“那后来呢？”沈穆清问庞德宝。
“陆姨娘以死相逼，让成大爷去临城把他还回去的东西都要回来。”庞德宝苦笑，“成大爷没有办法，又不能真的回临城去要东西，如今在镇江府住着，天天喝酒解闷。他身边的小厮没有办法，特意找到我这里，想让爷出面劝劝成大爷。”
这是男人们的事，女人最好不要插手！
沈穆清点头：“待会相公下了衙，你和他说说去。”
庞德宝有了沈穆清这句话就放了心。
常言说的好，冤家易解不易结。他们又是生意人，讲究的是抬头不见低头见，不到万不得已的时候，不愿意把人给逼到墙角没有退路。万一真的走到了生死相见的地步，那就要一脚踩了别让人翻身。如果当年萧飒出事的时候萧成不闻不问或是落井下石，自己一定不会饶过萧成。既然那个时候萧成帮着凑钱送信，现在萧飒也要顾着手足之情才是。只是现在家里的事奶奶当家，萧飒又是事事都商量奶奶，奶奶要捏着萧成不放，只怕萧飒也只能睁只眼闭只眼的装作不知了……现在奶奶说把这件事和萧飒商量，那就好办了……
庞德宝在心里琢磨着，小厮喊他也不知道。
“庞管事，庞管事……”小厮只好推他的肩膀。
庞德宝回过神来：“什么事？”
“庞管事，爷回来了，让您去呢！”
庞德宝听了，忙整了整衣裳，跟着小厮去了萧飒的书房。
“听说你找我。”萧飒正低头写着什么，看见庞德宝进来，问了一句，然后继续低头写字。
庞德宝上前帮萧飒磨墨，把萧成的事说了：“……总这样僵着也不好。”
萧飒抬头，望着庞德宝一眼：“他的事，我们凭什么管？”
他通常会直呼萧成的名字，这里的“他”，指的是萧诏。
庞德宝劝道：“总是父子……”
萧飒放下笔，长叹一口气：“德宝叔，您和大太太一样，做生意是把好手，这些人情世故却差了不是一点半点……”
庞德宝从萧飒七岁跟着他，二十几年，第一次听到萧飒喊他“叔”，第一次听到他用“您”……一时间，他热泪盈眶：“我，我……”
“这件事，我们作壁上观好了。”萧飒低下头，重新拿起笔来开始写字，“他能算计萧成，别想算计我。你有什么事去忙去吧！这件事不要管了。”
庞德宝只好退了出去。
迎面碰到了英纷。
英纷掩嘴而笑：“管事碰了钉子？”
庞德宝讪讪然地笑了笑。
英纷聪明能干，他是很赏识的。有时候不免想，如果她要是跟着大太太，说不定能做个女掌柜的……
他轻声地笑问：“姑娘今天怎么有空到处走走？奶奶那边舍得放你？”
英纷笑道：“看管事说的，奶奶身边多的是能干人，哪能少了我就不转了。”说着，扬了扬手中的信，“这不，四太太那边有信来了，我特意给奶奶送过去。”
庞德宝点了点头。
英纷知道庞德宝是萧飒最信任的人，他为人又谨小慎微，寡言少语，是个让人能随意谈话的人。她满脸欢快，忍不住道：“四太太终于低了头……”说完，又觉得自己这话说的不妥，收了收笑容，上前两步，压低了声音，“四太太想给十一爷捐监，结果托的人不得力，这一次没十一爷的名字。”又扬了扬手中的信，“四太太这次亲自写信来了。”
“你怎么知道的？”庞德宝看那信封得好好的，“不会是送信的小厮说的吧！”
英纷笑容有些勉强，低声抱怨：“什么事也瞒不过管事您？”
庞德宝看她小女儿样，笑起来：“那是因为我知道姑娘不会做那偷窥之事！”
“那是。”英纷听了又高兴起来，“我在奶奶身边多年，怎么会做这种没有脸面的事。”
庞德宝笑着点头：“那是自然。”
英纷听了脸色一整，叹了口气：“不过，我们奶奶这次不打算帮忙，四太太只怕又要失望了。”
看样子，奶奶不把四太太的气焰打下去是不罢休的……这就是典型的婆媳争斗。看是东风压到西风，还是西风压倒东风！
庞德宝听了不由暗自庆幸。
还好大太太和七奶奶的关系微妙。要真成了正正经经的婆媳，争斗的一方是大太太，一方是七奶奶，他夹在两个厉害人中间，那可有得罪受了！
想到这里，他笑道：“苦了十一爷了！”
英纷却不以为然：“他有什么资格喊‘苦’。也不想想，他是有德还是有才，万一真的捐成了监生再捐个县令之类的，遭殃的可是百姓，可是我们爷。”
“这也是！”庞德宝想想，也颇为赞同，“十一爷和爷是兄弟，如果有什么事，爷总是跑不脱。”
“所以啊，这不仅仅是针对四太太，”英纷笑容里有几分得意，“还是为了避免麻烦——慢慢地找路子，慢慢地想办法捐生，再看四太太有什么反应，再慢慢地应付。总而言之，我们奶奶说了，就让十一爷在家里慢慢读书好了。反正家里也不缺那几个钱。”
“这也不失为一条好路子。”庞德宝和英纷聊着，“万一出去闯了惹，用的钱不止那几个读书钱。”
“就是！”英纷连连点头，“我们奶奶也是这么说的……”
* * * * * *
英纷、庞德宝之所以能看穿沈穆清的心思，那是因为沈穆清在英纷面前淡淡地说了几句，而远在千里之外的黄氏看穿了她的心思，这就不免让她惊讶了。
她说给萧飒听：“……说让我慢慢给十一叔找路子。十一叔能趁着这机会在家里好好读几本书，比急急出仕要好上百倍千倍。以后十一叔的事，就全托付给我了。”
萧飒哈哈大笑：“实际上，十一弟妹娘家早就败落了。”
“听说过。”沈穆清并不感觉意外，“还说母亲去给十一叔求亲的时候，黄家并不十分愿意。后来母亲三次亲自上门，还说，只要黄家给女儿，其他的，都是萧家的。这才打动黄家把女儿嫁给了十一叔。”
“还有一件事，家里的人都不知道。”萧飒笑道，“十一弟妹嫁过来以后，老太爷特意请了黄家到家里吃酒，还送了十万两银票给黄家。”
“十，十万两？”沈穆清愕然，想到黄氏那种恭顺的态度。
“黄家不愿意收。怕有卖女儿的嫌疑。”萧飒点头，“可老太爷是什么人？三言两句，就逼得黄家收了钱。要不然，黄氏怎么会忍气吞声地跟着十一过日子。想当年，她可是有名的聪慧。三岁识字，七岁读《论语》，十岁写策论……”
“你们家做事也太过份了。”沈穆清听了不禁为黄氏抱不平，“真是一朵鲜花插在了牛粪上。”
萧飒听了并没有生气，反而认真地道：“你说的不错。不过，四太太还是没有明白老太爷的意思。”
“老太爷什么意思？”
“老太爷常说从小看大。”萧飒沉吟道，“他老人家从来就没有指望十一能中举，只望十一弟妹能给十一弟生个一男半女的，弥补弥补十一弟的蠢钝。”
沈穆清不由冷“哼”：“难怪十一弟妹说自己不能生。我看，的确不能生。”
“你不会又掺合到十一弟屋里去了吧？”萧飒有些担心地望着妻子，“他可是你小叔子。”
原来的确有这打算，还好黄氏拒绝了……
沈穆清有几份心虚，脸上却露出轻蔑的表情：“你以为我什么都想管啊！”
“那就好！”萧飒松一口气，“我们身份尴尬……”
沈穆清听着心中一动。
是不是因为这样，所以萧飒很喜欢去沈家——在沈家，他可是正正经经的姑爷！
* * * * * *
沈穆清这边和四太太、黄氏书信来往，转眼间就到了腊月，喝了腊八粥，皇上、皇后和太子都分别有赏赐来，沈穆清又忙打发送东西来的内官，又忙着到宫里去谢恩，还要忙过年送年节礼，置办过年的年货。每天屋里屋外的，没有片刻休息的时刻。
就在这个时候，京都又发现了一件大事。
林禀成弹劾梁季敏。说他“父孝在身，竟然偷逛妓院，与人争风吃醋，大打出手，德行有亏”。
“不可能吧！”沈穆清愕然，“怎么是林禀成弹劾梁季敏啊！而且那个时候冯宛清已经和梁季敏在一起了……说梁季敏贪污受贿我相信，说他父孝期间偷逛妓院——我不相信。会不会是听错了？”
“没听错。”英纷保证，“就是林禀成弹劾梁季敏孝期逛妓院。”说着，又撇了撇嘴，“奶奶，他就是这样的小人，你别总是护着他。小心被爷听见了，还以为您心里还惦记着梁季敏呢？”
沈穆清知道自己身边的人都对梁季敏有成见，也不和她们去争辩，笑着转移了话题：“李妈妈和月桂到了没有？”
前两天，她接到郭先生来信，说这几天会带着岳母和妻儿一起到京都来。
“奶奶也别左顾右盼的。”英纷掩袖而笑，“早就派人去通州码头接了。要是人来了，自然有丫鬟们进来禀告。”
正说着，萧飒走了进来：“什么事自有丫鬟们禀告？”
英纷忙过去接了萧飒手中的鹤氅，笑道：“奶奶正掂记着李妈妈——看这乌云遮日的，奶奶怕郭先生遇到了大雪天，耽搁了时间。”
“就算不下雪，急赶慢赶，最迟也要到二十七、八的才能到京都。”萧飒笑道，“郭先生这日子选的有些不是时候。”说着，随英纷去梳洗更衣。
