飞龙堡是一处小庄园，远不如聚贤庄占地广博，因而没有形成市镇，佃户都是散居各处，中心的宅院则只供燕震南的家眷和亲信庄客居住。
赵不凡和朱琏跟着朱伯材快马加鞭，沿途在驿站不断换马，赶在两天之后的正午抵达了飞龙堡，但看到的却是大门紧闭，整个庭院静得令人发慌。
恰巧一个农夫挑着木材从庄门外经过，朱伯材出于谨慎，便下马问说：“老丈，正当午时，怎么飞龙堡却大门紧闭？今天你是否见过庄子里的人？”
农夫略为打量，突然神秘兮兮地说：“阁下是官家的人吧……飞龙堡出事了，昨夜有打斗声，好多佃户都听到，最初以为是贼，大家都来帮忙，但有一位青衣人堵在了门外，说里边是江湖人在切磋，劝我们不要多管闲事……我们这些佃户都知道燕震南是江湖人，既然是江湖上的事，我们可不敢管，便各自回家，自那以后，飞龙堡的大门就没开过，也没人敢敲门询问。”
“多谢老丈！”
“不客气！不客气！”
朱伯材笑着拱拱手，待老汉挑着木材走远，他脸上的笑容立时消散。
“我们来晚了！”
“晚了？”
赵不凡和朱琏面面相觑。
朱伯材无奈地叹口气。
“这已经不是第一次，飞龙堡里边绝没有活口，你们也都进去看看，今后总要见到很多这种事，有些准备也好。”
伴随着话音，朱伯材缓步走向飞龙堡的红漆大门，然后功运双手猛然拍击。
“嘭！”
红漆大门被轰出一个大洞。
朱琏跟着朱伯材跨进门框，立时便被庭院里的惨象惊得呆住。
垮塌的房梁和凌乱的打斗痕迹证明这里发生过激烈搏杀，而且满地都是横七竖八的死尸，男女老幼都有，死状也各不相同。
朱伯材一边查看现场环境，一边淡漠地说：“琏儿，既然你有心在皇城司做事，便要多看细节，不要被惨象迷惑……还记得我教你的方法么，若你按我说的观察，便能看出这里的屠杀大致发生在昨夜子时，凶手有十多人，武功不错，其中一个用剑的高手尤为出众，她的剑很快，快到有些人临死都没看清楚剑是从哪里来，这可以从死者的眼睛和倒地姿势判断，而且她用的是软剑，弹性足，这可以从伤口和剑痕分辨。”
“这人的内力还很高，”赵不凡突然接话。
朱伯材诧异地转头打量，发现他在查看一块石头上的剑洞，不由泛起欣赏的笑容：“你的眼光倒不错，她的内力确实不弱，至少有七品修为，不然软剑不可能在石头上刺出这么深的凹坑，综合推断，凶手的出手实力在六品到七品，那么多半就是童贯麾下那个外号山海恶蝎的女杀手。”
“山海恶蝎？”赵不凡皱眉看向朱伯材。“既然你们早就知道这人，为什么不派遣高手缉捕，还任由人家逍遥法外？”
“你怎么知道我们没缉捕？”
朱伯材脸色微沉。
“不要想当然地认为什么事都很容易，她不是寻常的高手，而是精通潜伏和伪装的杀手，童贯花那么大的代价培养，哪能轻易让别人抓住？”
朱伯材话音稍顿。
“你是不是觉得自己在雁头寨斗败骆灰的事很精明？”
赵不凡沉默着没吭声。
“难道不是吗？”朱琏疑惑地说。
朱伯材没有管她，仍旧盯着赵不凡：“记得花月楼的老鸨么？”
“当然记得……怎么了？”赵不凡疑惑道。
“她死了！两天前被暗杀！”
朱伯材悠悠地叹口气。
“她是皇城司的探事，负责在雁头寨保护你，本来她不应该参与你和骆灰的争斗，可她因为气恼骆灰而失去冷静，急于摆脱骆灰，提供了一些雁头寨的人不可能查到的证据，导致露出破绽……你们做得很生涩，若不是蔡京用心保你，还有一个神秘人也暗中保你，你早就死得渣都不剩，你太年轻了，早早卷入高层的权斗着实不是好事。”
“有人暗中保我？”赵不凡满腹疑惑。“谁？”
朱伯材摇头：“不知道！我能肯定的是，这人的手段很老辣！”
赵不凡沉默，他突然觉得这些老狐狸远比自己想的要厉害得多。
朱伯材不想过多打击他，很快又露出笑容：“不过，你潜入丐帮分舵的事做得很好，这件事非常突然，打破了各方势力的布局……早前你和朱琏从雁头寨失踪时，我正在沧州调查，惊闻琏儿和你同时离开雁头寨，急得立刻赶来，却完全不知道你们去了哪里，直到琏儿跑到霸州府衙求救。”
赵不凡莫名地感到苦涩。
“朱大人！听你讲出这么多隐秘，我真觉得自己是井底之蛙！”
“不要妄自菲薄，谁在不了解的层面都是井底之蛙，你有与众不同的心性、才能和潜力……天下有几人敢独自迎向千军万马……他们预见到了你成长起来的可怕，也看到了你的特殊，若论人手，遍地都是，但人手解决不了真正棘手的问题，而人才难寻，一个具备无限可能的人才尤为难得。”
朱伯材笑着轻拍赵不凡的肩。
“蔡京非常看好你，为保你成长，付出的代价不是你送他的一万贯就能买回来，朝堂争斗远比你想的复杂，江湖上有句话说得好，人在江湖，身不由己……你有成为大宋脊梁的可能，便多学多看，走好自己的路。”
说到这里，朱伯材突然笑了。
“你可知道蔡京为何保你？”
“为什么？”
“因为你很像年轻时的他。”
“年轻时的他？”
“对！”
朱伯材含笑背负起双手，眼神也渐渐飘忽。
“如今的蔡京确实很坏，百姓都恨他入骨，他走到今天已没有退路，但他年轻的时候可是跟着王安石发动变法，大胆革新，当时他风华正茂，一心富国强兵，最终却撞得头破血流……你的小算计，不但我知道，蔡京也知道，你不就是想借助他上位么，你不就是想掌权之后再惩治奸臣么？
你真应该好好查一下蔡京的过往，他年轻的时候，也是你这么想的，很少有人天生就想当奸臣，环境会改变人，也会腐蚀人，不怕告诉你，我同样很贪，大宋已经烂透了，谁能独善其身，谁不是如履薄冰，谁心里不苦。”
赵不凡久久沉默。
“你们为何没有杀我？”
“为什么要杀你？”
朱伯材深吸口气，眼神泛起悲哀和无奈。
“我们都年轻过，你就是曾经的我们，杀你做什么，说不定你今后比我们都不如，我们至少在力所能及的范围帮你，没有坏到扼杀年轻人和未来，知道继续下去会亡国灭种，祸及子孙后代，多少坚守着底线，而你将来能不能做到扶持后辈还很难说，若你走到那时还能坚守初心，你才值得留名千古，万人敬仰……这些都是我年轻时听过的话，如今也说给你听。”
赵不凡低沉道：“朱大人为什么跟我讲这么多。”
“做我的女婿，我把琏儿嫁给你。”朱伯材淡淡道。
“什么？”赵不凡瞠目结舌。
“爹爹怎么越说越离谱，我跟他没关系。”朱琏急声辩解。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你的婚事由我做主。”朱伯材说得很坚决。
赵不凡迟疑着接话：“我觉得应该……应该尊重朱琏的意见。”
“怎么决定是你的事，你自己好好考虑，但你要记住，只有娶琏儿，你才能得到朱家全力支持，刚才我已经给你讲得很清楚，凭你自己是斗不下去的，哪怕蔡京此刻喜欢你，但当你威胁到他，你照样要死，你的那些心思，我们都懂，我们就是这么过来的。”
朱伯材瞥他一眼，转身就走。
“行了！你们自己回霸州，我要赶去沧州，此番童贯吸取了上次的教训，多半是声东击西，沧州北部应该才是主战场！”
“爹！我……”
朱琏尚且没有把话说出口，朱伯材已飞身跳上屋顶，迅速消失在她的视野。
不多时。
朱伯材来到了一处僻静的小树林，脸颊还挂起微笑。
“苏大人，你这等大清官怎么也开始跟踪别人？”
一道身影大笑着从远处的林子里走出，正是已故名臣苏轼的次子苏迨，如今在兵部担任尚书驾部员外郎，曾在龙王庙与赵不凡有过一面之缘，当时还特别惊讶赵不凡的容貌。
“朱大人！你可是打得一手好算盘，便不怕赵不凡将来算账？”
“若我们不帮他，他哪里有将来？”朱伯材含笑反问。
“你没跟我们商量就把女儿许配给他是什么意思？”苏迨笑问。
朱伯材眉毛轻挑：“虽然我已经答应与你们一同帮他，但这件事动辄就要诛灭三族，我凭什么不能要回报，作为父亲，我提前为女儿备一条生路也有错？”
“行！行！行！我不跟你说这个，赵不凡太年轻，尚需磨炼，如今谈那些还为时过早，我们必须赶快去沧州，贤王被困住了！”
“贤王被困？”
“嗯！童贯亲自到了沧州！”
“那赶紧走！”
伴随着话音，两人的身影迅速消失在树林。
