攸之起身对二人道。
三人再度驶马车，向西北方向驶去。
