然而伯爵已经不再会客了。两人在奥斯塔夫伯爵的府邸门前被拦了下来。门口坐镇的是他们的老熟人，伯爵的侍从海尔特，门外还等着许多其他的华服男子，有老有少，有认识的，也有从没见过的。索兰特与维克多遗憾地离去时，这些锲而不舍的访客都对他们行注目礼。
“看来伯爵大人与这两位关系密切的传言是没错的。”有人轻声议论。
议论声落在了维克多的耳朵里，但他并不在意。他比索兰特还要厌恶这座城市里的勾心斗角，在这诡异的安逸气氛中浑身不自在。现在出的事情更是加重了这种感觉——他能感觉到阴谋，但却一阵无力。
“现在怎么办？”他问道。
索兰特此时心中也有些烦闷。奥斯塔夫伯爵连自己都不见了，可见事态已经恶化到了一个超出自己想象的境地。究竟到了何种境地，索兰特现在无从得知，但肯定不是普通的案件。
“走一步看一步。”他说，“先回去等消息。”
消息来得很快，信使走的也不是正门。当那个穿着胸口沾灰的侍从服饰的年轻人在会客厅的角落里等待的时候，索兰特和维克多都默默地感慨了一番奥斯塔夫伯爵的能量——私下里的能量。
“我是奥斯塔夫伯爵大人的侍从，这是伯爵的戒指。”来人并不废话，连行礼都省了，直接把伯爵的信物递了过来，“因为圣战军的事情，伯爵大人作为烈日骑士团的代理团长已经被限制了行动，等待元老院与军纪处的人问询，你们可能也要作为证人接受调查。伯爵让我转告你们，无论遇上什么事都不要慌，国王陛下会做出妥善的处理的。”
然后他说起了这突变的局势。元老院的旧贵族们并没有实权，但他们的后辈与同盟都是佛罗伦蒂诺各项事务的最基本的执行者。而且根据王国十八年前颁布的新法令，这种恶性案件是压不住的。一个包括了各方人士的调查团已经带着国王颁发的特别文件启程去了南边，而整个军队系统也陷入了瘫痪。元帅在交接了对北方边境的防御事务后已经被停职，参加圣战的几支部队的军事主官也被监控起来，或是自动避嫌。那些队伍里有不少因为功劳升职或是调任的，现在召回他们的使者也在路上。
“伯爵让我转告你们，这是旧贵族们的阴谋，他会处理的。”信使说，“关于当时的情况，你们可以如实回答，这场风波不会涉及你们。王国的精锐还在北方边境，贸然动手只能掀起内乱。”
索兰特听完，眉头紧皱：“这件事情不至于闹得那么大吧？这完全可以解释为一次失败的诱敌行动，怎么连元帅也被停职了？”
“现在整个佛罗伦蒂诺都知道了这件消息，那些平民对此都十分愤慨。富商和一些手工业的大师级人物都联名向国王陛下递交了请愿书，就连一些成名的武者也通过各自的渠道向陛下表达了不满。”信使解释道，“陛下素来重视民意，而且从情理上讲，这个事情……”
信使摇了摇头，看起来对于军队的行为也带着不满的情绪。
“既然参加了圣战，就要有牺牲的觉悟。”维克多突然插话，“虽然当时我也不理解，但只要对迪尔怀着一颗虔诚的心，就能明白了。”
信使看了维克多一眼，开口欲言，犹豫了一下，还是默默地低下了头，不置可否。
“好了，我知道了。”索兰特见这两人观点不统一，不想多事，连忙打断掉，“请转告伯爵大人，我们知道了，请他放心。如果有什么需要我们做的，尽管吩咐。”
信使躬身一礼，正要顺着来时的路回厨房的窗户，突然回头，道：“还有一件事情，接下来的几天，你们得自己照顾自己了。可以去商业区的劳务所里找几个临时的清洁工，但屋子里不要留人。”
“原来的那个呢？”索兰特想起那个沉默寡言的仆人。
“他要回老家结婚。”信使含糊其词，“这你们就不用管了。”
“可是他……”索兰特刚想说那仆人刚才还在，却被维克多拉了一把。
“我们知道了。”维克多说，“那我们先回屋子里休息了，走的时候不要把屋子弄脏。”
信使点点头，转身去了。
“你刚才说的什么意思？”索兰特一头雾水，突然恍然大悟，“难道说……”
“收买一个仆人是很容易的。”维克多轻声道，“这你应该可以想到。”
厨房里似乎有些动静，但两人就这么一动不动地站着。
“好吧……”索兰特叹了口气，“我原本以为伯爵安排的人是不会有问题的。”
“被收买的人从来都不是会出问题的。”维克多说，“所以他们被收买了。”
厨房的方向重新恢复了平静。
“至少尸体不用我们收拾。”维克多说，“我们上去吧。”
“那以后有人来访……”索兰特嘟囔着。
“我来。”维克多头也不回，“这是一场战争！”
虽然不是我喜欢的，他想。
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在一些思想保守的人眼里，索兰特骑士的府邸直到最近几天才终于有了点正常的味道。维克多作为骑士的侍从，开始负责起对外的接待与对内的卫生与采购工作。对外的接待很简单，不过是各种婉转的拒绝罢了——他们原本就定下了不私下会客的政策。至于卫生，有雇来的清洁工负责。而采购这种事情，索兰特与维克多都不是在家里吃饭的人。
他们依旧每日出入各个酒馆，解决饮食的问题，顺带打探一下消息。奥斯塔夫伯爵已经很多天没有派新的信使前来了，据说伯爵本人已经被召入王宫中等待质询，也有人说奥斯塔夫伯爵已经被关进了牢房等待审判。两派人曾经在维克多与索兰特身旁大吵了一架，最后还是没有结果。
但索兰特与维克多是相信伯爵在国王眼里的地位的，这从他掌握了烈日骑士团就可以看出些端倪。相比于那些毫无根据的传言，一些切实可信的消息更加让人担忧。派往南方的工作队还在半路上，但已经查处了三个城镇的管理者的贪污与渎职的罪行。据说那些城镇原本也是占着地理优势的地区，在二十多年前算是一方富庶的所在。但现在税收却比王国政令还要高出三成，外加各种听着就让人生气的各种杂费。那些管理者们甚至组建了自己的武装，虽然只是配发了皮甲和剑盾，名字也是治安巡逻，但却足够欺压普通的平民。即使有热血的汉子不满这样的生活，他们也害怕触动王国的军队，于是只能整理行装，拿起武器，往北方而去。
这种行为倒是不被禁止，连通行费都不用太多。
这些地方距离佛罗伦蒂诺也不过快马五天的路程！
内政大臣已经正式递交了辞呈，元老院也适时地抛出了关于某些家族的成员是否还有能力担任相应工作的质疑。如果是往常，国王自然可以将这种质疑压住不理，或者直接否决提案。但出了这种事，即使是国王本人也十分愤怒，所以这些质疑便被发往下面进行调查。
官场一片震动。
佛罗伦蒂诺官场的震动并没有波及那些小人物。虽然城里的气氛有些压抑，不时也有些小商会的老板被带走，店铺被查封，但普通人该干嘛还是干嘛，在酒馆里聊天吃酒，一如往常。
“我觉得事情越来越不对了。”维克多在家里对索兰特说，“艾诺镇怎么样我不知道，但在我的家乡博尔多镇，虽然不至于活不下去，但根据这几天的了解，镇长和镇上的税务官也是偷偷加了些税率的。而且镇上的民兵听说也干过一些不怎么让人舒服的事情。如果是平时去查，我当然觉得很高兴，但现在这种情况……”
他想了想，接着说道：“就像是一支军队，平时军官打骂士兵，克扣军饷。但在上战场拼命之前，这种事情绝对不能去查的！”
索兰特深以为然。
但无能为力。
“伟大的迪尔。”维克多在心中默默祈祷，“难道我真的不用去做些什么吗？”
