聚贤庄的马厩很大，位于杏园后方，养两百匹马都没问题，还有一块空地供马儿奔跑，本是前任庄主兴建，不过如今的聚贤庄仅有五十匹马，除去主要人员一人配备一匹，尚且还有四十四匹。
行走在空荡荡的马棚过道，赵不凡挨着查看每匹马，脸上并没有多少喜意。
“这四十四匹马里有三十匹都只能用来拉货和代步，仅有十四匹能充当战马，我们聚贤庄若想组建马队，这些马可远远不够，而且目前的草料也不行，无法满足优良战马，必须购买上等草料。”
赵不凡缓步走进马棚，一边梳理黑马的鬃毛，一边问说：“你们可知道马匹的价格？”
史文恭抱拳回说：“寻常拉货和代步的马在十贯到三十贯，普通战马约要五十贯到八十贯，优良战马则在百贯上下，至于宝马……那是可遇而不可求，也没个准价，从几千贯到十几万贯都有可能。”
“真是太贵了！”赵不凡低声感叹，他知道战马贵，但没想到会这么贵。
大宋缺少战马是延续了上百年的问题，自太祖皇帝立国之后，幽云十六州和北方的草原始终没能收复，西北边的古凉州和河套地区也被西夏和辽国分割，因而大宋没有优良的产马地，现存的战马大多依靠购买，小部分则在边远地区设法培育，可谓供不应求。
收复山河！
这是大宋早期几位皇帝毕生的梦想，特别是幽云十六州，那几乎是他们做梦都渴望的地方，但始终没有人能实现，宋初的北伐无不是铩羽而归，时至如今，大宋的皇帝一个比一个昏庸，早就已经忘记最初的宏愿，只求偏安一隅。
这种思想间接导致大宋着力于发展步兵防御，不愿再花费人力物力去改变现状，从而使得大宋的战马越来越少，渐渐也就变成价格昂贵的奢侈品。
苏定向来寡言少语，听到赵不凡感叹大宋的战马贵，他才忍不住接口：“庄主，若是到大宋的马商手里去买马，着实吃亏，这些马商从辽国和西夏买马的时候本就已经被高价敲诈过，待到转手卖出又会大幅提价……我倒是知道一条买马的路子，价格低很多，只是违背大宋的律法。”
“什么门路？”赵不凡瞬时来了精神，自从知道大宋朝廷的情况之后，他考虑问题的方式已经发生很大转变。
“金国的马商！”苏定压低声音说。
赵不凡满腹疑惑：“金国的马商怎么通过辽国的国境？怎么把马送过来？”
“他们是从海上走私，沿海岸从北方运来，不经过辽国。”
“目前宋金两国交好，没道理不准金国人来贩马，为什么会是走私，按理说，市舶司应该会允许才对。”赵不凡追问。
“因为金国人不要钱，他们只交换盐、铁等物资。”苏定道。
赵不凡瞬间明白了，因为辽国与大宋的合约内容之一就是不准大宋与金国交易盐铁等物，他不禁在心里暗暗思量。
金国虽然同样是威胁，但大宋面临的最大问题终究是内部，如果我不与金国交换，便要花费数倍的代价去买马，而且无法阻止金国从别人手里获取战略物资，等同于两头都吃亏……不行，这块饼不但要吃，还要狠狠地吃，金国需要盐铁等战略物资，而我需要战马，盐铁终究用不完，但没有战马，今后在战场就处于被动挨打的局面。
赵不凡很快做出了决定。
“苏定，金国马商出的价钱怎么样？”
“很划算！金国马商出的价格只有大宋市价的五分之一，他们不缺战马，只缺各类物资，再加有辽国居中封锁，宋人跟他们交易的风险很大，因而他们的价格被压得很低！”
“嗯！”
赵不凡心里已有定计，但没有急着对史文恭和苏定说，直到返回了杏园，他才再度吩咐两人。
“你们设法招揽些好手，可以从佃户里挑选，也可以找你们认识的人，只要觉得可信，武艺也还凑合就行，健马堂暂定为二十人，每人配一匹马，由你们酌情提点他们的武艺，过些时日会有大用。”
“好！”
史文恭和苏定齐声应命。
赵不凡与他们分开之后，立刻又到西村的田间找到了何大野。
“大野！你过来一下！”
“嗯？”
何大野正与佃户在田间核对土地，回头看到他，立时就光着脚跑到近前笑说：“什么事这么急，庄主派人唤我回去不就行，怎么亲自过来。”
赵不凡觉得周围的人太多，便拉着何大野走到僻静的田坎。
“大野，我们聚贤庄的佃户平日里除去种地，还做些什么，他们有没有额外的劳作？”
“有！当然有！西村和东村的人都种着梨树，佃户们卖些梨也能贴补家用，而且大城县境内的鸭梨颇有些名气，据说官府每年都要收些鸭梨敬献到皇宫！”
“鸭梨？”
赵不凡眉头微皱，心里暗暗思量：鸭梨好是好，可运输不易，无法大面积出售，而且利润薄，想借此赚钱来供养军队着实很难。
“大野！除去鸭梨，还有别的么？”
“有！多着呢！女人还会在家里纺织布匹，养养蚕，喂些家禽之类！”何大野随口回说。
赵不凡陡然怔住。
“你刚才说什么？”
“我说女人还会在家里纺织一些布。”何大野疑惑道。
赵不凡摆摆手。
“后面一句！”
“喂些家禽？”
“前面一句！”
“养养蚕？”
“对！就是这个！”赵不凡喜笑颜开。“你说佃户的家里都会养蚕？”
“嗯，每家每户都会在院子里养，养出蚕丝就拿到县城的布坊里去卖。”
“他们用什么喂蚕？”
“当然是用桑叶，不然还用什么？”
“哪里来的桑叶？”赵不凡急问。
何大野指向远处的山坡：“那些不都是桑树么……聚贤庄的山坡有一半都生长着野生桑树，虽然佃户们没法养很多，但终究是一笔收益。”
赵不凡喜道：“大野，不管你用什么办法，尽快把最会养蚕的二十人找出来，再把纺织最好的二十人也找出来，最晚明天早晨，我一定要见到她们。”
“行！”
何大野没有多问，而赵不凡也没再耽搁他做事，径自返回杏园练功。
次日清晨。
何大野按时把四十名妇女带到了杏园的前院，有老有少，且人人都显得很疑惑。
赵不凡回想着以前在东京汴梁看到过的作坊，扯开嗓门说：“我要兴建一个纺织作坊，你们纺布好的人组成一队，下分四个小队，每月会发放两贯薪俸，且挑选优秀的人担任队长，管理四个人，每月发放四贯钱，最优秀的人当都管，每月八贯钱，只要你们能纺出更好的布，提高产量，薪俸的提升便不设限，且给予额外奖励。”
霎时间，全场哗然，如此优厚的条件，她们哪里能不心动，这足以令她们的生活水品大幅提升，唯有一个年纪较大的妇女面露迟疑。
“庄主，不知……不知我们每天要做多久的活儿？”
“你为什么问这个？”赵不凡奇道。
“我……我以前在城里的一家小作坊待过，那里每天只能休息三四个时辰，余者全在干活，做得不好还要挨打，真的没法做。”
赵不凡略为盘算，很快便笑着说：“你们没有太多苦活，主要是提高纺织技术，每天到作坊做足五个时辰就好，每月再酌情考虑给七八天用于休息，不过，将来会根据实际情况给你们制定目标，若没有作为，便要适度扣除奖赏，但若有成果，也会根据效用划分奖赏，从一贯到一万贯不等，具体细则由你们与何总管商量决定。”
早前说话的妇女顿时高兴得满眼放光：“庄主的意思可是……只要我们能让布匹纺织得更好，更省料省力，纺织得更快，我们就能有额外奖赏，最多能得到一万贯？”
“不错！”
赵不凡肯定地点点头，随后又把目光转向另外二十个妇女。
“你们也一样，不过你们是养蚕，你们要设法把蚕养好，尝试配种出更好的蚕，令蚕不生病，令它吐出更多更好的丝，其它则与纺织作坊的人大体相同。”
“多谢庄主！”
众妇女喜笑颜开，一个个乐得合不拢嘴，她们认为这是天上掉下来的好事，尽皆不停称谢。
