宋缺摇摇头，道：“诸位忠肝义胆，宋某记下了。当年出手保住诸位，是因为宋某向来钦佩诸位的义举。国难当头，御外敌于国门之外，保我汉人疆土不失，诸位都是民族英雄，国士无双。这次还望诸位保重，事后我一定禀明陛下，厚赐诸位。”
“宋先生，我等此来，可不是为了高官厚禄。”
“我自然知道，不过陛下非常人，高官厚禄是诸位应得的，而征战沙场，放牧塞外才是诸位应有的荣耀。我想陛下一定会重用诸位的。”
十八人互相对视，点了点头。对他们来说，战死沙场，马革裹尸才是最大的荣耀，归隐田园，颐养天年从来不是他们的追求。不然这次就不会应宋缺之邀出山了。
“那就多谢宋先生了。”十八骑同时向宋缺拱手道。
“包在宋某身上。”宋缺血红色披风一展，翻身上马，道：“能与诸位一起杀敌，是宋某的荣耀。刀兵无眼，诸位都多加小心。师道，你也是，你是我宋缺的儿子，不过在战场上，没有人会在乎这个。活下来，凭借你自己的能力活下来。”
宋师道点了点头，翻身上马，内心也有点激动兴奋，也有点紧张。宋师道平时性格淡然，但终究是少年意气，对征战沙场也曾有过向往。能够参加这注定震惊天下的一战，无论胜败，对宋师道来说，都将是一个难得的洗礼。
十八骑也是意气风发，虽然头戴面罩，但口中依然掩不住自傲：“宋先生放心，我等十八人，征战沙场数十年，杀敌无数，从未折损过一人。”
“那就好，诸位，出发。李世民一行二千人，离我们不远了。”
二十人风驰电掣，带起一阵烟尘，谱写了一段传说，拉开了大时代的序幕。
天刀已有十几年未曾出鞘，宋师道在天下间名声不显，燕云十八骑也失踪多年。如今一行二十人，欲行屠龙之事，闯二千大军，取上将首级。
无论生死成败，都注定会轰动天下。
河南，沈家。
沈家是老牌世家，祖上出过文人，也出过将军，同时也没少过江湖侠客。虽然比不上四大门阀，但是在天下间却也小有薄名。
沈家家传的武功“夺命簪”，在江湖上也小有名气，重在奇诡，也算得上是奇功绝艺了。
本来沈家在王莽一朝没有出什么出类拔萃的人物，在天下间慢慢变得籍籍无名，只是河南的一个老牌世家。然而这几日，沈家却突然热闹起来。
原来，沈家家主独女沈落雁，一直养在深闺人未识，现如今终于年满出阁。
本来若是以普通女子也就算了，可是偏偏，这个沈落雁人如其名，真的是有沉鱼落雁之容。当然，这个成语现在还没有人知道。
沈落雁不仅仅长相绝美，同时还深谙兵法，志向高远，虽是女儿之身，但却立志成就一番大事业。
沈家在河南本就是一方世家，沈落雁又是当今家主的独女。在沈落雁的授意下，沈落雁的名声逐渐从河南向周围散发。可以说，沈落雁完成了一个完美的自我炒作。
从古至今，一个聪明的美女想要做的事情，总是要比男人容易很多。男女说是平等，不过从来没有真正的平等过。
沈家，沈落雁闺房内，沈父在不断的走来走去。
“落雁，我知道你自负才华，志向高远。可是密公已经亲自上门，你如今还在等什么啊？”沈父焦急的问道。
不由得沈父不焦虑，因为现如今的沈家，实在是来了一位贵客——瓦岗寨二当家——“蒲山公”李密。
李密在天下间都是声名赫赫之辈。瓦岗寨可以说是天下间除了明教之外的第二号反王，兵多将广。而李密自入主瓦岗以来，战功赫赫，在瓦岗内部的威望直逼瓦岗大当家翟让。
虽然如此，但仍旧掩盖不了李密是反贼的身份。如此一个人物在沈家，沈父怎么能不心急如焚。
可是沈父还不能撵人。一是没有这个胆子，二是李密此来，正是为求贤而来。听闻沈落雁有大才，李密特地亲自来拜访，以示诚意。最近李密和翟让矛盾增大，李密急缺人才来增强自己这一方的实力。
沈落雁坐在梳妆台前，打量着镜中的自己，宛如一湖秋水的眸子配上细长入鬓的秀眉，如玉似雪的肌肤，风姿绰约的姿态，还有着令人心弦震动的高贵气质，真的是倾国倾城。
然而，美色终有凋零日。以色侍人者，色衰而爱弛。沈落雁不甘心，女子身在世间，留给天下的难道只是美貌？
不，不是这样的。沈落雁十年苦读，兵书战阵，朝野内政，不敢说天下一等一，却也自认超过大部分人。如果放弃这些，那才真是不甘心。
“爹爹，密公是很有诚意。可是如今是乱世，君择臣，臣亦择君。落雁还是想等一下。”沈落雁道。
沈父急的差点捶胸顿足，道：“落雁啊，父亲难道不知道这个道理吗？可是我们沈家，实在是没有让密公等下去的实力啊。父亲也不想你入瓦岗当反贼，可是我们反抗不起啊。而且落雁你心比天高，但是毕竟是女子之身，天下间的大势力，谁会冒天下之大不韪用你？密公能亲自来请你，足见他的诚意了。”
沈落雁点点头，道：“父亲说的是，密公的确是很有诚意。可是，我还是想等一等。”
“你是想等新朝的招贤令？”沈父这些天来也摸清楚了女儿的心思。
“不错，相比密公，新朝的优势要大很多。我虽然自负，可是也不认为能够帮助密公打败新朝。密公身上的缺点实在是太明显了。瓦岗虽然兵多将广，然而一山难容二虎，密公和翟让，终有一日会火并。届时只要被别人抓住机会，很有可能一战而下。相比而言，有邪王和阴后坐镇的新朝，就要稳妥很多。”沈落雁道。虽然足不出户，但是沈落雁对天下的局势都有足够的了解。若非如此，她又怎敢轻言天下。
“新朝确实是一个更好的选择。可是落雁，你的名声还是传的太晚了。招贤令刚刚颁布不久，只怕你的名气，还达不到贤臣的标准，新王恐怕还不知道你的存在。”沈父道。
沈落雁点点头，她又如何不知。本打算毛遂自荐，去洛阳一展宏图。却没想到李密如今突然登门，想走都走不了。虽然如今李密表现的礼贤下士，彬彬有礼，然而对于这等雄主而言，人才若不能为自己所用，那就只能毁掉。绝不会有惺惺相惜，来日战场相见再一决胜负的可笑想法。
罢了，这就是命吧。李密就李密吧，且看我沈落雁能否翻云覆雨，帮助他化险为夷。沈落雁暗自想到。总不能因为自己，连累家族，使家族陷入危险之中。
“父亲，你去叫密公大厅相见吧。”沈落雁叹气道。
“落雁，你……”沈父惊喜道。
就在这时，门外下人敲门道：“老爷，小姐，有贵客来访。”
“贵客？”沈父和沈落雁对视一眼，均看到了对方眼中的狐疑。
打开房门，沈父问道：“什么贵客？”
“小人也不清楚，但是他给了小人一个令牌，说是给小姐看一下，小姐就知道。”下人说完拿出一个金质令牌，四四方方，不过上面刻着一个“新”字。
“这是新朝的葵花令牌。凭借此令牌，可以自由出入新朝皇宫。持此令牌者，均是新朝皇帝的绝对心腹。”沈落雁猛地站起来。
葵花老祖的存在，已经不是秘密。当时王莽病重，全靠葵花老祖一身惊天动地的内功修为续命，才能撑到王获回归。如今随着长安城的陷落，葵花老祖的消息不可避免的传了出去。
是以沈落雁才知道葵花令牌，更明白葵花令牌的价值。
“来人是不是面白无须，声音尖细？”沈落雁急问道。
“小姐怎么知道的？”下人奇怪道。
沈父也明白过来了，连忙吩咐道：“快请，快请他去大厅就坐，奉上最好的茶水，我和小姐稍后就到。”
