天刑宫后山内，云深雾重，阴气森森。处处乱石腐叶，断树残桩。偶尔一声兽啼禽鸣刺破寒霄，激荡起满山的肃杀苍凉。
梵摩驾驭观涯台，向山岚深处飞去。我站在他身侧，俯视下方山林，暗暗思忖梵摩将我带来这里的用意。天刑长老跪坐在台角，披散下来的银发半遮住眯缝的老眼，俨然昏昏欲睡，刚才那一战的凌厉锋芒消敛得无影无踪。
观涯台从半空缓缓落下。
“这里不像是吉祥天。”我奇道。四周尽是古木凋毙的残骸，落叶厚积成荒败的沉淀，在山风中簌簌悲吟。破缺的树墩鳞次栉比，宽广如屋盖，鳞皮比铜铁还要硬，裸露的圈圈年轮被岁月的风霜摧磨得模糊不清。
“林公子认为吉祥天应该怎样？”梵摩反问道。
“华美庄严，雄冠北境。”我不假思索地答道。这片后山既没有什么霞光瑞气，也没看到什么灵草仙禽，死气沉沉得像个坟地，和吉祥天别处的景观天差地远。
梵摩微微一笑：“有华美就有丑恶，有华彩便有阴影，此乃阴阳对立共生。天道万物皆是如此，吉祥天哪会例外？”
我心弦微震：“所以标榜公正的吉祥天也会对鸠丹媚暗下毒咒？”
梵摩轻轻叹息：“每一个人心中的吉祥天不尽相同，而吉祥天却依然是吉祥天。林公子何必对鸠丹媚一事耿耿于怀？”
“既然每个人心中的吉祥天都不相同，那么就有无数个吉祥天。”我冷然道：“无论如何，请两位首座长老给我一个解释。”
梵摩涩声道：“带你来此处，便是解释。天地之道，是堂堂正正，也是奇诡阴暗。吉祥天素持天地之道，既非公正，亦非邪恶，所以才会有论道谈法的菩提院，主宰杀伐的天刑宫。”
我嘿嘿一哂：“梵长老何必和我绕来绕去，尽玩些虚的？依你言外之意，一个微不足道的小蝎妖难道干扰了天道，需要天刑长老亲自出手惩罚？”
梵摩犹豫了一下，点点头：“刺衣咒已经算是手下留情了。”
我将信将疑，鸠丹媚孤家寡妖一个，全无势力根基，凭那点妖力也能兴风作浪？未免太高看了她。至于手下留情一说，我倒也相信，在强悍的天刑面前，鸠丹媚只有逆来顺受的份。我旁敲侧击地追问了几句，梵摩只是摇头，再也不肯透露丝毫口风。
“告诉他，也无妨。”一直沉默的天刑忽然开口道。
梵摩讶异地望向天刑，后者木然看了我一眼，道：“林飞，你可有兴趣接承天刑宫的衣钵？”
一语石破天惊，听得我张口结舌。饶是我向来心计多端，一时也反应不过来。接承天刑宫衣钵，也就是成为未来的天刑宫首座长老——整个北境的掌权者！
我做梦也想不到，天刑会对我青睐有加。这个突然从天上砸下来的香饽饽，砸得我眼冒金星，心如蛙跳。权力、声望、力量、财富822682268226822682268226，不费吹灰之力地一下子送到我跟前。
从此，像楚度、公子樱、梵摩一样，高高站在云端，俯视芸芸苍生。
梵摩满脸震惊，失声喝道：“天刑首座在说笑？”
天刑一摆手，深深地盯着我：“你若受我衣钵，执掌天刑宫，鸠丹媚的隐秘自然不再瞒你。”
我禁不住呼吸急促，欲言又止。然而惊喜之余，心中又生出几许疑虑。打死我也不相信，我的人品能让天刑对我“一见钟情”。
梵摩微微蹙眉：“天刑首座是否操之过急？执掌天刑宫的重任非同小可，还需再三斟酌。”显然不赞同天刑的意见。
“传位之事刻不容缓。”天刑道：“莲华会一旦落幕，北境必将血雨腥风，吉祥天要同时面对清虚天、魔刹天的联军，胜负难料。天刑宫不可后继无人。”
梵摩面色剧变：“莫非你822682268226822682268226？”
“斩草当断根！楚度不除，北境难安。”天刑斩钉截铁般喝道，“只要能制造机会，成功伏击楚度，截断魔刹天的援手，用天刑宫百名精英拖困住他，我再以玉石俱焚咒加殃及池鱼咒，全力催发天道刑罚，至少有五成把握与他同归于尽！”
我倒吸一口凉气。殃及池鱼咒是非常歹毒的咒术，施咒时，方圆千里的生灵都会被抽光生机，灭绝一空，包括施咒者自己在内。但最可怕的是天刑的行事性格。他根本不在乎自己一代宗师的身份，宁可用不光彩的伏击方式暗杀楚度，不惜赔上己方百条人命，端的是心硬如铁。什么尊严地位，气度礼仪，甚至连自己的性命都是他脚下可以践踏的烂泥。
梵摩呆了半晌，沧然道：“只有如此么？”
天刑道：“只有如此。吉祥天亿万年的道统，岂能在你我手中而断？”
梵摩神色凄楚，对天刑合掌为礼：“天刑首座以身殉道，当为吉祥天众生表率。”
“楚度一死，各大妖王定然四分五裂，魔刹天重归一盘散沙。到时清虚天孤掌难鸣，不得不偃旗息鼓。梵首座便可掌控北境大势。”天刑缓步走下观涯台，满山的残根断树竟然蠢蠢欲动，似要化作山精木怪。一簇峥嵘虬蟠的老树根猛地绽开，盘根像筋骨暴起的指爪，破土钻出，向空中狠狠撕抓。
梵摩沉思许久，道：“天刑宫数十万精英长老，难道没有一个可以传位的？恕我直言，林公子并非吉祥天之人，阅历尚浅，威信不足，恐怕难以服众。”
天刑漠然道：“在海妃一事上，足见林公子心狠手辣，可得天刑杀伐之术的精髓。其二，林公子闯出菩提外院，全凭心志之坚。这一点，楚度、公子樱也不如你。而唯有坚定无移的执念，方能行天刑之道。其三，林公子的机智、权谋，在烟丘战役崭露无疑，加上和我方多次合作，也算是半个吉祥天的人了。”
他双眼猛地爆出异芒，用一种诡异起伏的声调，念咒般地说道：“林公子，请过来一叙。”
我不自禁地走下观涯台，奇变突生！“蓬”，满山落叶激烈飞旋，发出牙酸的摩擦声。老木树墩纷纷扭动，犹如群魔乱舞，向我攀爬而来。鳞爪虬根从脚下破出，“啪嗒啪嗒”抓扣泥土，几乎把我附近围得水泄不通。
“咦？”梵摩吃惊地望向我。天刑似乎早料到这一幕，屈指虚弹，口中道：“此其四也。”指风所及，断树残根绕着我和天刑舞动得更激烈了，仿佛山魈精怪，抽风似地疯狂扭曲，发出凄厉的怪音。
“此山名业障，寻常人入得山中，必然心生种种魔幻之念，导致心神错乱，法力走火入魔。即使梵摩首座，也要凭借观涯台才敢进山。”天刑若有深意地瞥了我一眼，接着道，“普天下，除了本座的至杀之气，只有苍穹灵藤的活气可以在业障山中毫发无伤。”
正如天刑所言，盘根残木张牙舞爪，死死围住我，却不敢接近。我一旦向前走，它们也畏惧般地随之后退。
我顿觉不妙，洞悉天刑诱我走下观涯台的目的。也不知自己是哪里漏了底，居然被他察觉出了蛛丝马迹。耳听天刑一声冷笑：“你去过那里了。”
我的心骤然一沉，故作惑然表情：“长老言下何意？”
“先前你进入天刑宫，我便察觉你体内运行的气息颇为奇异，竟与苍穹灵藤相仿。而在菩提院时，你并无此异状。”天刑一语道破，他以剑气擅长，对气的感应自然敏锐无比。
“想来，你应是在苍穹灵藤处有了一番遇合。”天刑森然道，“你有螭枪在手，又曾得到过自在天地图，怕是连天壑也见到了。”
我叫苦不迭，再狡辩毫无意义，索性光棍承认。这兴许是天刑笼络我的真正原因。自在天的秘密决不能泄漏出去，莲华会期间，吉祥天又无法杀人灭口，只能对我许以高位。
“难怪林公子失踪一天一夜，众多长老遍寻不得。”梵摩定定地看了我许久，面色数番变幻。与天刑对视一眼，梵摩似有所悟，眉宇间浮出一丝不易察觉的喜色。
“林公子福缘深厚，居然掌握了苍穹灵藤的气息之术，确有接管天刑宫的资格。”梵摩一反前态，言辞变得热络起来。
我情知其中有鬼，世上决没有白给的好事。但如果登上天刑宫首座长老的高位，手握赫赫权柄，就不用再害怕楚度、庄梦，拥有足以争雄北境的本钱。一时间，我心中复杂难明，忽而患得患失，忽而狂喜兴奋，忽而一阵茫然，忐忑不安。
梵摩道：“有吉祥天庞大的资源为林公子炼制灵丹、提精补气，无数妙法奇术典籍任林公子参研，天刑首座再亲授你天刑宫绝学，还有观涯台、苍穹灵藤、天壑三个得天独厚的修炼地加以温养，林公子在一年内冲入知微绝非奢望！”
这又是一份抛出的诱人香饵，听得我耳热眼红，心潮澎湃。如果能长期在天壑处修炼，我的法力必然突飞猛进，一日千里，对道境的提升也有莫大的好处。尽管如此，我还是以极大的意志力控制住发热的情绪。
接承天刑宫衣钵，意味着我将要走到台前，与楚度、公子樱正面对抗，不排除天刑宫利用我当炮灰的可能。更重要的是，梵摩和天刑让我接任天刑宫，应该和我类似苍穹灵藤的生命之气有关，其中定藏隐秘。
苦候多时，梵摩忍不住问道：“一步登天的大好良机，林公子莫非还要犹豫？”
我权衡再三，此事终究利大于弊。只要答应下来，从此我便一飞冲天，不再是洛阳城墙根下的一摊烂泥。
但不知怎地，我偏偏开不了口。仿佛内心深处有一股莫明的力量，竭力拒绝这份触手可得的荣耀。
“林公子，你与隐无邪合作，与楚度作对，不正是为了今日么？”天刑淡淡地道，“送给你的，还不要？”
我心中蓦地一凛，在北境苦苦挣扎，要权势，要力量，究竟是为了什么？
为了什么，我欺骗海姬？为了什么，我拼命修炼？为了什么，我要和龙蝶斗，和楚度斗，和庄梦斗？
如蒙大恩地接过权势地位，和昔日的乞丐又有什么不同？恍惚中，我仿佛站在高高的鲲鹏山巅，风从天上来，沙罗铁树繁花盛放，如雪如云。
“这只是时间的无限可能性之一。”楚度如此说。
“只要走下去，总会走到山顶。”我对自己说。
“希望两位长老承诺在下，今后不要再动鸠丹媚。这算是我成功闯关的要求，先前提出的条件就此作罢。”望着眼巴巴等待我答复的二人，我忽然道。
梵摩爽快应允：“鸠丹媚之事关系北境气运，林公子接管天刑宫后，当会明白其中奥妙。”
天刑道：“林公子先前提的要求也不算什么辛秘，只要将北境人、妖的名字刻在业障山的老树残根上，施以咒法七七四十九天，便会浮现出对方的确切位置。”
我恍然道：“难怪吉祥天对所有人、妖的行踪了如指掌。多谢天刑长老坦诚相告，以后我们还会有许多合作。”心中暗忖，若是要和吉祥天斗，必须先一把火烧了业障山，以免泄漏己方行踪。
“合作？”天刑眉毛一挑，“林公子此言何意？”合作二字，已经委婉拒绝了天刑的提议。
“他日狙杀楚度，请务必算上我一份。我可以向诸位保证，如果按照在下的安排伏击行事，楚度活着的机会不会超过一成。”我微微一笑：“如果没有别的事，在下暂行告退了。”
梵摩愕然，天刑涩声道：“大好前途，林公子为何弃而不顾？”
“我要的东西，自会凭双手来取。”我向两人一揖，洒然而去。
枯藤残根纷纷避退，让出了前方的山路。
“为什么？”月魂不解地问。
“与其成为权势的奴隶，不如做权势的主人。”我抬头，虚空苍茫，云气浩渺，在那里或许有一个属于我的自在天。
“这一局棋，我要自己下。”
