绿筠自目睹乌拉那拉氏下场，夜夜难眠，心惊胆战，总忆起孝贤皇后落水那日，玫嫔所说的“一报还一报”。她数度徘徊于坤宁宫外，听见里头令贵妃的娇笑、皇上欢声，每每面红耳赤，匆匆离去。某日，还偶遇坤宁宫侍卫撞见、问安，更是急急逃离，不敢久留。
这天，绿筠终是难逃内心谴责，脱簪戴罪跪于养心殿外。殿内，弘历正与嬿婉调笑，气喘吁吁。进忠知道智嫔与嬿婉关系尚可，且不愿殿内声响再续，遂轻敲殿门，道：“皇上，贵妃娘娘，智嫔娘娘求见。”
皇帝正要发怒，嬿婉却以柔荑轻拦，弘历只得委屈地草草了事，暗誓待会儿定要一并讨回。
绿筠诚惶诚恐，步履踌躇至室内。见令贵妃依偎于皇帝怀中，面若桃花，她连忙行礼：“皇上万福，令贵妃娘娘金安。”
皇帝目光如炬，冷冷扫过绿筠，令她倍感尴尬。嬿婉见状，轻启樱唇：“智嫔此来，所为何事啊？”
绿筠语塞，面对这满室春光，急急回道：“臣妾无意扰了皇上与贵妃娘娘雅兴，臣妾......”
弘历为了嬿婉才强忍着没将苏氏赶出去，不耐道：“有话快说。”
“是，是......”绿筠结结巴巴：
“嫔妾此来，是为了...”她偷眼窥视皇帝神色，声音微颤，“孝贤皇后薨逝一事。”
弘历闻言一惊，抬首望向智嫔。他虽不在意富察琅嬅，但苏氏此言似有隐情，此事非同小可。见嬿婉神态自若，把玩玉扳指，像是并不反对，弘历稍作沉吟，轻抬下巴，示意智嫔说下去。
绿筠急切道：“那日，玫嫔邀臣妾同游，她说端慧太子与七阿哥早逝，是因为...孝贤皇后造孽过多，‘一报还一报’。话音刚落，臣妾便听到落水声，想开窗看看，却被玫嫔拦了下来。后来，臣妾得知孝贤皇后落水，还念着‘一报还一报’，臣妾这心里发虚，唯恐此事与自已有关。这些日子，臣妾是夜不能寐，愧疚难当，但臣妾真的不是有意的，臣妾有苦说不出啊皇上......”绿筠泣不成声。
皇帝心下已了然，先紧张地瞥了嬿婉一眼，见她神色未惊，便稍作思量，沉声道：“朕知道了。此事若与你无关，自然不会让你担责。退下吧。”
绿筠颤抖地应了一声，哆嗦着步出殿外。刚出门，便听得皇帝命进忠禁足玫嫔，并令毓瑚彻查此事。
真相终于大白，玫嫔被证实确惊吓先皇后并致其薨逝，但是否蓄意尚难定论，终被打入冷宫，赐死，临终前，嬿婉遣人告知有关她孩子的真相，蕊姬悲喜交织，终以撞墙自尽。
玫嫔一事还引出太后暗中布局后宫，甄嬛因此遭皇帝警诫，自此不敢轻出，形同软禁。庆嫔与叶赫那拉常在被各赐毒酒一壶。
时光荏苒，嬿婉始终独承帝恩，弘历大兴土木、不惜巨资地宠爱着。百姓享朝廷恩泽，又因皇权所制，不敢多言，然亦有人私下怨声载道，指令贵妃美色惑国。弘历沉溺于嬿婉，久疏朝政，大清虽仍显繁荣，实则根基渐蚀。
乾隆十三年，蒙古首领以为皇帝对令贵妃或已厌倦，遂献拜尔果斯氏、巴林氏入宫。皇帝虽不愿与蒙古四十九部关系恶化，却对嬿婉之外的女子心生排斥，欲直接回绝并严斥蒙古。嬿婉却因需要报仇，又想寻些乐子，便施展心想事成技能，使皇帝允诺。
旨意既出，弘历云里雾里，深感委屈，向嬿婉致歉，并表示若她不悦，他会即刻撤回旨意。弘历暗想，即使这二人入宫，自已也不会宠幸，只将她们置于宫中一隅就是。
如此，两位蒙古贵女被安置于太后旧居碎玉轩，拜尔果斯氏被封为恪答应，巴林氏为守答应，意在令其恪守本分，她们本心高气傲，入宫后既未曾受宠，连皇帝面都没见过，反而日日听闻皇帝与令贵妃如何恩爱，遂心生厌恶，视令贵妃为出身低贱的狐媚子，常在暗处说闲话。
这天，秋高气爽，木兰围场内，弘历本意只携嬿婉一人前往，嬿婉却执意要带恪答应与守答应同行，令男人心伤数日。
嬿婉一袭正红间墨色团龙纹骑装，衣衫略紧，更衬得她婀娜多姿，步态轻盈，宛如春风拂柳，柔媚多情，英气华贵的装束在她身上却显得神秘而曼妙，微微上挑的狐狸眼狡黠又迷人。“有个盈盈骑马过，薄妆浅黛亦风流。”
皇帝则着黑金色旗装，威严自显，彰显天子之仪。
嬿婉故意引皇帝经过两位答应的围帐，只听帐内一人道：“昨夜妹妹可也听见了吧？竟还唱了几句昆曲，真是下贱！咱们姐妹可做不来。”
“是啊！”另一声音附和着，“都说令贵妃最得圣心，我怎么瞧着，她比谁都更害怕失宠呢？”
弘历怒不可遏，猛地拔出腰间柔逋腰刀，划破帐布，狠狠踹向恪答应与守答应，边怒斥着：“你们两个贱人，竟敢编排婉婉！来人，割去她们的舌头，让另一个吞下，再施以五马分尸之刑！”
守答应唇角溢血，瞪视皇帝，声嘶力竭道：“皇上如此行事，也不问问我蒙古四十九部答不答应！”
弘历气得身躯颤抖，手指湄若，“蒙古四十九部不过是依附于我大清，朕想给你们面子就给，不想给了又怎么样！”言罢，又是一阵踢打，直至恪答应与守答应昏迷不醒。
皇帝亦是筋疲力尽，头昏目眩，对旁侧同样愤恨难平的进忠呵斥道：“还不快去！朕说的话不顶用了是不是！”进忠连忙点头，忧虑地瞥了一眼嬿婉。而嬿婉倚在一旁，目光好奇而纯真地观望着这一幕。
弘历眸中怒火犹存，但一瞥见嬿婉，心肠便软了下来，他用力拭净双手，上前轻拥嬿婉纤细的肩头，温言细语：“婉婉，别听那两个贱人胡言乱语，她们是嫉妒你呢，不放在心上，好不好？”
嬿婉点点头，“有元寿护着，婉婉不怕。”见她这样乖巧，弘历更是心生怜惜，难以置信那些贱人怎会对他如此珍爱的婉婉出言不逊，他愤愤望向这帐篷，恨不得将那两人千刀万剐，又觉得此处乌烟瘴气，忙携嬿婉离开。
圣上雷霆之怒，蒙古也不敢真的与天子起龃龉，此事草草收场。
