吴桥镇的起源能追溯到大禹治水的年代，待到东周时期，齐国便在这里正式设立吴桥县，虽说后来又被秦国废置，但它仍旧是河北重镇，历经了几千年的风风雨雨。
悠久的历史为这里沉淀出厚重的文化，它号称杂技之乡，各种戏法层出不穷，曾有很多人借此扬名天下，甚至被皇帝专程派人请到宫里参加重大庆典。
赵不凡刚刚进到城内便感受到浓浓的演艺氛围，街边随处都是艺人在表演杂耍或戏法，南来北往的商旅过客受到吸引，纷纷围在旁边观看，不少人更是当场慷慨解囊。
热闹的景象彻底扫去了众人早前遭遇的阴霾，赵不凡和郝思文还好，两人性子沉稳，不至于活蹦乱跳，但折月芝就完全沉浸到快乐之中，她东看看西瞧瞧，看到哪里表演得精彩，立时便将巴掌拍得“啪啪”作响，而且大把大把地往外扔铜钱。
吕方和郭盛虽然没有她那么夸张，但兴致也很高，吕方爽直，郭盛敦厚，又都很年轻，自是跟在折月芝身后四处瞎跑，看到精彩的地方也会掏些钱打赏，只是没有折月芝那么大方。
“不凡弟弟！快来！快来！那人竟然把大活人给变没了！”折月芝激动地拉着赵不凡的胳膊奋力往前拽。
“不用拉我！我看得到！”赵不凡苦笑着说。
折月芝不满地嘟起嘴巴：“你真是没劲，怎么跟我大哥折彦质差不多，整天阴沉得不行，一点儿都不好玩。”
“你开心就好。”
赵不凡随口敷衍了一句，待折月芝再度把注意力放到戏法，他便悄悄回头对郝思文说：“东南边有两个人已经跟了我们很久，你去解决掉，我不想坏芝芝姐的心情。”
郝思文微有些发愣，显然是没察觉到有人跟踪，但他顺着赵不凡的眼角余光瞥了一眼，立时便确定了跟踪的人是谁，当下不动声色地问：“要杀掉么？”
“不用，先逼问出来历，然后就送给那边的巡逻捕快，这里是市集，他们意图不明，不要动不动就杀人。”
“好！”
郝思文混在周围的人群里迈步走远，装作闲逛般绕圈子，不多时就悄悄来到两名跟踪者身后。
“你们看够了没有？”
突如其来的声音令两名跟踪者瞬间汗毛倒竖，尚且没来得及做出反应，郝思文的双手已经分别挽住他们的脖子，其袖子里藏着的两把匕首冷意十足，直接就迫使两人放弃了抵抗。
“跟我走！最好别乱动！”郝思文压低声音呵斥。
“好！好！好！我们走！”
“哥哥的手可千万不要抖。”
“我的手抖不抖，主要看你们会不会吓到我。”
脸色惨白的两人被郝思文胁迫着走进旁边的小巷，而远远瞥到这一幕的赵不凡也略为安心，再度把目光投向了前方的表演。
不多时。
郝思文若无其事地回到众人身边，且悄悄附在赵不凡耳旁低语。
“他们是王庆麾下的人。”
“王庆？什么王庆？”赵不凡眉头紧皱。
“按两人的说法，王庆是近些年在淮西崛起的山匪，目前占据着房山寨，麾下有两万多人，依靠抢掠附近州县和百姓来维持，势力很大，地方州府无力剿灭，又害怕承担责任，便合起来隐瞒不报，导致他们迅速壮大。”
郝思文显得有些忧虑，他是少数拥有大义和忧患意识的武人。
“将军！淮西匪患若真如他们说的那般严重，势必成为天大的祸患，如今大宋已是内外交困，若再经内耗，将来如何抵御外敌……此事是否应该上报？”
赵不凡默然半晌，悠悠地叹了口气：“思文！你忧国忧民，敢于谏言，我很高兴，但此事不能由我上报，若是上报，淮西数个军州的上下官员便全都要承担责任，朝中大臣也会有不少受到牵连，他们为求自保会怎么做？深居宫廷的陛下认为天下是太平盛世，又极在乎脸面，越权揭露淮西会涉及什么？我仅仅是霸州的兵马都监，揭穿此事又能做什么？”
三个反问令郝思文彻底沉默。
赵不凡拍了拍他的肩膀，缓步走向了远处的折月芝。
入夜的街头渐渐变得冷清，几人寻到一家客栈饱饱吃了一顿便各自回房休息，而后赵不凡又在自己屋里花费了半个时辰开拓筋脉，由于早前的教训太过惨痛，如今他每天都会循序渐进地开拓筋脉。
依他高达三品的内力修为，打通大多数筋脉只是时间问题，倒不是什么难事，只是人体的承受能力有限，当感觉到筋脉有轻微的疼痛感，他便立刻收功调息，安安静静地睡觉休息。
大约在寅时二刻，本来熟睡的他突然睁开了眼睛。
此时距离天亮尚且有一个多时辰，本该是睡得最香的时候，但他却跑去把折月芝和郝思文等人全部叫醒，而且找到值夜的店小二结账离开。
行走在漆黑无人的大街，睡眼惺忪的折月芝禁不住出声抱怨。
“不凡弟弟，天都还没亮，这么早起来做什么，我的好梦都被你给搅了。”
“我们出城！”
“天色这么早，城门都还没有开，出什么城？”折月芝没好气地说。
赵不凡笑着解释：“有人盯上我们了，虽然昨天下午郝思文已经解决掉两个跟踪我们的人，但人家的大队人马肯定还在城里，我们这会儿出城能够把他们甩开。”
“昨天下午？”折月芝眨了眨美丽的眼睛，显得很疑惑。“我怎么不知道？”
“看你玩得很高兴，我便没有打搅你的兴致。”
“看不出来你还挺有心，但几个毛贼怕什么，一并捉了交给官府便是。”折月芝甜甜地笑说。
“人家不是普通的毛贼……他们是淮西大寇王庆的人，郝思文打听到王庆麾下有不少高手，其中有一个叫李助的人号称金剑先生，剑法超群，出手武力似乎在三品，我们还是小心为妙。”
“三品的武力？”折月芝惊愕地吐吐舌头，模样甚是可爱。“那倒是要赶紧走，不怕贼偷，就怕贼惦记，若他突然冒出来，我们怕是要合力才能抵挡。”
“也没那么可怕，主要是我们赶着进京，没理由在这里跟他们慢慢纠缠。”
两人闲聊着走到城门口，立时便遭到执勤军士盘问，赵不凡随之从包袱里拿出了圣旨和印鉴。
“我是霸州都监赵不凡，奉命回京面圣，快快打开城门，莫要耽误我的行程。”
执勤军士仔细查验完圣旨和印鉴，很快就打开了城门。
临出城的时候，赵不凡凝重地叮嘱他们说：“淮西大寇王庆麾下的山贼已经混到城里，你们最好赶紧封锁城池，若能捉到王庆也是大功一件。”
“将军此话当真？”城门守将的眼睛瞬时瞪得滚圆，如此大的功劳确实不容易遇到。
“我骗你作甚……不过他们来了不少高手，缉拿的时候务必多带军士，最好请求上面再调些人手过来。”
“多谢将军告知！”
“不客气！”
