昏昏沉沉的赵不凡虚弱地睁开眼睛，却看到一个中年男子正在为自己运气疗伤，他感觉到对方的真气有些古怪，但又说不出是什么感受。
中年男子发现他已经清醒，很快就微笑着收功调息。
“小兄弟不用担心，我已经替你包扎完好，应该不会有事。”
“这是什么地方？是你救了我么？”
察觉到赵不凡警惕心很强，中年男子不由笑着宽慰：“这间破草屋在霸州境内，距离西边的霸州县城有四十多里，早前见你掩护同伴逃走，为人仗义，便救你一命。”
发现对方是南方口音，赵不凡便学着南方腔调抱拳说：“兄台的救命之恩，鄙人定然铭记于心。”
“你这样的义士不该枉死。”
中年男子叹息着摇摇头。
“小兄弟，当今的皇帝昏庸无能，以致奸臣当道，民不聊生，小兄弟抗辽或是义举，但终是要想想自己的路……这天下的忠贞义士有多少都遭到迫害？”
“兄台见识不凡，不知怎么称呼？”赵不凡疑惑地问。
中年男子含笑摇头。
“区区名讳，不提也罢，今后小兄弟若厌恶从军或遇到危难，亦或想换一个畅快的活法，便到姑苏湖畔的剑庄报上‘冬去春来’四字，我必定亲自来寻你，我们那里都是兄弟，快意恩仇，逍遥自在。”
“姑苏剑庄？”
赵不凡微有些疑惑，等他抬起头来想追问时，中年男子已经走出了破草屋，他急忙大喊：“不论如何，兄台的救命之恩，我已铭记在心，若有机会，定然报答。”
中年男子头也不回地摆摆手。
“等你不再效力朝廷时，随时来找我，我们把酒言欢，若你仍旧效力朝廷，便不用了，我向来不与朝廷的人打交道。”
目视中年男子远去，赵不凡暗暗疑惑：这人究竟是谁，他似乎很憎恨朝廷，他能从辽兵手里把我救出来，武功肯定很好，可惜没能看到他出手……算了，不想了，还是密信要紧。
想到此刻的形势，赵不凡迅速起身走出了破草屋，径自朝西方的霸州县城赶去。
次日正午，他跟随一些难民抵达了霸州府衙，却得知李邈已经领兵出征，而且府衙的卫兵担心他是细作，还将他看管起来，好在何大野及时赶来为他证明了身份。
根据何大野的说法，李邈早在淤口关沦陷当天就已经亲自率兵出征，甚至连何大野都不曾见到，平安寨的求援信则是交到了胡将军手里，而胡将军没有对何大野多说什么，只是让他安心住下，表示会派人把信息传给前线的李邈。
得知这样的消息，赵不凡虽然暗暗着急，但又无可奈何，早前他还想着跟随李邈杀回平安寨，如今李邈已经出征，若是他独自蒙头蒙脑地闯回去，不仅危险，也没什么意义，因而唯一能做的就是等，等待前方传来结果。
转眼就是半个月过去，赵不凡仍然没有得到平安寨的消息，而且连胡将军都见不到了，每次跑去求见，侍卫都说他不在，也不知道去了哪里。
这天，越发心神不宁的赵不凡与何大野在帐内商量着潜回平安寨查探，哪想还没讨论出结果，帐外却突然人声鼎沸。
两人冲出营帐打量，发现营内将士已经乱作一团，人人都显得很惊慌，赵不凡不由拉住隔壁营帐的军士询问：“老哥，这是发生什么事了？”
“不凡兄弟，胡将军阵亡，契丹铁骑连破三寨，距离霸州县城已经只有二十多里，如今的霸州县城只剩七百守军，根本无力抵抗，陆指挥使下令撤退，你们也赶紧跟着走吧。”
“撤退？”
赵不凡如遭雷击，待把形势在脑子里过一遍，更是慌不可言。
“不行！不能撤！我们这些步兵只有两条腿，怎么跑得过人家四条腿……契丹铁骑都来了，我们毫无准备，这七百多步兵若失去霸州城作为依仗，岂不是要任由人家屠杀？”
何大野同样很疑惑：“这不对劲，无论陆指挥使再怎么傻，也不至于下达这般愚蠢的命令，北疆又不是腹地，边关的指挥使若没有真本事，怎么可能成为指挥使，而且官宦子弟不可能来边关，就算来边关镀金，依如今的局面也早就溜之大吉。”
赵不凡越想越心慌，禁不住急道：“不行！不能撤！我们必须找到陆指挥使！必须拦住他！”
“我们一起去！”何大野说。
赵不凡沿路询问，不多时就在校场的高台寻到陆指挥使，看到他仍在喝斥将士集结，赵不凡不顾卫兵阻拦，强行冲上高台大喊：“陆指挥使！不能撤！我们不能撤！撤退就全都完了！”
“你是什么人！胆敢质疑我的命令！立刻给我压下去！”陆指挥使厉声喝斥。
面对快速走来的两名卫兵，赵不凡毫不犹豫就把他们震退，吼声也越来越大：“陆指挥使，我们是步兵，契丹人是铁骑，弟兄们出城之后能跑多远，能跑得过人家的战马么，根本就是送死，而且放弃霸州县城之后，北方的两座关塞怎么办……淤口关已经失守，若霸州的益津关和瓦桥关再丢，岂不导致整个北疆都被辽人劫掠，朝廷就算想派兵援救都来不及。”
事实上，好些将士早就想说这话，脸色已经苦得能滴出水来，只是没人敢反抗命令，看到有人率先站出来，那些都头立时便跟着出声劝说，试图让陆指挥使收回成命。
伴随着嘈杂的反对声，陆指挥使的脸色越来越难看，突地就拔出战刀怒吼：“谁敢抗命！若有谁再敢多话，就地格杀！”
众将士被他的凶威震慑，顿时苦着脸安静下去。
陆指挥使环顾一周，随之又转头看向赵不凡，脸颊流露狠色。
“来人！这兵士公然抗命，惑乱军心，给我拖下去砍了！”
